孫抱樸走在前面，沒有回頭。而東方白因為心中莫名的隱憂，一直尾隨著他，從紫微廣場走到窮街陋巷。
“請等一等！”東方白鼓起勇氣，追上了他。
“你已經勝了，還來作甚？難道是想來羞辱我這把老骨頭嗎？”
孫抱樸腳步不停，語氣冰冷。
東方白想起之前招攬了凌凡的經歷，又想起這人三年前都沒人要，如今無緣決賽，更不會有人收他了。自己若是朝他發來邀請，不是于人于己都有好處嗎？
他便真誠地說道：“孫前輩想岔了。我是想邀請您加入我們大威德門的，我派雖然剛成立不久，但……”
話還沒說完，他便被打斷了。“你果然是來羞辱我的！”孫抱樸尖厲地叫道，“我堂堂一介道人，難道竟要一個野雞門派來收容嗎？”
東方白知道他心中不快，耐著性子說：“孫前輩何必如此，大門派雖有大門派的好處，但有時候，卻未必有小門小派來得自在。”
“怎么，你以為我沒地方去，跑這里施舍憐憫來了？”
孫抱樸霍然轉身，譏諷地看著他，“實話跟你說吧，邀請我的幫派多的是，什么回龍幫，安穩教，要多少有多少。你那個野雞得不能再野雞的大威德門，就那么小貓兩三只，也好意思說出口？
“人貴有自知之明，還是趁早回去撒泡尿照照自己吧！老夫也一把年紀了，沒工夫陪你們和泥巴玩。”
他言語極盡刻薄之能事，仿佛是想為自己挽回最后一點顏面。東方白一則被他說得有些不舒服，二則是知道此人一心想往大門派鉆，自己是決計不能讓他動搖的，遂也不愿意多費口舌，嘆了口氣，無奈地走了。
孫抱樸獨自回了客棧，他白發蒼蒼，形影相吊，無端顯出幾分孤苦。
趕走了東方白，他失魂落魄地坐在桌邊。那桌上放著一個包子和一碗水，他一口氣將水喝干，用力地咳嗽起來，直咳得滿臉通紅，涕泗橫流。
孫抱樸打了一輩子的初霽城。他沒有背景，沒有權勢，有的只是一顆渴望出人頭地的心。
五十歲以前，他都只是個不起眼的煉氣士，運氣也不甚好，在論劍中往往挺不過五輪即敗北。而門派遣人來考察，通常都是從第六七場開始看起，他沒有被錄取，也是理所應當的。
天無絕人之路，五十歲之時，通過自己的努力，加上機緣巧合，他上升為道人。這下總該有機會了吧！孫抱樸不禁欣喜若狂。
然而老天爺卻跟他開了個不大不小的玩笑，當年的初霽城，他的簽運十分之差，第一輪即遇到了本次論劍的冠軍，自然早早地被打回了老家。
不如意事常八九，可與人言無二三。孫抱樸在抽簽這件事上格外的倒霉，接下來他又參加了好幾屆初霽城，每次都會在前五輪遭遇冠軍，而無緣接下來的比賽。此中滋味，也確是不足為外人道。
年近花甲，總該放棄了吧？可是孫抱樸偏不！他仍懷著滿腔的執著，毋寧說，他已經沒有退路了。
他一輩子的希望都押在了上面，為了保持那百分之十的招式加成，他終生未婚，終生吃素，到頭來孑然一人，難道就要倒在這臨門一腳嗎？
不，決不！他為之奮斗了一生，沒有了初霽城比武，他的人生又還有什么意義呢？
終于，皇天不負有心人，在六十二歲那年，他實力大增，也抽到了一個好簽，一路過關斬將，闖進了八強、半決賽、決賽。
看來不光是被門派挑中，連冠軍也近在眼前了！孫抱樸喜出望外，然而不知怎的，決賽那天他卻突然上吐下瀉，竟是不能繼續比賽了。
其實他也不想棄權的，但難忍的腹痛卻大大影響了他的發揮，連凝聚真氣都幾乎不能夠了。然而忍不住的后果——當眾失儀——那可是天大的事，有可能永遠地被門派拉進黑名單！
孫抱樸只有忍痛放棄，他心道，好歹是個榜眼，雖說不如狀元，總該有門派朝他遞來橄欖枝了吧？
然而他左等右等，卻什么也沒有等到。他哀嘆，他流淚，他不甘心！他爬上了高聳入云的兩忘峰頂，他要質問關永年這個東道主，為什么沒人要他！
可惜的是，他甚至沒見到關永年，迎客的童子告訴他，關掌門微恙，見不了客，但是卻特意傳話給他，說他實力很強，只可惜沒拿冠軍；若是下次拿了冠軍，準有人要他。
他又滿懷著希望，苦練了三年。多少個春秋，他忍不住偷瞥放紙鳶的稚子，多少個冬夏，他獨自蜷縮在漏雨的茅屋里。
他從羨慕別的孩子可以玩耍，到羨慕那孩子也有了孩子，再到羨慕他有了孫子。但當別人問起時，他卻總是說：“什么都比不上初霽城！”
他掏出一面銅鏡，因為很久沒有磨洗了，那鏡子幾乎只能照個人影。這是他母親送他的，在他第一次打初霽城時，他母親說要注重儀容，就把自己唯一的嫁妝給了他。
