吉爾多夫區，鵝卵石長街兩邊，水果、花束、小商品的攤位前行人往來如潮…充斥著煙火氣息。
細碎的金色陽光透過榕樹枝葉的縫隙灑落到地面，勾勒出斑駁的剪影。
一位下巴留著一圈胡須，隱約遮住幾粒痘疤，面容古樸的獵魔人盯著樹下布告欄怔怔出神。
扎成短馬尾的黑發在他腦后輕晃。
他的表情顯得極為茫然。
“柯恩，原來你在這兒！”熱情的招呼聲中，不遠處拐角走出一位異色虹膜的年輕人。
他的目光轉到空蕩蕩的布告欄，眉毛一擰。
“伙計，別告訴我你把這上面的委托都清光了？你在等人張貼布告？”
“我總不能待在家里無所事事地睡大覺吧？”柯恩一副理所應當的語氣。
羅伊搖頭。
用委托來麻痹自己，逃避問題？
“你怎么不去歌舞廳欣賞伊格賽娜的精彩演出？”
柯恩表情一黯，默不作聲。
“好吧，伙計，換個話題，”羅伊心下恍然，“說說看，這段時間做了哪些委托？”
“什么都有…”柯恩機械地回答，“尋找走失的寵物、找人、抓奸在床，驅除邪祟、給城外的村莊運貨…大概做了二十多個？”
“好吧，老派獵魔人，以處理委托為生！但你又不是收垃圾的，怎么就來者不拒？”羅伊搖頭，“而且生活也該張弛有度，跟我來，休息一天。好好轉一轉！昆特，喝酒，隨你選！”
“羅伊，感謝你的好意，但我想留在這兒。”柯恩固執地搖頭。
“伙計，你該照照鏡子，”羅伊目光上下打量，毫不客氣地撕裂他的傷口，“你臉上的悲傷和哀怨就像一只被拋棄的可憐蟲！”
柯恩臉色一白，握緊了拳頭。
“守在這兒不過是浪費時間，無濟于事！”羅伊頓了頓，“如果你還當我是一起出生入死過的同伴，不妨把你的煩心事說來聽聽。”
“也許我能給你出個主意？”羅伊清了清嗓子，充滿自信地篤定道，“我和珊瑚相處得如何，你也看到過，關于如何讓女朋友服服帖帖，我還是有一點心得。”
話剛落地，羅伊似乎產生了幻聽，耳邊空氣里傳來一聲冷哼，然后胳膊隱隱作痛，一只柔軟冰涼的小手捏住了他的手背。
他不禁后脖子發涼，抖了抖。
布告欄邊，與喧嘩集市比鄰的戈爾貢酒館外，庭院的椅子上，兩名獵魔人相對而坐。
“我、我就是感覺自己很沒用…”柯恩雙手合攏放在桌子上，垂下頭，愁眉苦臉，“自從伊格賽娜進入諾城歌舞廳，她就徹底陷了進去，沉迷于詩歌、戲劇、音樂…每天不管在歌舞廳上班，還是回到家，都一門心思撲在上面…”
“最開始，她經常問我一些稀奇古怪的問題，什么丹德里恩的《冬》運用了幾種修辭手法？塔倫迪諾閣下的最新作品《悲慟之家》諷刺了哪些社會現象？弗蘭肯的《晚安》為何被稱為北方音樂之冠？”
“可我是個粗人…”柯恩搖頭，“我雖然讀書識字，但從小到大接觸的最多的是如何與魔物戰斗的要點、煉金知識，以及《騎士精神指南》，這些我都能倒背如流。”
他嘆息道，
“可高雅的藝術對我而言和神秘的古書差不多！”
“我想我大概沒那種天分，也不理解藝術的偉大之處，對它毫無半點興趣。”
奧克斯倒是跟你相反，羅伊心頭吐槽，明明沒有一絲天分，卻堅持每天寫首狗屁不通的詩，妄想著靠著詩歌泡到貴族小姐。
“我努力去接受伊格賽娜的興趣愛好，學習藝術…我渴望有一天，能和她盡興地攀談，暢通無阻的交流。結果這么些天過去了，我越學越差勁。”
他眼中寫滿了詫異和質疑，顯得極為苦惱，“最開始我雖然聽不懂音樂和戲劇，但偶爾還是能聽個新鮮，但我經過一段時間特訓以后，腦子反而變成一團漿糊，一聽到這些所謂的藝術就腦仁疼，還有點反胃。”
“嘔……”
柯恩自責地揉了揉臉頰。
“伊格賽娜每天一回家就興致勃勃地跟我討論藝術和歌舞廳里的表演，可我就像啞巴一樣，半天憋不出來一句溢美之詞…我感覺得到她很失望。”
