熾熱的火焰在夜幕下燃起。
夜風呼嘯，將滾滾熱浪帶入長天。
海邊的蒼穹被火光熏染，化作璀璨奪目的緋紅，映襯著即將到來的黎明。
這里太偏僻，且無人報案。
直到大半個小時后，在黎明的第一抹陽光中，奧德市的救火部隊才姍姍來遲。
而此時，整棟建筑已經被燒塌了，成了一片無法辨識的廢墟。
“是兒童福利院，誰這么喪心病狂，在這里放火？”
這場火來得太突然，太猛烈了，把能燒的都少了個干凈。
現場外的道路上還殘留著幾個大油桶，擺明了是有人縱火。
救火部隊的帶隊隊長臉色凝重，對身旁的部下說道：“把這幾個油桶帶回去，找治安所的專業人員過來采集指紋等證據，在數據庫里做一下匹配，或許能找到縱火之人。”
“明白！”
“然后讓治安所調一下附近監控，查找可疑人員。”
“老大，查出來的可能性很低，前幾天那場風暴與海嘯中，沿海所有設施都損毀了，包括城市監控，現在還沒來得及維修，只是恢復了部分區域的供電供水而已。”
“唉，盡力而為吧。”
沒過多久，建筑表面被清理了一大半。
值得慶幸的是，目前并沒有看到人員傷亡。
可很快，地底的空間被發現了。
二十多具已經無法辨認的尸體被依次抬出，擺放在福利院外的空地上。
時間已經是早上八點。
堯光匆匆趕回來，見到這一幕，氣得臉色漲紅，渾身發顫。
高傲如他，自然不能接受自己管轄的分部被人全滅。
救火部隊的隊長看到了他，走上前詢問：“年輕人，你是這個機構的人？”
“是啊……”
堯光深吸一口氣，努力壓住心里的憤怒，勉強與眼前這人正常交流。
他說道：“大叔，我們是沿海的探測機構，專門在海底尋找沉船寶藏的，今天我只是出去見了個朋友，沒想到就……就……”
“唉，你也是運氣好。”
“大叔，你知道發生了什么事嗎？”
“不清楚，但可以判斷是人為縱火。”
“他們的尸體……”
“這些尸體需要交由治安所檢測，結束之后會交還給你們。”
“明白了，謝謝大叔。”
堯光看了眼那二十多具蓋著白布的尸體，再次深吸一口氣，緩緩轉身離開。
他已經知道是誰做的了。
整個奧德市，除了江城，沒人敢采用如此殘酷的手段與工廠正面碰撞。
他掏出手機，撥通一個號碼，邊走邊說：“把江城列為工廠A級敵人，隨時注意他的動向，普通詭異生物不要與其單獨戰斗，干擾即可，順便……找一找他的家人。”
電話那頭問道：“你呢？什么時候回來？”
“不急，他也要去南方，這一路我陪他玩玩。”
早上9點55分。
海邊。
天空蔚藍，灰霧對視線的阻礙很小。
溫柔的海浪拍打的黑色礁石上，腥咸的海風從海面涌上陸地。
幾只小木船靠在岸邊，隨著起伏的海水輕輕晃動。
王梓正在為江城介紹情況。
“不用擔心住所問題，五百多個人而已，奧德市曾經歷過多次經濟衰變，大蕭條時期留下了無數廢棄的工廠與員工宿舍，我已經讓專人對部分宿舍進行了檢測，目前檢測還沒結束，但大多都還可以居住。”
“錢夠嗎？”江城問道。
“這話說的，我老王怎么看也不是缺錢的人啊！”王梓笑得很爽朗，沒有半點難色。
“如果缺錢，可以跟我聯系。”
“江小兄弟你也不是太富有的人吧？”
“我會記牌。”江城坦然回答，“在什么都不顧忌的情況下，我可以一晚上可以在賭場贏來上億現金。”
“厲害厲害……”
王梓由衷稱贊。
以奧德市的現狀，如果是個普通人，一晚上贏走上億現金，當晚就會被澆進水泥樁里，然后被送去偉大的填海造陸工程。
但江城如果贏了那么多錢，那些人還真拿他沒辦法。
實力到達一定程度，金錢只是個數字。
