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第二章 矮人隊伍

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  “獵魔人大師,術士小姐,還有孩子們,歡迎光臨。”

  篝火邊的隊伍瞬間擴大了好幾倍,而車隊的首領之一矮人亞爾潘·齊格林,坐在中央挨個介紹自己的伙計,

  “從左往右依次是雅尼克·布拉斯、澤維爾·莫蘭,保利·達爾伯格,以及他的血脈兄弟里根·達爾伯格,最后這個看上去傻里傻氣的結巴是伯尼。那位大師似乎和他是舊識?”

  矮人們都又矮又壯,胡須濃密,穿著厚厚的棉絮短上衣,像是一個模子刻出來的正方體石墩,并且都背著弩,攜帶黑黝黝的戰斧或者戰錘,不仔細看就容易弄混淆。

  羅伊觀測之中,他們戰斗屬性遠超普通人,尤其是力量和體質,只比新生的獵魔人們遜色了稍許。

  但武器能力,戰斗經驗又要強得多!

  除了矮人之外,還有三十多個全副武裝的人類士兵坐在另一堆篝火邊,看樣子并不想靠過來。

  “四年多前。”羅伊點頭,嘴角浮現欣慰的笑意,“我和里根、伯尼一起在瑪哈坎戰勝了一頭古代鹿首精!我們一起喝過酒、泡過澡,里根大哥還教過我射弩技術!”

  羅伊從懷里取出一本手掌大小,灰撲撲的筆記,書皮上寫著一行字——“里根·達爾伯格贈與羅伊。”

  里根接在手中,遍布老繭的大手溫柔摩挲了一遍,不由老懷大慰。這本幾十年的心得體會仍舊保存良好,

  “羅伊,你的變化太大了,當時我還能到你下巴,如今只到腰了。不過我和伯尼一直不明白,當初你和雷索大師怎們在晚宴之前不辭而別?”

  “我們不習慣太過熱鬧的場合。”羅伊和雷索交換了一個眼神,看來這兩個家伙還不知道當時布羅瓦爾·霍格設下的圈套,他也就不拆穿,“我們從斯邁爾克礦道悄然離開。”

  “好吧,”伯尼不無遺憾地說,“你們走后,大長老把…把鏟除鹿首精的功…功勞都算在俺、里根、杜魯、迪…迪夫身頭上。”

  “女人變得…打了雞血一樣熱情…瘋狂。把俺們當大英雄。”

  “還咱們不想那么年輕就娶妻生子,拴死在一棵樹上,所以我和伯尼離開瑪哈坎圣山,來到科德溫投奔了我的親哥哥保利,”里根驕傲地解釋,

  他身邊的兄長保利和他長得一模一樣,就是胡須更長、黑得流油。

  “跟著老大亞爾潘齊格林吃香喝辣,一直混到了現在。”

  “伙計,如果你混不下去了,不妨來我們這邊,別的不說,美酒管夠!”

  里根豪爽地拍了羅伊肩膀一下。

  獵魔人身邊的珊瑚輕笑了一聲著,烘烤著被灌木上的露珠染濕的手,而孩子們打量矮人的眼神亮晶晶,彌漫著好奇,他們還是頭一回與古老種族離得這么近交談。

  格里姆騎士摩挲著膝蓋上的斬擊劍,目光流轉,又開始挑選挑戰對象。

  “羅伊…好久不見!俺們待會兒一定…一定好好喝幾箱…不醉不歸!”

  伯尼臉色發紅地搓著雙手,

  “咳咳…現在哪里有幾箱酒給你喝?”保利·達爾伯格卻突然哼了打斷了他的遐想,“酒必須留給前線的兄弟!”

