高歡得了銀子，遂即率領大軍，沿著運河浩浩蕩蕩的北返。
此時，時間已經到了六月，李自成在得知高歡，出兵兩淮收編了小袁營和左革軍后，內心感到震驚。
如今北方算是兩雄爭霸，李自成已經將高歡視為眼中釘肉中刺，雙方一直相互較勁。
對于李自成而言，高歡本就難以對付，現在又兼并了十多萬義軍，實力此消彼長，便讓李自成內心感到焦急。
李自成見高歡實力瘋長，便在關中坐不住了，也想擴充地盤，壯大實力壓制高歡。
現在明朝滅亡就在眼前，可北方的士紳百姓，要投靠誰，各地官紳都還在觀望，李自成與高歡的龍虎之爭。
李自成本身是賊寇出身，不受士紳大戶的待見，如果沒有選擇，北方官紳便只能投靠大順，可現在多了個高歡，那就不好說了。
雖說高歡也曾為赤賊，但畢竟也算是名門之后，曾經是官紳地主中的一員。
因此，大順集團內部，牛金星、顧君恩等人非常清楚，要爭取北方士紳的投靠，順軍在聲勢上，必須壓住高歡，才能獲得更多支持。
在高歡出征兩淮的消息傳入關中后，大順的文官便開始慫恿李自成繼續擴張，以圖壓制高歡。
五月間大順軍與大西軍在漢中地界打了一仗。
雖說順軍擊退了張獻忠義子孫可望的進犯，但是自身損失也不小。
這便讓李自成意識到張獻忠不好欺負，便打消了南下入蜀，奪取巴蜀糧倉的意圖，轉而將目標投向了河東。
山西之地與關中一樣，都是山河環繞，地形較為封閉，乃用武之國。
歷史上以晉陽為龍興之地，而建立一方霸業者，不在少數。
此時，相比于關中的殘破，山西受到戰爭的波及較小，太原盆地十分富庶。
若是能夠占據山西之地，大順不僅能夠獲得一塊賦稅重地，還能在戰略上對高歡三面包圍，并且打開前往北京的道路。
因此李自成在五月初與張獻忠交戰后，便傳旨給活躍于衛輝、懷慶、彰德的田見秀、黨首素，派遣偏師攻擊晉東南的澤州、潞州，吸引山西明軍注意，而他則揮師攻擊蒲州府。
蒲州乃聯系關中與山西的通道，若是李自成攻下山西，洛陽就被順軍三面包圍。
另外，高歡十分擔心，李自成攻下山西后，頭腦發熱，一口氣拿下北京。
若是如此，清軍肯定借機入關，又會打出為崇禎報仇，幫助明朝剿滅流寇的旗號，迷惑不少關內紳民，從而降低入關后的抵抗。
高歡收到洛陽傳回的消息后，知道必須返回中原，牽制李自成，意圖繼續拖延崇禎滅亡，為自己爭取一到兩年的時間，來壯大自己的實力。
鳳陽府郊外。
大隊對忠武軍押著銀車沿著渦水河北歸，馬士英和黃得功等人給高歡送行。
這時馬士英端起一碗酒，“侯爺返回中原，不知何日能夠再見。來，滿飲此碗，本督助侯爺馬到功成。”
高歡接過酒碗，一飲而盡，然后沉聲道：“馬總督、虎山兄。如今內憂外患，實乃多事之秋。我料定一年之內，天下定將大變，還請兩位厲兵秣馬，屆時與我一道力王狂瀾！”
這次黃得功起兵勤王，大軍與清軍交手，結果卻令他敢到沮喪。
十多萬南方勤王軍，硬是拿兩萬清軍沒有辦法，甚至反而要擔心清軍的攻擊，最后只能遠遠的跟在清軍屁股后面，看著清軍俘虜大批百姓出境。
這令黃得功感到羞恥，他抱拳道：“有了五十萬兩軍費，某定然好好訓練將士，他日與朝陽共扶社稷。”
高歡又看向馬士英，“馬總督，泗州的水營，還望多多照顧啊！”
高歡在淮安組建了一營水軍，留在了洪澤湖內訓練，讓馬士英其實不太舒服。
自己的地盤內，被安排一直別人的軍隊，誰都會如鯁在喉，好在高歡錢給的到位，馬士英便沉聲道：“侯爺放心！本督會關照忠武軍水營將士。”
高歡聞語遂即鄭重抱拳，“細作稟報，闖軍欲圖河東，若是河東一失，京師門戶大開，大明危矣！我急于回師勤王，告辭了!”
語畢，高歡翻身上馬，馬士英、黃得功當即肅然抱拳，看著高歡縱馬遠去。
這時黃得功看著高歡的背影走遠，不禁感嘆道：“高朝陽真乃國之棟梁，擎天石柱也！”
馬士英卻微微搖頭，“本督看來，他實乃亂世奸雄!”
黃得功不禁皺眉，“朝陽外御建奴，內掃流寇，總督何出此言？”
此前黃得功在汝寧，就得了高歡資助，現在又分了五十萬兩，還與高歡斬了雞頭，燒了黃紙，以兄弟相稱，關系極好，對高歡毫不懷疑。
馬士英只是笑了笑，并沒有解釋，而是一拔馬韁，“回城吧！”
高歡主力撤出淮北，返回了中原，令馬士英松了口氣。
他很擔心高歡，賴在兩淮不走，現在高歡撤走，淮北這片又是他說的算了。
這時，馬士英回到府邸，來到后院，便聽下人說小姐又不吃飯。
畢竟是自己女兒，馬士英還是很心疼，他見高歡走了，便覺得可以結束自己女兒的禁足令。
這時馬士英來到馬小姐的房間，便見自家女兒，坐在閣樓窗戶邊，癡呆的望著外面，如同一尊雕塑。
馬士英見此，心中有些憐惜，走過來站在身后道：“瓊瓊，為父關你這些天，也是為了你好。從今天起，你可以出門了，想要什么東西，為父都給你買。”
馬士英常年做官，平時很少陪家人，特別是這個女兒，幾乎很少管，每次也就是買買來，表示自己的關愛。
馬小姐轉過頭，卻微微一笑，“父親，女兒不想出門，也不要什么東西，想嫁人了。”
“什么！”馬士英被嚇了一跳，他家雖是出自漢夷雜居的貴州，社會風氣比較開放，但還是把老馬驚著了。
不過轉念一想，女兒已經十八，成大姑娘了。
這閨女刁蠻任性，看不上兩淮的世家公子，馬士英想把女兒嫁給東南的大家子弟，以便他融入東南官場，可那些東南大家族，又看不上他馬士英。
馬士英也想她留在身邊，多陪他一段時間，便一直由著她，沒給她說親。
現在自家閨女想通了，那讓她早點嫁人，收斂性子，也是好的。
女人嘛，最終都是要相夫教子的！
想到這里，馬士英眼睛笑得瞇起，“好啊！為父這就給你安排！”
馬小姐拿出一本小冊子，翻開封頁，露出一張半身畫像，“父親，女兒要嫁她，建武侯高歡！”
一道驚雷，在馬士英腦中炸開，轟得馬士英暈頭轉向，忽然憤怒道：“不行！絕對不可以！”
馬小姐道：“建武侯英武不凡，為國殺賊，乃是大英雄，為何不可以？”
馬士英懊惱不已，“高歡人品有問題，他～他～總之你相信為父，當爹的不會害你！”
說完，馬士英便氣憤的出門，留下馬家小姐，伏案哭泣。
這時，高歡領著大軍，則一路向北，準備去化解李自成的東征。