王梓說道：“但錢的問題真不用擔心，我跟我老婆兩個人的錢財，下下輩子都用不完，沒人幫著花的 話，錢只會越來越多。”
“那就好。”江城點頭。
“他們的戶籍也不用擔心，我已經聯系了政府那邊的熟人，很快就能辦理下來。”王梓認真介紹，“到時候青壯年可以暫時去我的工廠里工作，小孩我會安排他們去各個學校。”
“如果有難處，可以去找旅社，地址已經發到你手上了。”
王梓問道：“江小兄弟要走了？”
“嗯，暫時離開一段時間。”
“多保重！”
“好。”
人魚村的多數村民已經被安置了。
老村長藍朽帶著他的家人走到江城身前，再度對江城表示感謝。
又是一陣毫無意義的交流。
應付完所有人之后，江城緩緩轉過身。
他的視力很好，可以透過大海上不算太濃郁的灰霧，看到那座與世隔絕的小島。
在島嶼的山巔之上，半人馬手持金屬長矛，與江城對視一眼。
沒多久，他大手一揮，海浪洶涌。
在翻涌的海水之中，人魚島漸漸隱去，消失在江城的視線之中。
此間事已了。
江城跨上機車，在引擎的轟鳴之中返回研究院。
莫尋早有準備，將三個高級研究員帶到他身前。
三人都是一副老學究的樣子，腰背佝僂，皮膚枯瘦，穿著研究院特有的白色制服，戴著厚厚的眼鏡，背上背著一個神秘的大包裹。
這三人最年輕的也超過五十了，最老的已經有七十多歲，而且都并非戰斗型的詭異生物。
江城仔細打量了一下，然后認真問道：“這三位？”
莫尋尷尬一笑，知道江城的意思。
就南方戰場那混亂的條件，這三位去了跟送菜沒什么區別。
他答道：“他們三位雖然身體不太好，但經驗是最豐富的，可以在藥劑注射后第一時間判斷出試藥人員的身體情況。”
“研究院在白沙城有分部？”
“有的，你大可放心，把他們三位送到白沙城即可，后續的事無需你再操心。”
“那行。”江城點頭，“下午一點，在研究院門口等我。”
“好！”
中午十二點。
江城回到旅社，開始招呼人手。
他走到前臺，對楊少城說道：“楊先生，我需要一輛九座商務車，能防彈最好。”
“沒問題。”
楊少城找出一把嶄新的車鑰匙，叫江城去車庫里自取。
隊伍其余人已經收拾好了東西。
都是年輕人，沒有什么需要帶的，輕裝簡行。
江城的隊伍不算龐大，總共就五個人加四只特殊生物加一只鬼。
崔悲、陶范、百里踏月、李奇跡、大果凍、隱形狗、骷髏頭以及灰松鼠。
隱形狗趴在江城肩膀上，一身繃帶，威風凜凜，揮了揮爪子說道：“出發！去南方攻城略地！收攏人手，干翻聯邦！”
“你真要跟我一起去？”江城再次詢問。
“我要去南方賺大錢，收幾個厲害的奴隸，我實在是受夠了旅社這種幾十個積分的任務，在旅社混一輩子都積攢不出一滴生命之水……再說了，那個花小妹反正要來找你的，我還得找她要生發藥水。”
“行吧。”
江城拍了拍狗頭，然后帶著眾人去車庫找車了。
龍濤與他的隊伍在旅社外，正在與牛頭人攀談。
見江城這一行人的裝備，自然知曉他們是要出發了，去整個聯邦最危險的區域。
龍濤認真說道：“多保重，若有困難，立即聯系我們。”
“嗯，放心。”江城點頭。
河貍趴在龍濤肩頭大聲嚷嚷：“小子，你記得認真執行我給你制定的四十天戀愛計劃！下次回來我需要看到你兒子！”
“嗯，我盡量。”
一陣寒暄過后，雙方分別。
奧德市旅社的地下車庫入口在隔壁街道。
車庫里上百輛改裝車，整整齊齊，像是某個暴力組織的地下基地。
楊少城給江城準備的那輛車就在車庫入口，通體深邃的黑色，九座，內部空間寬敞。