  伯尼頓時生悶氣般側過了身體,大屁股對準保利。

  “話說回來。你們六個人,”杰洛特若有所思,目光徐徐掃過矮人的臉龐,“當初獵龍的也是六個,矮人獵龍小隊隊員都齊了。”

  “你搞錯了一點,伯尼頂替了原本盧卡斯·托科的位置,”亞爾潘灌了一口瑪哈坎烈酒,又把瓶子遞給伯尼,后者抱著酒瓶笑嘻嘻地消了氣,“盧卡斯結了婚就回到瑪哈坎隱居去了,伯尼雖然腦子轉的慢了一點,但是個實誠的吃苦耐勞的孩子。”

  “獵龍是什么意思?”獵魔人學徒們捕捉到一個關鍵詞,一臉期待地望向杰洛特,連女孩兒也豎起了耳朵,龍可是傳說中的生物。

  “哈哈,杰洛特,雖然那起事件以失敗告終,但輸給一條金龍,也算不上什么丟面的事,用不著瞞著這一群學徒吧?”亞爾潘拍著啤酒肚,大笑著沖著卡爾眨眨眼,大方地解釋道,“多年前,我們在坎恭恩狩獵一條懷孕的雌性綠龍,同行的還有克林菲德掠奪者、女術士溫格堡的葉奈法、動物保護主義法師多瑞加雷、吟游詩人丹德里恩…”

  “當時,補鞋匠準備的毒羊陷阱讓母龍徹底失去了戰斗力,就在咱們快要得手,用特制漁網網住綠龍的時候,杰洛特同行的一位好友突然動手了。”

  “由人類變成一頭小山般大小,鱗甲堪比鋼鐵,尖牙利爪不遜于神兵利器的金龍,把咱們的隊伍打得落花流水,殺了咱們好多人,然后帶著綠龍和幼崽揚長而去。”

  哪怕過去了十多年,矮人們仍舊心有余悸。

  雖然戰斗失敗告終,他們逃之夭夭,但和獵魔人們結下了一段的“戰斗友誼”。

  “金龍,變化為人形態?我記得有一首古老的歌謠,金龍可以變成…”艾登嘀咕了一句,

  “任何東西,”杰洛特點頭,“包括人類,總之,那頭金龍維綸特瑞坦梅斯,也就是三寒鴉閣下,給當時所有參戰者都好好上了一課。”

  羅伊忽而揶揄地看了白狼一眼,看得對方后背發麻。

  羅伊清楚得很。

  金龍變化為三寒鴉博爾奇和杰洛特在沉睡之龍旅館坐而論道了整晚,談到投機處,甚至邀請他和自己的兩位澤瑞坎女護衛,來了一段鴛鴦浴。

  要知道澤瑞坎女人可不只在戰場上馳騁。

  同樣擅長馳騁于別處。

  那晚,擁擠的浴桶里,寒酸的獵魔人杰洛特獲得了前所未有的享受。

  隔天,卻又精神抖擻地和獵龍隊伍里的老情人葉奈法糾纏不清。

  學徒們不禁面露憧憬之色,幻想當時,與一條綠龍和金龍激烈大戰的場景。

  而獵魔人們卻不由看了羅伊一樣,這家伙在另一個世界戰勝的那條名叫米爾墨尼爾的龍貌似更恐怖,掌握著一種叫做龍吼的神奇力量。

  “孩子們,年輕的學徒,”亞爾潘捋著胡須,打趣那些沉溺于幻象,雙眼放光的孩子,“金龍為巨龍之中的王者,吹口氣都能殺死一屋子的人,而你們都是新人,不要好高騖遠,先從水鬼開始狩獵吧?哈哈!”

  一眾學徒臉色一黑,再次陷入那段被魚腥味兒和嘰哩哇啦惱人的怪叫支配的日子。

  “喝一口,醒醒腦子!”亞爾潘大大咧咧地把酒壺丟過丟給卡爾。

  酒水濺落進火焰,酒香在夜色中彌漫。

  卡爾抿了一小口,被辣得齜牙咧嘴,又把瓶子遞給其他小伙伴。

  獵魔人并沒限制學徒喝酒,畢竟劇毒百倍的青草煎藥都嘗過。

  不酗酒即可。

  “話說回來,杰洛特,你和當初那位女士如何?”里根·達爾伯格兄弟有些八卦地沖著杰洛特擠眉弄眼道,“你們之間的關系修復了嗎?”

