夜色正濃，東岳廟附近人聲鼎沸。廟場上方的百丈高空處，晝飛艟飄然離去，夜游宮已跨越大半個玉京城，遨游至此，取而代之。
整個祭天大典要持續三天，日夜不休，掌管禮樂的太常寺官員雖加持了龍虎咒，也不是輕易就能完成這熬人的差事。這會兒剛從晝飛艟移至夜游宮，抓緊這片刻喘息之機，靠著闌干，倚著朱柱，各自休息。
在略微平復下去的禮樂聲里，大庸皇帝李便在夜游宮的露臺上俯瞰著下方。大半年的災荒似乎并未給玉京城帶來太大的影響，百姓依舊歡聲笑語，半空漂浮的花燈甚至繽紛更勝以往。
皇帝身后的官員中，禮部尚書攏著袖說：“陛下甫一歸京，天下便再復太平。如今我大庸國力強盛，已非些許妖魔禍亂可以動搖。”
太常寺卿也說：“等到陛下完成封禪大典，人道興隆，指日可待矣。”
李微微一笑，這位大庸皇帝如今已有五十多歲，除卻鬢角幾縷霜發，幾乎不見老態。燈火映照下，他的面色格外紅潤，坊間傳言圣人入關前身受重傷，顯然只是謠言。
他指著玉京城的燈火，袖上龍須映著幽光，欣慰笑道：“希夷山的陳真人與佛門空樂尊者，都說朕西行封桃都山，太過莽撞，是棄大庸國百姓于不顧，不得民心。今夜君臣與百姓同慶，這下邊的大庸子民，都如此高興，誰說朕不得民心了？”
旁邊的臣子紛紛附和，又博得一陣龍顏大悅。
片刻后，李又揮揮手，讓諸臣退去，只留下欽天監監正袁朔一人。
露臺兩側的宮燈照著李的側臉，臉色紅潤得有些異常，他輕咳一聲，下意識抬手捂向左肋，又輕描淡寫地一掠而過，掩飾地摸了摸唇髭，“國師煉的這爐神符丹，說是涂在腳下能步行水上而不溺，服下之后百日成仙。朕用了一刀圭，果真藥效不錯，已感覺不到傷勢了。”
袁朔穿著一身紅袍，搖頭道：“九鼎神丹雖是天下第一等的外丹，但陛下這次受傷本就嚴重，又引發了多年前的暗傷。若陛下修為精深，倒不會有大恙，陛下卻積勞成疾，本就氣血虧損。單靠外丹，也只能拖得了一時啊。”
李抬手，示意袁朔停下，呵呵一笑：“那妖族大圣的確悍勇，視千軍如無物，可惜不是二十年前，不然，朕還想跟它多過幾招。”說到這里，他頓了一下，“朕還有多少壽元？”
袁朔道：“此事無需推算，只要粗通醫術就知道，陛下最好退居洞天福地中休養生息，若不然，而今各方虎視眈眈，恐怕禍福只在旦夕之間。”
“朕也想歇歇，只是如今虎狼環伺，豈會讓朕全身而退？若露出半分弱勢，就連隔岸觀火之人，說不得也要進來摻一腳了。”李遙遙看向皇宮，感慨道：“朕有個好太子啊，溫良恭儉，唯獨沒那么謙讓。這卻很好，當皇帝就不能太君子了。當年皇后生下他，天降祥瑞，有仙人乘云送來如意一柄。他若繼位，也是堂堂正正的真命天子，比朕要強多了。”
誰都知道，當今圣人文治武功，卻因得位不正而受人詬病。而如今的皇太子，則是順應天意而生。當年皇太子剛滿月，在希夷山上抓周，無視了書卷刀劍拂塵木魚，竟抬手想摸天上的太陽。雖然觸之不及，這胸懷抱負可是非同凡響。
換作其他朝臣，此時多半要夸贊太子一番，袁朔卻一言不發。
夜游宮中禮樂暫歇，下方的喧嘩聲又十分遙遠，二人在露臺上臨著風沉默一陣，李忽然說：“袁崇山對朕說，有人送了你一本棋譜？”
袁朔點頭，“不錯。”
李過了好一會才說：“朕在玄都還只是懷疑，如今看來，那后生果真是他的傳人。只是，當年他已在桃都山碧血化虹，如今回來的還是他嗎？若是他的執念化作妖魔……”
他嘆了口氣，“也不知是敵是友。”
袁朔說：“當年兩教大神通者齊聚桃都山，迫他飛升，他寧可碧血化虹，再鎮地門。這一死可謂重于泰山，但他這樣的人，就此死去，一定心存不甘。此番重返人間，或是要再續道途，或是……”
袁朔話沒說完，黑暗里傳來一道聲音，“或是竟當年未竟之事。”
如墨的夜色中，似乎有支無形之筆勾勒出了一道身影，他的面容被黑暗掩蓋，只看得見袍袖的輪廓，他微笑道：“闊別多年，二位別來無恙？”
興國坊的云橋上，筆君突然告別，只留下李蟬一人。身邊常伴著一群妖怪的李蟬，已許久沒有過這樣獨處的時候，獨行月色花燈下，竟有種別樣的自在。
他在那飛樓左近轉了一圈，打南邊出了興國坊，一路嗅著羊肉、烈酒、燒鵪鶉和燈油的味道，到了東岳廟外的轆轤街。
車馬被人海擠著緩緩挪動，樓上的歌女反彈琵琶。到處都是叫賣和討價還價聲，還有男女的打情罵俏。行人望著街邊的盛景目不暇接，有人則專門盯著腳下，每逢盛會，閨中女子盛裝出行，只需仔細耐心些，一夜過去，總能撿到些被擠落的金銀首飾。
