陸林北再次醒來，掙扎著起身，默默地用頭撞墻——這是深眠艙系統向感覺不舒服的乘客提供的選項之一，陸林北第一次采納，墻壁柔軟，撞上去并不疼。
自己肯定不是第一個需要這么做的人，他想，聊以安慰。
陸林北撞頭不知多少次，心情稍稍好轉，至少可以邁動腳步走出去，準備迎接崔筑寧似有深意的微笑。
“記住你的使命。”深眠艙的溫柔女聲提醒道。
“謝謝。”陸林北擠出微笑，然后有一點困惑，深眠艙的語音提示通常是同樣內容不停地反復，他不記得曾經聽過類似的話。
“必然往往以偶然的方式呈現，你可以將它理解為概率，也可以理解為宿命，無論怎樣，你將要接受它的到來。”
陸林北收起笑容，警惕地到處看了看，房間很小，沒有可以隱藏東西的地方，然后他想起來，幾年前在經緯號上，他與同伴也曾聽到類似的哲理性怪話，來自不同的機器人，最終證明那是一場災難的開端。
這艘宇宙飛船遭到了入侵？陸林北疑心一起，消極情緒迅速消退，推門走出房間，向走廊盡頭快步走去。
崔筑寧正在休息室里等他，果然露出似有深意的微笑，好像掌握了對方某種秘密，“這一覺睡得怎么樣？”
“還好吧，做了一些噩夢。”陸林北突然又不想提起那些怪話了，因為里面沒有任何有效信息，“很高興終于醒來。”
兩人趕上離船的乘客，進入甲子星的太空站，與當年簡陋的設施相比，站內的空間大了許多，因為建成還不久，處處透著新意。
一群移民排成幾行拍照，帶頭的是一名中年女子，不知是興奮，還是天生如此，說話時有些聲嘶力竭，“告別病痛！迎接新生！與過去最后一次合影！老王先生，請往左邊挪動一些，再一些，好，宋女士往前站，對對……”
這些移民幾乎全是七八十歲的老人，有男有女，衰弱的身體難掩內心的興奮，唧唧喳喳地聊天，像一群出游的中學生。
“改造身體消除病痛的口號真的很有吸引力。”崔筑寧感慨道。
“為什么不直接喊出長生不老？”
“也在使用，不是特別頻繁。因為人類就是這么奇怪，人人希望長生不老，真有可能實現的時候，又都充滿戒心，你看那些小說和電影，追求長生不老的人通常沒有好下場。‘消除病痛’是一個更安全的口號，不會引起任何討伐。”
“甲子星很謹慎。”
“非常謹慎。”
大廳里到處都是前來迎接“新生”的老年人，陸林北和崔筑寧攆上翟王星的科學家代表團，小心翼翼地從人群中間擠過去。
他們還得乘坐地空飛船前往甲子星表面，官方人士享有一定的特權，無需排隊，直接登上最近的航班，不到兩個小時，降落在地面的港口。
經歷長達半個月的星際旅行，再次體驗到腳踏實地的感覺，令人備感親切，不過陸林北很快就被甲子星的變化所吸引，忘記旅行、深眠與那些怪話。
相隔三年零幾個月，甲子星完全變了一個模樣，陸林北一點也認不出來，恍惚間，他覺得這里更像是經緯號太空城。
當初的臨時建筑一掃而空，代之以成片的精美房屋，道路規劃清晰簡潔，高樓大廈不多，但是每一幢都極具特點。
“變化很大，是吧？八大行星一半建筑師都被甲子星挖來了，據說最快的時候，一個月就能建成一座能容納五十萬人的城市。”崔筑寧四處看看，“我去年來的時候，附近還有一些空地，現在一點也沒有了。”
“我甚至不敢相信這真是甲子星。”
“哈哈，大家都這么說。上車吧。”
一輛大型客車載著代表團全體成員奔往下榻的旅店，一路上，陸林北越看越驚訝，甲子星的城市建設突飛猛進，他多少能夠料想到，可街道兩邊生活氣息之濃厚，卻完全出乎他的意料。
在他的想象中，以及他讀到的一些報道里，甲子星上全是沒有感情、沒有生活的融合人，一切按需分配，連錢都很少用到……
陸林北第一次來甲子星時，城鎮里充滿酒鬼，但是那時融合技術還在小規模試用階段，大批移民在接受改造之前刻意放縱，可現在，融合已成為常態，城里的酒吧、店鋪依然鱗次櫛比。
“這座城里的居民不全是融合人吧？”陸林北說。
崔筑寧望向窗外，“單憑外貌，你能判斷哪些是融合人，哪些是普通人嗎？”
陸林北也望向窗外，街上的行人很多，觀察一會，他說：“健步如飛的老人應該是融合人，步履蹣跚的應該還沒有改造完成，可是——怎么會有這么多的年輕人？”