他突然望著蔚藍的天空，回憶起美好的過去，
“這和她以前在鄉下的狀態截然不同，那時的她會抱怨踩腌菜踩得雙腳腫脹，洗衣服洗得手掌又生了凍瘡…村里面哪個地痞又去敲了寡婦家的門。我可以安慰她，和她開玩笑。”
“可最近開始，我和她的交流越來越少了。我很擔心有一天，我們之間再沒任何話題可聊…”獅鷲派獵魔人語氣一滯，硬朗沉穩臉上浮現出一抹恐慌，“她再也不需要我。”
羅伊揉著下巴，目放奇光，仿佛又重新認識了一遍這位獅鷲派最后傳人。
堂堂一個接近五十歲的大男人，在愛情之中卻如此多愁善感，患得患失，表現得就像個傻女人。
“柯恩，恕我冒昧地問一句，你以前有過幾段感情？”
“額…”柯恩臉色一滯，左手摁了摁桌子的邊緣，“這跟我們的討論的問題有關系？”
“這很重要。”
“好吧…”他垂頭沉默片刻，背脊變得有些僵硬，赧然地伸出一根指頭，然后摸了摸下巴的痘疤。“我長得不大好看，而且性格又孤僻、不合群、枯燥又無趣。說不出什么漂亮話。”
“伙計，別自卑，你比大部男人都要優秀！”羅伊嘴上安慰，心頭卻吃了一驚。
好家伙，五十歲才談一次戀愛，伊格賽娜還是他的初戀，難怪對她這么著迷。
“你努力創造與女友相同的興趣愛好，出發點是好的，”羅伊首先贊同了他的態度，“但不要過分地強求改變自己…如果一段愛情讓你如此地疲勞、小心翼翼，那有什么存在的必要？”
柯恩悚然一驚，“你勸我和她分手？”
“我是勸你保持自己的本色，你是獅鷲派獵魔人柯恩，你有自己的理想信條，和處世之道，還記得老凱爾達是怎么跟你交代的？別當應聲蟲！”
羅伊絞盡腦汁，用同樣少得可憐的戀愛經歷，分析道，“一味地遷就和被動無法維持住一段真摯的感情！”
“你得保持自己對她的吸引力，想想，當初她為什么和你在一起？”
“吸引力？”柯恩臉色茫然，老實巴交的獅鷲派那里明白這些話，不確定地說，“大概因為我救了她的命，她出于感激才跟了我。”
“在我看來并非如此，你正直，勇敢，善良！”羅伊連珠炮般的夸獎，讓獅鷲派臉頰微微發紅，“你是世間難尋的真正具備騎士精神的人。你還是個獵魔人，戰斗力遠超百分之九十九的人類男性…嗯，無論是在哪個戰場。”
“伊格賽娜因為這些寶貴品質才選擇了你，她曾經也跟我吐露過心事，”羅伊一臉篤定，“她為你著迷，毋庸置疑。”
“那是過去式，”柯恩臉色黯然，“如今她著迷于藝術。”
“那你就得再次向她證明…”羅伊直視這柯恩的的眼睛，意味深長地說，“你比藝術更有吸引力，更能讓她心醉神迷，讓她煥發活力和激情！”
“你知道嗎，”羅伊不無驕傲地說，“對于珊瑚，我壓根就不用討好她，她已經離不開我了！”
“對了，珊瑚，我有件禮物給你。“
“什么禮物？”
“我專門為你找到的一條珍珠項鏈，只有你才配得上它。”
“小壞蛋居然懂得討好人，過來，讓我獎勵獎勵你，唔…啊…”
“知道為什么嘛？要征服一個女人，要讓她死心塌地，你首先得征服她的心靈，然后是身體…”羅伊頓了頓，確定沒有說反順序，“你首先得拿出勇氣！送她一份符合心意的禮物…”
柯恩沉默了。
羅伊難以置信，“別告訴我你從沒送過禮物？”
柯恩為難地說，“這方面，我一無所知。”
“哎喲，你這家伙還真是榆木腦袋！”羅伊憤怒又無奈地搖頭，“現在這就是大好的機會，她的興趣愛好，不就擺在你眼前？動動腦子，你該送她些什么？”
“詩集？魯特琴？”
“柯恩兄弟，你總算沒有蠢到家！”羅伊就像一位長輩一般欣慰地看著柯恩，拍了拍他的肩膀，“用禮物叩開她的心扉，等待時機，再長驅直入，占領高地！”
“到時候，伊格賽娜會對你溫順得像綿羊。”
柯恩被獵魔人描述的情景吸引，神情微動。
