馬六甲海峽是典型的喇叭口形狀，長約800余公里，西北入口寬達370公里，東南入口位于新加坡附近，最窄處只有37公里，正好是前者的1/10。
馬六甲海峽東岸屬于英國海峽殖民地，包括新加坡及馬來西亞半島區。
海峽西岸是荷屬東印度群島的蘇門答臘島，棉蘭港就在蘇門答臘島的北岸，距離西北入口只有200多公里。
兩天半之后上午十時許馬六甲海峽西北入口 艦隊以相隔4海里的搜索隊形駛入馬六甲海峽，4艘戰艦齊頭并進，艦艏破開湛藍的海面一路高速前進，在身后留下四道長長的航跡。
在一望無際的海面上，艦隊保持著14節的航速，在靠近蘇門答臘島一側航道搜索前進，就像覓食的狼群一般，擴大搜索的海域面積。
碧海藍天中，四道直沖天際的黑色煙柱帶著一種無言的肅殺，一路向著馬六甲海峽深處駛去。
耿寶貴站在“火烈鳥”號戰艦駕駛樓里，通過胸前的望遠鏡不時的觀察海面，心中興奮而又自豪。
伯爵大人麾下一支強大的海上力量正在逐漸成形，看看周圍與自己并肩馳騁在海面上的威武戰艦，每一位海軍將士心中都充斥著由衷的自豪感。
來自澳洲的一方勢力從弱小走向強大，如今能夠參與海洋爭霸，直面挑戰老牌殖民者荷蘭艦隊，這本身就是個了不起的成就。
馬六甲海峽是遠東前往印度次大陸和歐洲的重要通道，海面上不時能夠看到大大小小的船舶，懸掛著英國旗、法國旗、德國旗、荷蘭旗的貨輪，還有高速駛過的郵輪，張開白色風帆的貨運帆船，沿海漁船和小火輪，不愧為海上通行咽喉要道。
時間到了下午二時許，進入海峽已經有5個多小時了，依然沒有發現荷蘭戰艦的蹤跡。
啟航前來自棉蘭港情報顯示；棉蘭港內有六艘風帆戰艦，其中三艘都在修繕改裝。
參與在馬六甲海峽圍堵的荷屬皇家艦隊共計十七艘各型艦船，除去港內這些風帆戰艦，再除去“七省”號和“尼德蘭海上巨人”號，海面上應該還有九艘。
當然，前提是這兩日沒有風帆戰艦返港休整。
失去了戰力強悍的核心七省號巡洋艦，失去了以的“尼德蘭海上巨人”號為首的幾艘主力風帆戰艦，這九艘荷蘭風帆戰艦就是最肥美的獵物。
“艦長，海面搜索由我們盯著就行了，您休息一會兒吧，一旦戰斗打響您的擔子最重，要養足精神吶！”副艦長羅云好心的勸說道。
耿寶貴放下手中的望遠鏡，揉了揉眉心說道；“也好，我也感覺到看的眼睛都酸了，這樣吧，桅頂瞭望哨再增加一人，一定要仔細搜索蓋倫式風帆船，防止漏掉了可疑的船。”
“明白，立刻增加一名桅頂瞭望哨。”
“嗯，繼續仔細搜索。”
耿寶貴交代了一聲，放下手中的望遠鏡回到舵手旁的艦長指揮座上，坐下來歇息一會兒，旁邊的魚雷參謀遞上了剛煮開的咖啡。
幾口熱咖啡下肚，耿寶貴感覺身上舒坦了不少，看著窗外半開放式主炮位上堅守的官兵們，吩咐道；“通知一下艦上廚房，燒一大鍋熱茶水，再準備些肉夾饃送到各個戰位上，給兄弟們墊墊肚子，這馬六甲海峽說大也不大，說小也不小，運氣不好的話，一兩天也找不到敵艦的蹤影。”
“是，艦長。”立馬有士兵領命而去。
如今是最高等級的一級戰斗準備，若是不解除，所有人吃喝拉撒都要在自己的戰位上堅守，不得擅離。
駕駛樓是戰艦環境最好的地方了，前方有大幅玻璃玻璃舷窗遮擋迎面吹來的海風，艙室里雨打不到，風刮不到，太陽曬不著，居高臨下可以俯瞰整個艦艇艏部，觀察視野極好。
其他戰位上的官兵可就沒這么好的條件了，艦艏部的兩座德制239毫米主炮是半開放結構，有一圈鋼制防爆墻保護，卻沒有頂，兩個炮組22人，再加上現場負責校正射擊諸元的火炮參謀2人，一共24人都在戰位上枕戈待旦，隨時準備作戰。
艦艏兩側的四座副炮同樣如此，炮組官兵頭頂上太陽曬，身上海風吹，5個小時下來已經很辛苦了。
官兵們只能躲在鋼制防爆墻下，躲避強勁的海風吹襲。
這時候的一杯熱茶，一份肉夾饃傳達的是溫暖的戰友情誼，上司無微不至的關懷。
許久之后 “艦長，鵜鶘號發出戰斗警報。”
航海長一聲高喊，將耿寶貴陡然驚醒，他從艦長位置上跳了起來，一把抓過望遠鏡看去，果然發現左側航行的“鵜鶘”號上的水兵正在發出警報旗語，發現航行中的敵艦三艘。
這時候 旗艦“信天翁”號的桅桿上升起了血色戰旗，這一面血色戰旗冉冉升起，代表旗艦發出了戰斗號角；
生死存亡在此一戰，諸君務必戮力同心，陷陣之志，有死無生。
這一刻點燃了耿寶貴渾身熱血，他大聲吼道；“全員注意，戰斗準備。”