看著鏡里模糊的倒影，他老淚縱橫，他是為什么要打初霽城呢？
一開始是為了出人頭地，再后來是為了光宗耀祖，再后來是為了雙親的期望，再后來是為了母親的遺愿，再后來……是為了什么呢？
他記不清了。
每當這個時候，他都會吟詩，以此來寬慰自己。
一開始他會說些“黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還”之類的，后來改成了“塞上長城空自許，鏡中衰鬢已先斑”。
然而去年他不說了，因為頭發全白了，難道要問“白發三千丈，緣愁似個長。不知明鏡里，何處得秋霜”嗎？
他有一種茫然，他不知道自己現在該干嘛，機械地拿起那個包子，那是他的早飯。老年人胃口不佳，今日的比賽又早，他便沒有吃早飯就上場了，心想著回來再吃也是一樣的。
現在這個包子已經涼透了，孫抱樸節約慣了，也不想浪費，雖然食不下咽，也就這樣掰成小塊，一口口地吃進嘴中。
吃完包子不久，劇烈的腹痛把他拉回了現實世界。驚愕，茫然，在他腦海中一閃而過，那一瞬間，他什么都明白了。
可他卻露出了一個釋然的笑容，他知道自己現在想念哪句詩了：
太宗皇帝真長策，賺得英雄盡白頭。
*****
晚上，天剛剛擦黑，葉采就給東方白帶來了一個消息：孫抱樸死了。
東方白手中的書掉在地上，不敢置信地問道：“什么？你再說一遍？”
“千真萬確！現在半個城里都傳遍了！”葉采發揮著她包打聽的本事，繪聲繪色道，“他是自絕經脈而死的，是自殺，不過他死后，因為大小便失禁，弄得整個屋子都是……呃，那個，太不光彩了。”
“又拉肚子了？”風以烈奇道，“這人怎么年年都拉肚子，是腸胃不太好嗎？”
東方白嘆息了一聲：“所以大家知道了吧，我早上用試毒符并不是小題大做，確實有人投毒，想要暗害選手。”
葉采若有所思：“你是說，這孫抱樸去年也是被投毒了？”
這時，眾人背后傳來一個聲音：“倒不必杞人憂天，這投毒只針對他一個人，投不到你們頭上。”
東方白轉過身，卻是柯紹，
他一身白衣勝雪，手持折扇，依舊是一副逼王模樣。
東方白不禁問道：“太師伯，何以見得呢？”
“此毒名為腹瀉丹，也就是個加強版的巴豆，人級修士亦無法解。他們的目的也不是要害死誰，只是想讓孫抱樸進不了決賽罷了。”柯紹施施然道。
“他們，是指誰？”東方白追問道。
“還能有誰？”柯紹冷笑一聲，“若是這老頭子一路拿了狀元，卻又沒人收，又當如何？——肯定得東道主來收啊！不然連狀元都沒人要，這初霽城論劍還有存在的意義么，這讓東道主的面子往哪擱？”
東方白直覺得背后發冷：“你是說，兩忘峰為了讓他不拿冠軍，就給他下藥？三年前和今年都是如此？”
柯紹道：“信然。”
他的語氣淡淡，沒有流露出絲毫的同情。
東方白啞聲問道：“太師伯，你是不是早就知道這件事了？”
“比你早一點吧，怎么了？”
柯紹不以為意。
“那你為何不阻止？這是黑幕！”東方白低聲道，“這可是一條人命啊！”
“關我屁事。”柯紹冷漠地說，他坐在長幾邊，輕搖折扇，嘴角泛起一絲涼薄的笑意，“哈哈，這世間又何止一個孫抱樸？每屆初霽城，參與者有數十萬之眾，被錄取者不過數千人。有多少人汲汲營營一輩子，卻仍被拒之門外，到頭來一無所有。修仙本來就是靠天賦吃飯，不然你以為呢？”
“可他的天賦，已經比許多門派里的人要強了！”東方白反駁道，“名門正派養了許多道士，煉氣士，怎么就容納不下一個老道人了？”
柯紹斜睨了他一眼：“人家有好爹媽，好叔伯，這姓孫的有嗎？”
孫抱樸當然沒有，所以他只能擁有比別人強出許多的天賦，或者極好的運氣，才能殺出一條血路，出人頭地。
“是世道不公。”東方白喃喃道。
“自盤古開天地以來，世道從來不公，你怎么好像今天才知道一樣。”柯紹露出一個惡意的笑容，“若是一個失敗者，這么說說也還罷了。你身為幸運兒，就不要作勢感慨了吧。”
東方白沉默著，不肯再說話了。
柯紹用折扇敲了敲他的腦袋：“振作一點，明天就是決賽了。我還等著你奪魁，再把秘密透露給你呢。”
東方白這才想起了柯紹之前所說的，若是他拿了冠軍，就告訴他一件事。
“有什么事不能現在說嗎？搞得神秘兮兮的。”東方白郁悶道。
“還不到時候嘛，”柯紹合起折扇，朝上戳了戳，作高深狀，“天機不可泄露。”