凌晨2點06分。
沙暴散去。
夜幕下的卡巴城很安靜。
倒塌的建筑被沙塵掩埋，新生的草木頑強扎根。
城市上空的灰霧變得更稀薄了些，濃厚云層也緩緩飄散。
漸漸的，竟然有一片瑩白的月光從蒼穹上灑落，覆蓋了城市的每一個角落，好似神靈揮舞的薄紗。
老傭兵張茍躲在一座破爛的小木屋里。
木屋外有一個不大的院子。
院子中長滿枯草。
他很緊張，還很害怕，渾身緊繃，躺在老舊的木船上，翻來覆去也睡不著。
月光透過窗戶，灑在他粗糙黝黑的臉龐上，讓他覺得有點冷。
這個小院子處于卡巴城郊區，且在郊區的深山之中，罕有人知，從外面看去，破舊得仿佛已經多年無人居住了。
“分明已經躲在這么偏僻的地方了，為什么那股感覺還是沒有離開……”
張茍實在是睡不著，大腦昏沉脹痛。
腦子里，似乎有一把很鈍的刀子，正在緩緩切割他的頭骨與腦髓。
他的詭異能力是“趨吉避兇”。
這種能力，很難用實際的畫面表達出來，就算拍電影都不知道該怎么拍。
憑借這能力，他成功在南大陸這片危機四伏的戰亂之地茍到了快退休的年齡，并且積攢了一大筆資金。
而當年跟他一起出來打拼的人，大多已經死了。
如今，只有極少數人，知道他這種能力。
上次在白沙城，他接取了那個“灰霧探險”任務后，當天晚上就接連做了好幾個噩夢，夢中他被極為恐怖的生物以各種方法虐殺，所以他第二天就急急忙忙退出了任務，并繳納了兩百萬違約金，承諾永遠不會對其余人說出這個任務詳情。
后來沒多久，那只探險隊果然失蹤了。
所有隊員都人間蒸發，下落不明。
“怎么回事，難道我沒有完全脫離那個任務嗎？”
張茍惴惴不安，從床上坐起來。
他望著窗外難得的月色，眉頭的皺紋都快擰到一起了。
已經四個月了！
當時，脫離那個任務后，他依舊有一種不安與恐懼的感覺，仿佛任務中會遇到的那些鬼魅怪異會找上他。
于是他立即離開白沙城，來到卡巴城這個偏僻無人的小院子里，并且在院子周圍的地底埋了一大堆白晶礦物。
這一切，按理說應該無人知曉。
只有幾個跟他關系特別好的人，才能猜到他來了卡巴城。
后來的三四個月，那種危機感確實離開了，他也安心了不少，準備過一段時間就重新開始傭兵任務。
可前不久，也就是幾天之前，一股難以言喻的危險感再次浮現他的心頭，讓他寢食難安。
“是我想多了嗎？還是我的詭異能力失效了？”
張茍揉了揉前額，感覺很難受。
他這種能力是被動觸發的，對普通人無法造成任何傷害，約束規則很低，只是會變得干瘦萎縮。
年輕時他是個接近一米九的壯漢，現在已經只剩一米六了。
幸而老年人都會縮水的，而且他年輕時候的朋友都死了，也就沒人注意。
“再忍幾天，實在不行就回白沙城打探一下。”
張茍收回目光，緩緩躺下。
他拉過被子，準備繼續睡覺。
但就在這時，一個緩慢的聲音響起，由遠及近。
腳步聲！
就在院子外。
張茍渾身一顫，急忙起身，把窗邊掛著的隱形斗篷披在自己身上，然后蹲在木屋陰暗角落里，把整個身體縮到最小。
“嘎吱……”
有人推開了小院的破舊木門。
這個夜晚微風拂動，小院里枯草輕晃。
“咔嚓！”
那人踩碎了一截枯枝，已然走進院子里。
他的速度并不快，但每一步都踩得很沉穩，仿佛對一切都了如指掌。
張茍縮在陰暗之中，臉色蒼白，不敢有任何動作。
那人越來越近了，已經走過了一半的院子。
忽然，腳步聲停了。
張茍心里一顫，屏住了呼吸，整個人高度緊張，手心都是汗水。
時間走得很慢，
而這個凄冷的夜晚很長。
整個世界都安靜了下來，靜得沒有任何雜音，連院子里的風都仿佛停了。