刺耳的警鐘聲響起，所有官兵立馬進入戰位，龐大的戰艦如同一個有條不紊的戰爭機器運轉起來，根據旗艦的指揮立馬改變航向，向著敵艦所在的區域猛撲而去。
遠遠的海平面上，一個，二個，三個……掛滿風帆的荷蘭風帆戰艦在海面上浮現，距離大約有910海里，在碧海藍天下分外顯眼。
這三艘荷蘭風帆戰艦也發現了猛撲而來的艦隊，航行軌跡出現明顯的偏轉，向著棉蘭港方向逃竄而去。
追逐在后的4艘海鷗二型鋼鐵戰艦高大的煙囪里，很快冒出了更加濃烈的黑煙，在強勁的蒸汽動力推動下，戰艦的速度迅速飆升，從14節開始一路沖破20節，風馳電掣一般的在海面上狂飆起來。
前方風帆戰艦就像受驚的兔子，密集的船帆吃飽了海風，推動的風帆戰艦高速疾馳，桅頂高處的鋼索具在強勁的海風撥動下顫動不停，仿佛巨大的七弦琴在彈奏。
海風嘶吼著穿過松馳的操縱索具，沉重的滑輪“哐哐”猛烈撞擊木桅和鋼帆桁，三桅大帆船劈波斬浪地前行，水兵們在船長高聲驅使下拼命的搖動鋼制絞盤，大幅調整風帆角度，竭力讓巨大的風帆回轉，期望逃得更快一些。
三桅大帆船已經跑到了15節的高速，可是尾后追來的敵艦速度更加驚人，高大的煙囪冒著濃濃黑煙，推動戰艦以碾壓一切的氣勢猛沖過來，迅速縮短二者間的距離。
按照這種速度，用不了一個小時，雙方距離就將縮短到45海里之內，進入敵艦大炮的有效射程之內。“太好了，終于抓住了這群龜孫子的尾巴。”耿寶貴狠狠的一拳錘下，震的儀表臺“咣當”作響。
高速航行中的“火烈鳥”號戰艦行駛非常平穩，得益于優秀船型設計，沒有出現嚴重的艦艏埋浪和左右側傾，這為主副炮射擊提供了良好條件。
一路狂飆著犁開海面，亡命而逃的三艘荷蘭風帆戰艦清晰的映入眼中，這是兩艘860噸和一艘1200噸三桅大帆船，原本裝備6070門老式前膛火炮，經過改建后，現裝備1216門德制后膛發射火炮，口徑從120毫米到95毫米不等。
這樣的火力原本也不弱了，但是與海鷗二型戰艦上裝備的239毫米主炮相此，遜色的不是一星半點，根本不是一個級別的選手。
以239毫米炮彈為例，口徑不到120毫米炮彈一倍，但是炮彈重量是后者的2.8倍，威力是后者的6.35倍。
炮彈的外徑越大重量越大，裝藥量越多，爆炸威力呈指數級的上升，毀傷能力也就更強大了。
臨時改建的木質風帆戰艦出于先天材質的原因，若是結結實實的挨上一發，就是非死既殘。
若是挨上300毫米以上的戰艦主炮，當場就能把木質風帆戰艦炸碎了，即便是海鷗二型這樣的輕裝甲巡防艦，挨上一發也是非死即殘，這就是蒸汽戰列艦的無敵威力。
這也就是荷蘭這樣落魄的昔日海上霸主，皇家海軍艦隊中依然存在著大量老式風帆戰艦，在英法德美等海上強國早已經淘汰了，一般只作為訓練艦員之用。
“艦長，英國人的巡洋艦又跟上來了。”副艦長羅云也是英國曼徹斯特官校畢業生，他深知大英帝國海軍的強大，臉上露出憂心忡忡的神色。
耿寶貴霍然回首，舉起望遠鏡順著羅云的指引向一側看去，只見一艘龐大的鐵甲身影在左后側若隱若現，就像餓狼一樣尾綴其后。
他的心中一沉，充滿了極度憋屈的感覺。
這一艘大英帝國快速輕巡洋艦“頑石”號，排水量2960噸，裝備4門209毫米主炮，航速15.5節，隸屬于皇家海軍駐印度特遣艦隊。
自從四艘海鷗二型遠洋巡防艦集結于科欽港之后，“頑石”號輕巡洋艦就經常相伴左右，甚至在海上演練時也經常偷窺，卻拿他毫無辦法。
對于昆士蘭伯爵及其麾下私軍來說，這是宗主國皇家海軍的直屬戰艦，必須以足夠敬畏的態度對待。
如果說貴族私人武裝是民團組織，那么大英帝國皇家海軍就是中央軍，若是沒有膽子叛亂，就要保持足夠的敬畏，這是封臣對領主應有的謙恭。
所以，耿寶貴無可奈何的說道；“暫且不管他，只要不插手雙方爭端，愿意跟就跟著吧。”
羅云心中知道拿這個吊靴鬼沒辦法，心中感到極度的憋氣，只能悶生悶氣的應道；“明白了，艦長。”
“頑石”號只是駐東印度群島皇家特遣艦隊的輕型選手，該艦隊主力蒸汽鐵甲戰列艦排水量動輒七八千噸乃至上萬噸，小孩子可以輕松的鉆進粗大的炮筒里，是整個印度洋乃自于南太平洋的霸主。
別說昆士蘭伯爵領，縱然法國，德國，美國這些強橫的選手，在大英帝國皇家海軍特遣艦隊面前也不夠看，只能低眉順眼的臣服。
海上世界霸主就是這么豪橫，誰都招惹不得。
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