  白狼臉色一僵,心頭沒來由有些擔憂在史凱利杰陪著希里和艾蕾妮的葉奈法,擔心那個名叫克拉茨的男人又開始打什么歪主意,但他還是頷首,“唔…快了,比以前好多了。”

  “那就提前恭喜你,辦事那天,別忘了請咱們喝喜酒。”亞爾潘夸張地大笑著打趣。

  “伙計,金龍、葉奈法的事到此為止,是不是該介紹那邊的朋友?”杰洛特目光看向猶豫不決地站在馬車邊,而沒有同矮人一起坐過來的男人,轉移話題。

  “咱們車隊真正的管事,威爾弗里德·溫克專員,”矮人抬高了嗓音,正色道,“為科德溫的仁君,阿德·卡萊城的亨賽特王效力。”

  溫克專員比雷索還要高,差不多有矮人們的兩倍,穿著像是騎馬信使般簡單樸素的裝束,面對這群意外來客的炯炯目光,臉色有些僵硬地點點頭。

  顯然他不太喜歡這群訪客,但架不住他們人多。

  羅伊挑了挑眉,但不是針對溫克。

  矮人話中某處,他不敢茍同。

  亨賽特稱不上什么仁君。

  脾氣暴躁、對非人類態度相當惡劣。

  而且日后,二次北境戰爭中,這位國王居然和整個北方的大敵尼弗迦德達成協議,里應外合,侵吞了盟友亞甸王國北部的區域,他的短見和無恥令人發指。

  此外,羅伊心知肚明,眼下這一趟忠心耿耿的亞爾潘帶領的車隊的行動,也是亨賽特的一個別有用心的設計。

  “所以,你們這是奉國王的命令護送貨物?”蘭伯特打量著滿載的馬車脫口而出問,

  “沒錯,不過都是些尋常貨,咸魚…”亞爾潘滿不在乎地說,“飼料、工具、馬具,各種零碎的軍需物資。”

  “你們肯定知道…”亞爾潘嘆了口氣,“松鼠黨鬧得很兇,全國各地的戰士們都缺衣少食,等待著物資援助。身為科德溫王國的一員,我們自然要出點力。”

  古老種族中的矮人,為科德溫效力,對抗由古老種族組成的松鼠黨?

  這算不算種族的叛徒?

  這一刻,獵魔人們都陷入沉默,目光轉動。

  “伙計們,朋友們,別做出這種表情。我知道,松鼠黨里面除了精靈,也有矮人同胞,為了追尋自由,反抗歧視,躲在灌木叢中,突然跳出來把人一箭穿心。”亞爾潘臉上流露出反感的神色,搖頭一笑,“可矮人和矮人之間,也是不同的。”

  “我們花了一百多年的時間才跟人類鄰居和解,我的許多族人,在世界各地建立起了鐵匠鋪、酒行、偉大的錫安凡尼利銀行,維瓦爾第銀行…繁榮發展。”

  “這已經證明不同種族之間,能夠和平共處。我和五位兄弟離開瑪哈坎,來到科德溫為亨賽特王效力,也是為了加強這種聯系。”

  羅伊聞言,不禁想起為艾爾蘭德公國的希沃德大公爵效力的另一個矮人丹尼斯·克萊默。

  腦海中有了一個清晰的念頭。

瑪哈坎的統治者布洛瓦爾·霍格屬于中立派  亞爾潘六人,丹尼斯·克萊默都屬于親近北方人類派。

  松鼠黨的矮人屬于另一個極端,憎恨北方人類派。

  “可那群森林匪黨無限制地放大仇恨,不留情面地屠戮所有人類,不管有沒有歧視過他們,不管善良還是惡毒。這…”亞爾潘搖頭,郁悶地灌了一口烈酒,大聲說,“他們的暴行將破壞艱難建立起來的大好局面。”

  “我不允許過去一百年的努力白費,又回到古老種族和人類水火不容的局面!所以我們站出來,證明還是有理智的非人種族存在!”

  馬車邊的溫克專員陰沉的臉上浮現一絲認同,輕輕點頭。

  羅伊心下暗嘆,隨著松鼠黨在北境殺人放火越演越烈,北方王國對于非人/古老種族的歧視、憎恨也會隨之劇烈加深。

  談及這個敏感話題,篝火邊有了短暫的沉默。

  只能聽到矮人們吞咽酒水的咕嚕聲、打嗝聲、放屁聲,以及夜風吹過篝火堆兒的噼啪聲。

  “好吧,我已經表完態。獵魔人大師,你們這趟長途跋涉又是去何處高就?”亞爾潘問,“要知道近兩年來,諸位名聲傳遍了整個北境。”

  “松鼠黨對你們恨之入骨,而人類對你們大為改觀。”

  “《諾城故事》里描述有模有樣,十五獵魔人,揮舞亮如月光的寶劍,口吐烈焰,現在…”矮人們的視線掠過隊伍中,二十多雙豎瞳,

  “嘖嘖,數量快翻一倍,這種發展速度,比精靈和矮人生孩子還快!”