街中，沒影子的道士提著紅皮葫蘆，手捧銅鏡。斑斕燈火映在鏡面上，沒人注意到少女的鏡影。
道士坐到街邊，要了碗赤豆浮元子。銅鏡里，鄧元穎說：“這家賣的浮元子，在玉京城算得上第一了。可惜，道長你這不吃，那不吃，玉京城里的美味，你有九成都沒法享用了。”
道士吃了口浮元子，品咂一會，點頭說：“的確不錯。”
鄧元穎聽到道士的夸贊笑了起來，“道長，你這樣做功德，過得未免也太累了。”
道士三兩口吃掉浮元子，放下幾枚制錢，“我做功德，不只是為了贖回影子。王家待我恩同再造，我多做些功德，也能為王家結些善緣。”
道士進入人群中，鄧元穎又問：“那王家的神通法術怎么這么厲害，竟然能把道長你的影子截了去。”
道士笑了笑，“絳寧王氏的虞書九法，當然厲害。”
鄧元穎道：“他們能把人的影子剪了去，我若請他們幫忙，他們能不能給我變個身子出來？”
道士怔了一下，搖頭道：“我又沒學那神通，怎么知道？不過，絳寧王氏的傳人也要來考乾元學宮的春試，到時候，貧道可以幫你問問。”
鄧元穎欣然道：“多謝道長！”
“只是問問，也不一定有用。”道士笑了笑，走過一間綢緞莊，目光一凝，見到迎面走來的李蟬，“浮槎兄，巧了。”他駐足拱手。
“巧了。”李蟬拱手回禮。
“浮槎兄似乎一人獨行，要不要結伴同游，一起去喝些酒？”王常月提起紅皮葫蘆晃了晃，“這里頭裝的可是清微觀自釀的。”
李蟬本有些意動，又看了一眼王常月手中銅鏡，笑道：“下次吧，還有人在等我。”
“也好。”王常月笑了笑，再度與李蟬見禮，二人擦肩而過。
李蟬走過賣秋油的鋪席和茶攤肉案，妖怪們就在廟場附近，他卻忽然不想回去得太早。邊上酒旗高挑，他掀開厚重的布簾子，鉆進酒樓，熱騰騰的人味兒撲面而來。他到二樓坐下，要了小半壺梨花白，一碟花生和醋芹。
樓中歌女手執紅牙拍板，唱著一首《晚秋天》。“迅景如梭，舊游似夢”的曲詞，引得 座中酒客長吁短嘆。李蟬右手輕扣節拍，左手往嘴里扔粒花生，又舉杯淺啜一口酒。微瞇著眼，不時搖頭晃腦，聽得十分投入，卻沒怎么聽曲詞，只是聽著音律節拍和歌女婉轉的嗓音，就這么聽了幾首曲子。樓中其他酒客，借著杯中物和幾首曲子，暫忘掉了生計之苦。李蟬此刻也不是百鬼的阿郎，只是個喝酒聽曲的人。
樓中陪酒的歌姬見他一人獨飲，便過來為李蟬斟了杯酒。身上的胭脂味兒濃到發膩，臉上鉛粉沾了些汗，泛出油光，仔細瞧還能見到細細的粉粒。說是斟酒，整個身子都依偎過來，像要把自己送到客人的懷里。李蟬笑了笑，接過歌女喂到嘴邊的酒，一飲而盡，放下些錢，離開案席。
出了酒肆，李蟬在酒招子下吸幾口冷風。鼻間脂粉氣被沖散了，卻還是留下了些揮之不去的痕跡。他穿過轆轤街往西走，聽到一片風鑼雷鼓。不遠處的巷角，民宅和幾面山墻圍著個戲臺。戲臺里有人唱著曲，在外面看不清面貌，只有武生揮舞長槍時，才偶爾露出半角青色的旗緣。
李蟬從戲臺邊上的窄巷前往東岳廟，那唱戲詞也越來清楚：“那域外妖魔，喚作迦陵頻伽，為那顧九娘獻上生魂，施展妖術，一時烏云蔽日，百鳥翔集。那希夷山的棄徒，大驚失色……”
窄巷中間，有條積雪的小路，李蟬走進去，越過一間民宅，便與戲臺只剩一墻之隔。那民宅的窗里，正擺著張桌子，一名白衣少女坐在桌邊剝瓜子。桌上積了一堆瓜子殼，她手中仍在嗶嗶剝剝，耳朵則側向戲臺。
李蟬見到白衣少女，便認出她是自己的鄰居，奉宸大將軍府的姜濡。而姜濡聽到踏雪的沙沙腳步聲，也扭頭望了過來，驚訝道：“李澹？”
“見過姜娘子。”李蟬看了看四周，這地方有些破陋，不像是她待的地方，“你這是……”
民宅里，一名穿靛色棉袍的老嫗為姜濡收去瓜子殼。姜濡拍了拍手，說道：“你來這做什么？”
李蟬看一眼戲臺的山墻，“聽戲。”
“這是個偷聽的地方。”姜濡笑了笑，“我幼時離家，常來這聽戲，如今也不是吝惜賞錢，只是在這聽慣了。你呢，你又為何來偷聽？”
“我是誤入此地。”李蟬說著，老嫗打開宅門，他遲疑了一下，進屋坐到桌畔。
“巧了。”姜濡點頭，墻外的說書詞已經說完，正唱到了壓軸部分，只聽青旦用尖細的嗓音唱著“紅袖青冠，玉搔金鈿”，姜濡看向李蟬：“你是從玄都過來的。”
李蟬挑眉，“你知道？”
姜濡笑了笑，“別誤會，我并非有意查你，只是將軍府是軍機重地，府里的人，總會摸清鄰里的底細。你從玄都過來，應該聽過這首《絕命詞》吧。玄都那邊，是不是這樣唱的？”