行人當中至少有一半是不到四十歲的年輕男女，衣著光鮮，大步流星，與翟京的年輕人沒有太大區別。
“你猜猜。”
“一些融合人連容貌也改造了？”
“有這樣的人，但是不多，整容項目在甲子星不受鼓勵，所以咱們看到的年輕人，絕大部分是真正的年輕，全都來自外星，占比大概是百分之三十，可能是他們比較喜歡逛街，所以看上去要更多一些。”
“可是在太空站里，乘客好像全是老年人。”
“因為咱們乘坐的是翟王星飛船，沒病沒殘的年輕人，通常不被允許來甲子星，大王星和名王星也有同樣的限制，外面這些年輕人，大都來自趙、魯、白、眾四行星，據說在趙王星，前來甲子星的船票，已經賣到了兩年以后。”
“網絡上很少有這些消息。”
“第一年還有報道，從第二年開始，各大行星都采取措施管束網絡信息，報道就少多了。趙、魯、白、眾四星官方組織比較弱小，管不住信息，也不管不住年輕的移民。”
“大勢所趨。”陸林北小聲道。
“哈哈，千萬別這么說，上頭不愛聽，大勢應該掌握在咱們翟王星和大王星手里，甲子星的人口還是太少，不過兩三千萬，不足以成為大勢。”
陸林北微笑道：“承認大勢，并不意味著就要遵循大勢。”
崔筑寧連連點頭。
旅店位于中心區，名字與城市一樣，就叫“地球賓館”，沒人知道為什么甲子星最大的一座城市會起名紀念人類的母星，也沒人關心，很快就習以為常，再提起地球的時候，如果不加限定，就是指這座城市，而不是遙遠的荒廢行星。
旅店擁有多幢二三層的樓房，設施極佳，代表團單獨擁有一幢小樓，全是豪華雙人房，每間只住一個人。
大部分成員都來過甲子星，此次重來依然興奮不已，進房間查看一圈，立刻去訪朋會友。
各大行星的科學家們已經趕來不少，占據地球賓館一多半的房間，大堂、餐廳、酒吧、廣場……到處都是他們的身影，研討會尚未正式開始，同行之間已經開始明爭暗斗，主要手段就是以各種巧妙的方式暗示自己有重大發現，但是不到會議正式開始，絕不會向外透露。
陸林北與崔筑寧在餐廳用餐，很快就被吵到連正常交談都很難，于是匆匆吃完，各回房間。
兩人的房間挨著，隨時可以通氣。
崔筑寧看上去一點也不著急，只字不提任務的事情，陸林北也不提，回到房間里默默地坐著。
房間很大，有一張床，靠窗的位置擺放著桌椅，剩余的空間依然不少，陸林北能望見樓群中間的一處小廣場，那里站著一群科學家，正興高采烈地交談。
肩負著不可告人的秘密任務，陸林北居然有一點羞愧。
如果融合人都與陳慢遲差不多，而不是甲、子兩城居民的翻版，那么一切就將變得不同，癸亥可能不會變好，但是這里的移民，卻與其它行星的人類沒有太大區別，除了身體更加健康一些。
陸林北第一次認真思考“融合”這個問題，又一次想到“大勢所趨”這個詞。
絕不會這么簡單！陸林北想，羞愧之心盡去，對自己將要執行的任務反而興奮起來，他想知道真相，想看到甲子星隱藏最深的秘密。
“你好，客人。”附近傳來一個聲音，將陸林北嚇了一跳。
從壁龕里走出一臺機器人，與經緯號那些外形奇怪的功能機器人相比，甲子星機器人在外形上更接近人類，有頭，有身軀和四肢，個子不高，大概一米三左右，身材極瘦，細手細腳，腦袋圓圓的，上面沒有五官，而是一塊高分辨顯示屏，現在出現的畫面是幾行文字選項。
總之，這臺機器人設計者既要讓它給予客人親近感，又要盡量減少它的侵略性，以免引起某些人的不適與反感。
它的聲音比較中性，分不清男女，非常溫和。
“你好……該怎么稱呼？”
“五號，客人也可以給我一個名字。”
“你會用到我退房的那一天？”
“是的，到時客人可以選擇保留設置或者刪除設置，如果保留的話，客人下次入住，仍然可以叫我相同的名字。”
“就叫五號吧。”
“好的，客人。”
“你為什么會啟動，我并沒有召喚你。”
“我被更深層次的系統所啟動。”
“更深層次，聽上去很酷。如果礙事的話，我可以離開。”
“客人不礙事，我得到的命令，就是來通知客人一件事情。”
“你說吧。”
“不要嘗試入侵甲子星的網絡，客人所做的一切準備，都是錯誤的。”
陸林北愣了一會，笑道：“是誰這么好心，給我提醒？”
“更深層次的系統。再見，客人，需要我的時候，請說‘五號’。”