張茍可以聽見自己的心跳聲。
“砰砰——砰砰——”
靜謐，寒冷，每一秒都是煎熬。
也不知過了多久，久到窗外的月光都變得明亮了很多。
張茍的身體已經完全僵硬了，嘴唇發白，大腦有些眩暈，躲在角落里，像是個木偶，太長時間沒有任何動作。
在這么等下去，他可能會僵死在這個陰暗的房間角落中。
那個人在正面。
或許已經離開了，或許沒有。
他緩緩吸了一口氣，站起身來，披著隱形斗篷，準備從窗戶翻出去，然后走后門離開這個陰冷的小院子。
可就在這時，一個冰冷的聲音忽然響起。
“張茍，出來吧。”
這聲音像是一柄鐵錘，重重砸在張茍的心頭，擊碎了他心里所有僥幸的念想。
他身體搖晃，扶著墻邊，差點沒站穩栽倒下去。
就在他剛站穩之時，
那個冰冷的聲音再次傳來：“不要試圖從后面逃走，不然我會殺了你。”
張茍顫抖著回答：“好，別殺我，我立刻出來……”
或許是蹲得太久了，他雙腿發軟，每一步都極為艱難，緩緩挪動到門口。
小木屋的木門同樣破舊。
在一陣“嘎吱”聲中，他用發顫的雙手推開木門。
在小院子里，
一個年輕人身著長長的黑袍，背負雙手，身姿挺拔，站在凄冷的月光下，背對著他，氣質孤獨而優雅。
只是一眼，張茍就從背影認出了來人。
他更為緊張了，問道：“夜零？”
“嗯。”
年輕人緩緩轉過身，露出那張英俊白皙的臉。
或許是戴著眼鏡的緣故，這份英俊中多了幾分儒雅。
張茍站在門口，小心翼翼問道：“傭兵工會找我有事？”
“不，是私事。”
“什么私事？”
張茍疑惑，他與眼前這個年輕人并沒有太多交集。
他知道這人是易佌隊伍中的人，但他最近并沒有接受任何來自易佌的委托。
“聽說過‘江城’這個名字嗎？”
“沒有。”
張茍搖了搖頭，如實回答。
夜零說道：“他現在正在解決工廠相關的事，不出意料的話，卡巴城工廠的分部已經被他拔除了。”
“這……聽上去是個狠人。”
“嗯，接下來他就會在整座城市中找你。”
“什么？”
張茍一驚，忽然明白了最近這種不安感覺的來源。
他謹慎地詢問：“是關于我上次退出的那個任務嗎？”
“你這腦子倒也挺好使的。”夜零聲音冰冷，“他是教會的人，正在進行的演繹任務，與你上次接取的任務相關。”
“教會的人？”
張茍又是一驚，他實在是不想跟這個陰暗的組織有任何聯系。
他也不蠢，很快就想到了夜零來找他的緣故。
想必，易佌與那個叫江城的家伙，有一些矛盾，但又沒法正面擊垮那家伙。
“是要我騙他嗎？”張茍有些猶豫，“他畢竟是教會的，如果被我騙我，或許……”
“不用騙他，如實回答即可。”
“那就好。”
張茍松了一口氣，但緊接著更疑惑了。
尚未等他提問，夜零就冷冷說道：“我要你為他多提供一些消息。”
“什么消息？”
“拿著這些照片。”夜零隨手扔出幾張模糊的照片，“到時候，在不經意間，讓他看到這些照片，然后向他解釋照片的來歷。”
張茍急忙接住夜零扔過來的照片，然后仔細看了看。
很快，他臉上浮現出一抹震驚的神色。
照片很模糊，明顯是在灰霧深處拍攝的，可以依稀看到十多具恐怖且龐大的尸體。
有的尸體已經腐爛了，有的依舊新鮮，處于某個陰暗的沼澤之中。
其中一具尸體之上，有一個長相奇怪的黑色花苞。
張茍活得久，見識很廣，當即就認了出來，他激動地問道：“這……這是骸骨之花的花苞？”
“嗯。”
“照片是什么時候拍攝的？這種花一旦盛放，很快就會凋零。”
“半年之前。”夜零冷冷回答，“據我推算，應該還有七天就會綻放。”
“你……你們竟然用這么珍貴的東西做誘餌？”
“不是我的東西，我自然舍得。”