“可因為我在藝術方面蹩腳的表現，她現在一回到家就犯困，上床就打起了呼嚕。”柯恩遲疑地說，“一件禮物就能消除她的疲倦？”
“你們倆，多久沒有正常生活過？”羅伊突然問。
柯恩第一時間有些摸不著頭腦，隔了一會兒才反應過來，濃密胡須下的臉頰皮膚微微發紅，羞愧地說，
“自從來到諾城再沒有過…白天她要在歌舞廳跳舞表演，直到渾身乏力，我總不能強迫她。”
羅伊一瞬間表情變得嚴肅，他聞到了一股不祥的青青草地的氣味兒。
這才是一切的根源嗎？
“那你知不知道，她在歌舞廳有沒有熟悉的搭檔——男人，或者女人？經常一起表演，一起吃飯，聊得非常投機？”
“有！”柯恩脫口而出，“歌舞廳那二十個表演者，都跟她很熟，她就是個討人喜歡的開心果。”
羅伊翻了個白眼。
柯恩續道，“我也明白你的意思，但伊格賽娜絕不是那種水性楊花的女人。”
羅伊上下打量了一遍這位伙計。
天真，你這是不清楚花花世界的誘惑。
“好吧，老男孩兒，我給你出個主意…我記得奧克斯的房間藏著幾本絕版的情詩，正好他不在諾城，我給你拿一本出來當做禮物！等伊格賽娜今晚下班，給她個驚喜！大膽地告訴她你的真實想法，你的擔憂…別在表現你糟糕的藝術天分。”
“對她說出那三個字，然后該怎么做，不用我教你了吧？”
“你還需要一桌完美的燭光晚餐！”
羅伊有些技癢，好久沒有下過廚，
“我來給你掌勺！”
“勇敢一點！獅鷲勇往直前，保持本色，無論是在戰斗中，還是感情中，不要原地徘徊、扭捏作態！”
“啊？！”柯恩一時之間措手不及，進展是不是太快了點？
但羅伊閃亮的眼神讓他發暈。
他深呼吸，重重點頭。
夕陽西下，傍晚的天空浮現出一抹色彩變幻的動人晚霞。
伊格賽娜吹著和煦的晚風，踏上了回家的小路。
她穿著一身色彩鮮艷、款式新穎的吟游詩人服飾——藍衫橘袖的緊身衣，兩條褲腿兒分別是橘黃色和天藍色的緊身褲，搭配金色尖頭皮靴。
她唇角微翹，臉上帶著一抹自信和淡然的笑容，不時跳舞似地在大街上歡快地轉上一圈，
加入歌舞廳才幾個月，她已然從一個土里土氣的鄉下小丫頭，變成了時髦的淑女…
她變得更加自信，開朗，每個月還能攢下一點錢，只為在諾城買套房子，作為她和柯恩的愛巢。
她的生活幾乎方方面面都在往好的方向發展。
除了一點…
她已經很少從男友身上看到坦然的笑容。
自從來到諾城，柯恩變得越來越孤僻、木訥，不善言辭，從早到晚搗鼓那張布告欄上的委托。什么找貓找狗，照顧孤寡老人，亂七八糟的都接。
還研究過音樂、詩歌、戲劇，但他根本不是那塊料，他變得越來越不像自己，不像伊格賽娜深愛的那個男人。
她為柯恩做出的努力而感動，但相比于從前的情投意合，如今，她漸漸有些乏味和厭倦。
她希望看到以前那個正常而坦然的柯恩，神采飛揚地跟自己分享除魔的故事。
紛飛的思緒中，伊格賽娜穿過幾條巷子，路過飄來清新水汽的運河，回到了平民區角落的出租屋。
昏暗簡陋的小屋，連一盞油燈都沒打開，木窗外灑進的日光依稀照出空蕩蕩的大廳，除了中央的餐桌、靠墻破舊的皮沙發，和另一面墻邊的餐具…房間顯得無比空洞和寂寥。
“唉…”伊格賽娜失望地嘆了口氣，疲憊地坐上沙發，無邊的黑暗和乏力感從身后襲來。
一個空空蕩蕩冰冷的房子。
絕不是溫暖有愛的家。
她擦了擦發酸潮濕的眼角，
心頭想著，是時候跟柯恩好好談一談，結束這不堪的一切。
忽然間…
“咔嚓…”
二樓的木門一下子推開，一個身材魁梧的男人，抱著一個巨大的圓形餐盤走了出來，徐徐沿著樓梯往下。
餐盤上擺滿了炒雞蛋，面疙瘩、燉牛肉，燒兔頭、搭配紅甜菜和山羊乳酪的牛肉香腸、新鮮的螃蟹、牡蠣、龍蝦…、
