朱興德被叫醒很不高興，擰眉瞪視小稻：“干啥呀。”
左老漢苦著臉站在炕下，心話兒：
你還問怎的啦，聞不著味兒嗎？
你倆妹夫都怕你拉在炕上，不得不扒啦你。
小稻當著小妹夫面兒，不敢多說別的，多虧剛才扇嘴巴子眼急手快，還有爹擋著才沒被瞧見。
訥訥解釋道：“爹讓喊你起來。你那什么，快去蹲蹲茅廁吧。是不是也鬧肚子啦？”
朱興德吸吸鼻子，差點沒給自個嗆著。
這是誰干的，在屋里拉啦？
臭氣熏天。
他好似還沒從夢境中回過神。
胸膛使勁喘息幾下，才稍稍清醒，反應過來聽那意思是自己干的。
朱興德用雙手搓了搓臉，比往常稍顯沉穩，沉默地下了炕。
神思壓根沒在去茅房上，只機械地朝外走。
滿山手里拿著艾草，和他走頂頭碰打招呼：“姐夫醒啦，不是有意吵醒你，是怕你鬧肚子，快去吧。”
朱興德沒回應。
滿山有點兒尷尬。
姐夫是不是不高興啦？
直到朱興德蹲在茅廁里，他腦子里還在回憶那個簡短的夢。
胳膊擰不過大腿。
由于他得罪了王賴子，王賴子的妹子是縣城主簿的小妾，還挺得那主簿官的意。
不，或許也不是有多受寵。
朱興德理智分析：而是收拾他們這些泥腿子太簡單了。
人家做官的隨便打聲招呼，一點兒不費事，只一個手指頭就能將他們這些老農民按死。
夢里一開頭，就是老丈人和楊滿山在被即將押走的隊伍中。
他隔著隊列看向岳父，又像幽魂一般看到岳母哭倒在家門口。
小姨子小麥，之前在青柳村羅家更是長跪不起。
想求羅母能告訴小妹夫在哪里考秀才。
想著小妹夫在縣城書院念書幾月，再怎樣也比他們這些只會種地的人強。
要是能認識倆人，求求人，求求書院先生找人從中說好話，咱交銀錢，三年徭役十五兩白銀，咱賣房賣地還交得起。
為啥別人可以認繳抵人頭，左家就不成。
羅母被哭煩，打了小姨子一大巴掌。
朱興德在夢里看的真亮的，也聽的清楚，那羅母罵道：
“你既已嫁人，就是羅家的人。你夫君在外趕考，你咋能因為娘家的事情要煩他，你知不知道輕重，你到底是姓羅還是姓左。再跪著，給我滾出羅家。”
小姨子哭著回了娘家。
不過，在他們要被官差押走那日清早，朱興德有看到羅母挎著包袱，站在寒山路口猶豫不決，最終返身來了左家。
那羅母來了左家，一眼沒瞟小姨子，只抓著岳母的胳膊說：“進屋，我給你帶銀錢了，他們十五兩不收，三十兩呢，和人好好求求，”又一咬牙：“五十兩呢。”
說著話，小妹夫那親娘也落了淚，對岳母說：
“老姐姐，先不說稀飯兒有沒有那本事認識說好話的人。
我一人供了我兒十多年，他眼下是考秀才的節骨眼兒，真的不能分心。
我知道大哥那腿不成，去那徭役的寒苦之地身子會累廢。
可是，說破大天，我也不能去府城找趕考的稀飯兒。
我要我兒考秀才，那是他爹臨閉眼前對我的囑托，不止你家的事，就算我眼下死了，也不會讓人送信兒耽擱他。”
在夢里，朱興德看到岳母拿著羅母給的銀兩，匆匆去找官差添銀錢，指指隊伍中的岳父，也指過他和滿山。
那官差明顯心動，但是附近有人提醒幾句，那官差又給塞了回去，罵了岳母好些句話。
不僅如此，岳母鬧起來，游寒村村民也跟著吃了大虧。