江城問道：“誰想開車？”
“卟嚕卟嚕！”
紫色的大果凍舉手，躍躍欲試。
骷髏頭說道：“果凍兄，你沒有腿啊，要怎么踩油門和 剎車？這又不是某品牌的電動車，沒剎車要死人的。”
“卟嚕！”
大果凍眼神犀利，抖了抖身體。
只見他緩緩拔高，竟然長出了一對半透明的紫色凝膠狀雙腿。
他已經是高級詭異生物，對變形這種事越發熟練。
江城認真點頭，“行，那就果凍開車！”
“再等會！”骷髏頭急忙阻攔，“果凍兄他沒有駕照啊！”
“沒事，這輛車的車牌是假的。”
“又是假的……”
大果凍得意地跳上主駕駛位，擰動鑰匙，調整后視鏡。
江城坐在副駕駛位上。
其余人依次落座。
骷髏頭、隱形狗與灰松鼠都不需要位置，剛好空出來三個，給那三個研究員留著。
“卟嚕卟嚕？”大果凍問了一句。
“都準備好了，出發吧。”
“卟嚕！”
大果凍放下手剎，踩下油門。
黑色車輪緩緩轉動，窗外的世界開始倒退。
他駕駛商務車駛出車庫，在荒涼的城市街道上穿行，駛過整座城市的衰退與破敗。
下午一點，商務車準時停在研究院外。
三位老古董一言不發，像是三具干尸那般，行動遲緩，抱著神秘的大包裹，一點點挪動到最后一排的三個位置。
陶范好意提醒：“三位老人家，把你們的包裹放在后備箱里吧，這一路抱著多沉啊，腿都得壓麻了。”
其中一人的眼神瞬間變得犀利，用力抱著包裹，直直盯著陶范。
陶范被盯得心虛，訕訕一笑，轉過頭看向窗外。
過了一會，他始終覺得不太舒服。
再次轉過頭看向后方，那個老研究員居然還在盯著他，仿佛是把他當成了竊賊。
陶范渾身都不舒服了……
下午兩點，商務車行駛至奧德市郊區。
道路顛簸，蒼茫野草在道路兩側起伏。
遠處天色昏黃，在稀薄的灰霧中略顯朦朧。
大果凍調了調后視鏡，忽然發現后方出現了一輛黑色轎車。
他默不作聲，又開了一段距離。
越靠近城市邊緣，灰霧就顯得越濃郁。
那輛黑色轎車時而出現，時而消失，或許是灰霧阻隔的緣故，在后視鏡里若隱若現。
“卟嚕卟嚕？”
“嗯，我也看到了。”
江城點頭，讓大果凍認真開車即可。
他倆這一出聲，提醒了車上所有人。
正在打瞌睡的百里踏月瞬間睜開眼睛，看了眼后視鏡。
“看樣子又是那個工廠的人，真是陰魂不散。”他扭了扭脖子，“老弟，交給姐夫我來做吧，兩槍就能崩了他。”
“別急。”江城出聲阻止，“應該是條大魚，先釣著他。”
“我們下一站去哪？”
“爐瓦城。”
“到站了叫我，我小憩片刻。”
百里踏月看了看時間，這才下午兩點多。
按城市間的距離來算，抵達爐瓦城估計得明天早上了。
他眼中的銀色光芒緩緩隱去，閉上眼睛，繼續困覺。
下午三點剛過，城市邊界已然在眼前了。
兩輛車一前一后，相繼穿越邊界，進入寂靜無聲的灰霧之中。
這是江城第三次進入灰霧。
這片灰色的世界依舊那樣安靜，充滿了朦朧與未知。
曾經占據奧德市外灰霧區域的吸血鬼族群不見了，可能是跟隨那個重傷的吸血鬼王去了南方區域，也可能只是因為失去了競爭力，被其余灰霧種族趕走了。
在海族暴動的那天，海水曾經漫灌過這片區域。
但或許是灰霧的作用，僅僅是接近城市邊界的植物出現了枯萎的狀態。
大果凍降低了車速，以一種龜爬的速度在灰霧里勻速行駛。
“卟嚕……”
他看了眼后視鏡。
在灰霧的影響下，后面那輛黑色轎車已經徹底失去了蹤影。
但所有人都明白，那輛車依舊跟著他們，像是一個黑色幽靈，穿梭在他們后方的灰霧中。
一小時后，前方的道路緩緩延伸進一座破舊的城市廢墟中。