擺成心形的蠟燭散發朦朧而曖昧的白光。
那個自己熟悉的男人，今天變得陌生起來。
他換下了老舊的皮甲、穿上一身黑色緊身綢緞外套，精心修理了胡須和頭發，顯得異乎尋常地干凈。
他臉色有些發紅，然而眼神卻溫暖、深情，注視著她，就像注視著整個世界。
這樣的凝視…令她仿佛回到了兩人初次見面的那一天。
她緊張起來，雙手攥在身前，臉頰發紅，心臟撲通撲通，莫名地期待。
“伊格賽娜，這段時間，我鉆了牛角尖…我是一個獵魔人，卻非要愚蠢地偽裝成一個詩人，讓我自己為難，也讓你為難…”
說著肺腑之言，柯恩走到了大廳，餐盤放上方桌，另一只手掏出了一本裝飾精美的詩集《愛的困境》，遞到了女人手頭。
“因為害怕失去你，我差點迷失了自己，但我想清楚了，我就是我，獅鷲學派獵魔人柯恩，凱爾達老師的弟子，一個愛你的男人，我希望你能接受我的歉意…為了近段時間的不堪入目的失常表現。”
柯恩臉色誠懇，但說話帶著點酒氣。他喝了不少矮人烈酒壯膽。
“最重要的，我想讓你知道——我愛你，從始至終，從無更改！”
伊格賽娜將禮物捧在胸口，突然深吸一口氣，眼角發酸地地撲進男人懷里。
她感覺一股暖流從內心深處涌了出來，過去那段時間的疲憊，委屈，統統隨著眼淚流走。
“該說對不起的是我，柯恩，我一味沉迷于工作和興趣，忽略了你的感受…我踐踏了你的愛意。”
“能不能再給我一個機會？”伊格賽娜螓首靠到他肩膀上，淚眼朦朧，哽咽道，“讓我們在諾城，重新開始？”
“嗯！”
四目相對，兩人心頭的隔閡，近日來的愁怨煙消云散。
他們擁抱親昵了好一會兒，才有說有笑地，抹著眼淚，享受起精致的燭光晚宴。
窗戶外，趴在墻邊的大廚兼僚機撫著胸口長長松了口氣。
還好沒有出錯主意。
“有情人終成眷屬，我也該回去了，看看老摩爾、蘇茜，小米諾！”
然后見見珊瑚。
次日清晨，溫馨又瘋狂的夜晚過后，
一間有著天鵝絨大床，裝飾奢侈豪華的房間。
羅伊屏住呼吸，如同躲避捕食者的小動物般，躡手躡腳地推開搭在身上的胳膊和大腿，鉆出噴香的蠶絲被窩。
他看了一眼枕頭上的臉，淡淡的娥眉、挺翹的瓊鼻、柔軟的唇，只有在睡夢里珊瑚才這么溫順，像只小貓咪。
羅伊沖她甩了個飛吻，一起身。
“唰——”
一只手把他拉了回去。
隔了半小時。
獵魔人終于擦拭干凈滿臉口紅印，離開女術士的閨房。
踩著和煦的晨光。
不久后他在通往高文之家的赤楊林里碰到一身新衣，容光煥發的柯恩。
獅鷲派獵魔人昨日的郁氣一掃而空，笑容溫暖又燦爛，像個太陽。
只是眼圈發黑。
“羅伊，你真是個戀愛大師！你的主意太棒了！你拯救了我的愛情，”他激動沖上前，抓握住好友的手，“我該怎么感謝你？！”
羅伊搖頭一笑，
“柯恩，我這么做只是為了朋友和兄弟之間的情誼…不需要酬勞。”
“不，你不知道這對我意味著什么…凱爾達老師不在了，如果伊格賽娜再離開我…”柯恩神色間閃過一絲后怕，堅持地說，“獅鷲派獵魔人有恩必報…這是原則問題。說吧，兄弟，說出你的想法…”
羅伊感受到他堅定的態度，沉吟片刻，
“能不能把《影之書》所記載的獅鷲秘法的第一部分，雙重法印傳授給兄弟會的全體成員？”
柯恩的笑容一下子僵硬，眼神猶豫，但沒有直接拒絕。
“我指的僅僅是第一種秘法，不包括振翅和變異…”羅伊一臉理解和體貼，聲音溫和有力，“一切聽從你的內心，做出你認為最明智的選擇。”
“不愿意也沒關系？”羅伊沖他眨了眨眼，故作輕松地說，“以后多來孤兒院跟孩子們交流交流，和兄弟們聊聊天就行！”
說完他大步流星翻過了木柵欄，走進教室。
柯恩凝視他的背影，環顧整所幽靜祥和的高文之家，深吸了一口氣，下了決定。