有的人家是在最后才上繳，到見真章要被押走才不再報以僥幸，可是遞上銀子，人家卻不收啦。
這讓左家立即引起了公憤。
那些被牽連的村民在左家門口破口大罵。
游寒村里正出來壓都壓不住。
朱興德在夢里都能感受到自己的深深的后悔。
他看著夢里的那個自己，氣不打一處來，為啥非要為那口氣剁了王賴子小手指，引來這么多禍事。
他像幽魂一般又回了趟朱家，看到行動不便的祖父從炕上掉下來趴在地上，屋里連個幫扶的人都沒有。祖父在一點點向外爬，一邊流著哈喇子一邊似喃喃著：“德子。”
朱興德以為這些就夠讓他心碎的，卻不想，一股大力將他拉到縣衙門口。
之前還疑惑，對了，外婆呢。
原來外婆在這里。
那老太太不知從哪弄的銀錢，早在知曉岳父被征時就悄悄離開家。
因為老太太看出來了，這很明顯啊，就是稀里糊涂的得罪人啦，卻不知得罪的是誰，解鈴還須系鈴人。
所以外婆在縣里正挖門盜洞的尋能說的話的人，想通過給人賄賂銀錢，讓人打聽打聽得罪了誰，也想讓人通融一聲，我們認繳銀錢，我們哪處得罪了貴人，我們家可以給賠不是。
那主簿就是坐地戶，當了幾十年主簿，老油子。
再說誰會搭理一個老太太。
朱興德看到外婆被逼無奈下，求識字的人幫忙看看告狀會如何。
那外面都寫著呢，不是誰都可以到縣衙隨意告狀的。
聽完解釋，外婆用袖子抹了把眼睛，拿起鼓槌開始擊鼓鳴冤。
擊鼓，這就代表甭管有沒有冤情都要升堂，縣衙立即動了起來。
但同樣也要依照例律，不是秀才以上，先處罰白身告狀者，要不然往后誰都來縣衙擊鼓，縣衙不用干別的了。
這也是老百姓有事情很少會鬧到縣衙的原因，通常都是里正和鄉紳給處理。因為真來擊鼓，代價太大。
朱興德在夢里感覺眼淚都要下來啦。
他使勁全身力氣想喊，玩命地想喊：“外婆，走，跟我回家。”奈何什么也做不了。
只能眼睜睜看著外婆作為告狀者，被按到公堂上啥話沒說，先打三十大板。
打板子的過程中，朱興德看到了他的仇人，那位主簿。
那主簿通過下面人回復，似乎知曉外婆是來干啥的，朱興德有看到那位主簿小聲囑咐句什么，然后執板子的人被耳語幾句，當板子再落下來時，外婆喊疼的聲音明顯加大，直到慢慢的連喊疼的力氣也沒有。
三十大板，外婆。
朱興德急的想趴上前去護住，依舊是啥也做不了。
就在第二十七板落下時，縣衙門口忽然走來一位年輕人，身后只跟著一位隨從，那隨從喊道，“知縣大人到，速速跪迎。”
亮牌。
新任知縣大人，很恰巧的此時到任。
才到就接了一個案子，那就是外婆沈秀花。
外婆奄奄一息說，“我就那一位姑爺，他有個好歹，我閨女會活不了的，求求你……”
新知縣大人這才知曉，附近貧寒之地，靠近邊城，徭役過重。
三兩年，甚至隔年就征召一回服徭役的百姓。
上一任知縣為安定本地，總不能所有壯勞力都要被征召，一批批的一干就是三兩年，那由誰種地繳稅收？當地還發不發展？
就有了不明文規定，要是百姓認繳人頭錢，豁出來一年五兩，三年徭役當作十五兩的認繳銀錢，由本地官差向南尋找饑寒交迫的人家，讓那面無地可種的勞力來這里替當地百姓服徭役。
而這位老太的冤屈在于，家里認繳，有錢，但擋不住得罪了人，官差不收，憑啥呀。