  “咳、咳…亞爾潘閣下,這比喻不太恰當吧,”維瑟米爾笑了笑,“咱們的數量連非人種族的千分之一都不到,再怎么發展,也影響不了大局。”

  “可你們武藝高強啊。”里根贊嘆了一句,“總之,帶著這么一大群人是往哪兒去?”

  “南邊,艾爾蘭德,讓這群溫室里的花朵接受點磨煉,見識點不同國家的風土人情。”羅伊隨意往篝火丟了跟木炭,解釋道,“接下來的十天到達萊克希拉河前都沒有岔路,要不咱們一起走?正如諸位所說,松鼠黨肆虐,道路不太平。咱們互相照應。”

  按照羅伊的記憶,這一趟行動,亞爾潘等矮人們將會遭遇極大的危險,出現犧牲。

  既然其中既有杰洛特的老熟人,又有伯尼和里根,他無法坐視不理,必須管一管!

  打心底里,他還挺喜歡這群不修邊幅,貪財嗜酒,卻又忠誠的矮人。

  他銀灰色的瞳孔,坦然的面孔,溫和的語調,都帶著一種打動人心的魅力,

  亞爾潘差點就要直接點頭。

  “抱歉,”他看了旁邊的溫克專員一眼,“我說了不算,如果車隊不能準時抵達,軍需官閣下可是要擔責任。”

  “看到這群孩子們結實的小身板了嗎,他們早就被我們操練出來了!上路半個月,從沒出現任何意外!我保證他們的腳程絕不遜色于健康的成年人,絕不會拖延你們的前進速度。”瑟瑞特立馬明白了羅伊的意思,小聲勸解,“何況,眾所周知,咱們早就跟松鼠黨翻臉了。不至于暗害你們。”

  “咳咳,”杰洛特目光緩緩掃過幾個矮人,“一路同行,諸位若是有空,也可以指點指點這群孩子,傳授點冒險經驗。”

  頓時,維姬、芮妮,奧利奧、康拉德一群孩子雙手抱在胸前,向這群矮人投去崇拜和懇求的目光。

  “嘶—”

  好為人師的六個矮人仿佛喝了杯絕世美酒,表情微醺,下巴都快翹到天上去,嘴角抽筋似地彎曲。

  亞爾潘捋著胸前長須深吸一口氣,和身邊五位兄弟交換了一個眼神,“唉,俺們就是心軟,見不得女人和孩子的眼巴巴的表情。”

  “等會兒我跟溫克閣下商量商量。”

  “那么諸位,時候不早了,今天早些休息如何?伯尼,眼睛睜這么大瞪誰了?想和羅伊敘舊?不行!今晚必須養精蓄銳,明天路上再說!”

  羅伊看了眼天色,飛龍座清晰可見,銀河在夜空中勾勒出一條璀璨的綢帶。

  夜色深沉。

  馬車和牛車在篝火邊圍繞成一個巨大的圓圈。

  一張布把空間分割成兩半。

  女孩子和女術士住在左邊的帳篷里,男孩兒們則睡在右邊。

  至于獵魔人們貼心地撒上一圈驅逐野獸的糞便后,分散地睡在篷車外,不同角落,樹上、大石頭上、干草堆和樹枝上。

  豎瞳時而閉合,時而朝著保護中的篷車投去幽光。

  “為什么非要跟他們一起上路?”躺在樹枝墊上,蓋著斗篷,雙手環過后腦勺的白狼問,

  “如果你知道你的朋友即將遭遇危險…”羅伊反問,目光凝望著天空中閃爍的星辰,以及另一個篝火堆邊,和一個人類士兵共同放警戒放哨的矮人伯尼。“你會幫他們一把嗎?”

  “你的意思是亞爾潘他們…”杰洛特板起了臉。

  “這一趟護送之旅不同尋常,總之,大家都得注意安全。”

  “早點睡吧,伙計。”

  說完話,羅伊盤膝而坐。

  心神沉入冥想世界。

  再次嘗試從威戈佛特茲召喚的那頭火巨怪身上領悟的能力。

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