“教……教授好。”寧秋有點結巴。
這能不慫么？沒法不慫。想他寧秋剛入學就成了學院之星，認識靠譜師兄和漂亮學妹，兩大社團為了爭他甚至能特意辦一場舞會，一般人終身的奮斗目標對他而言只不過是起點，眨眼間就從鄉下的貧困生變成了家長嘴里的別人家孩子。可在學院的一眾終生教授面前他還是‘人為刀俎我為魚肉’里的那塊魚肉，操刀的大廚想把他切成方塊還是三角都不由他說了算，要是因為屁大點小事就丟了績點少了獎學金，他自己不哭死寧新雨也得拿拖鞋活生生給他拍死。
曼施坦因依舊面無表情：“這幾天休息得還不錯？”
“還……還行。”寧秋心說完了完了，這語氣是要下死亡通知啊！
“嗯。聽說你之前保持十幾個小時的訓練強度，努力是很好，但也要注意休息。”曼施坦因點了點頭，“坐吧，施耐德教授在等你們。”
啊？這就完了？
寧秋有點傻眼，曼施坦因平時就以嚴苛著稱，最近這段時間更是讓所有人都聞風喪膽避之不及，可他今天的口吻和風細雨得像是在親切關心自己的曾孫。
這份反差之巨大讓寧秋愈發有些惶恐。這不會是要秋后算賬吧？如果我有錯法律會制裁我，可您萬萬不能假裝沒事等我放松下來再給我一刀啊！
寧秋揣著不安的心跟著楚子航和夏彌坐到空位上，曼施坦因關上了大門，施耐德把他那張鐵制的面具轉向眾人：“各位都知道，兩天前，我們剛剛經歷了又一次……慘痛的失敗。”
施耐德的會議風格永遠都是這樣，開場就單刀直入，不會有任何客套和寒暄，在他的帶領下執行部的一眾殺胚們也形成了同樣簡單直接的性格和思維模式，就像一把吹毛斷發的利刃，無視一切瑣碎的東西直取重點。在場的每個人都很清楚這點，跟著立即進入狀態，面帶嚴肅。
“與龍類的戰爭里，我們不可能永遠都是贏家，但這不代表失敗并不可恥。”施耐德環視全場，“我們剛剛經歷了一場失敗，所以必須追求下一次的勝利。”
“從現在開始，各位都被編入一項絕密的行動小組，目標很簡單，奪回學院在兩天前遺失的東西。行動代號‘直布羅陀’。”施耐德緩緩地說。
他背后巨大的屏幕亮起，一份文件的封面被投影在熒幕上，黑色封面的右上角是一顆銀色的半朽世界樹，奇特的紅色印章看起來像是一條銜著自己尾巴環成圓形的蛇，封面正中央寫著一串拉丁文字符，以及粗黑體的兩個大寫字母‘SS’。
專員們的呼吸都粗重起來，在學院執行部的眾多任務里，通常分級最高的是A，近些年唯一出現過的S級任務只有摩尼亞赫號原本要執行的‘夔門計劃’，最終因為任務組員幾乎全部負傷而宣告破產。
S級任務必須經由校長昂熱以及執行部部長施耐德批準，而SS級的任務則是由這所學院實際上的掌控者——校董會親自頒布，它會繞開昂熱，并且任務中的一切細節最終都由校董會全權監管，而非執行部。它未必會比S級任務更艱難或者更重要，但絕對屬于‘機密’，是一般人得知了鳳毛麟角都必須要接受洗腦的程度。
有專員舉手：“教授，這種等級的任務為什么會選中新生？”
“那么就從兩天前說起。”施耐德說，“兩天前身份不明的入侵者并不是只有你們看到的那一個，楚子航曾經在女生宿舍附近見到過另外兩名入侵者，其中一人潛伏在女生宿舍內部，后來被專員塞爾瑪和酒德亞紀發現，遂逃出宿舍樓。但他們的目標很不明確，楚子航報告說對方甚至沒有攻擊或者傷害學院的意圖，事后我們進行了搜捕，也沒有發現他們的行蹤。這讓我們有理由懷疑學院內部存在內奸。”
專員們微驚，這件事并沒有像其他八卦一樣被掛上守夜人討論區，諾瑪第一時間封鎖了消息，他們還是第一次聽到。
寧秋一臉平靜但眼神古怪，因為那個猥瑣地躲在女生宿舍里的就是他……
“以往不可能出現這樣的問題，因為我們有諾瑪。”施耐德說，“但這次的情況很奇怪，諾瑪沒有錄下那兩名身份不明的入侵者，沒有任何數據，我們無從調查。”
寧秋一怔，他最開始的時候確實都是按照芬格爾的情報貼著諾瑪監控的死角走，但出現意外之后跑路時已經無暇顧及這么多了，現在看來他走了狗屎運，正好走的都是諾瑪的視野盲區？看來他準備好的不在場證明都用不上了。
“但同時校董會向我們發布了這項任務，而且要求我們在五天的期限內完成。所以我們只能挑選最信任且有能力的人來完成。”施耐德說，“這兩名新生的血統等級都足夠優秀，而且學院從幾年前就開始調查他們的家庭，他們的背景值得信賴，除此之外符合要求的A級學員只剩下愷撒·加圖索，但他現在負傷無法參加行動，因此我只向校董會推薦了他們兩位。還有問題么？”
會議室里沉默了幾秒，施耐德點頭：“那么進入下一個問題，‘直布羅陀行動’的具體細節。”
屏幕突然變換，畫面上是一個青銅罐，無數細小的紋路像蛇一樣在斑駁的罐身上游走，形成的圖案有點像是印第安人的圖騰，每個人都身體前傾去看。
“這是我們前些天丟失的東西，也是這項任務被列為‘絕密’的原因。”施耐德說，“我想不需要我提醒如果有人透露出去會是什么后果。”
夏彌舉手：“看起來像是一個容器，里面裝的是什么？”
“這個銅罐被發現于你的家鄉，它是校長從中國帶回來的。”施耐德鐵灰色的眼睛掃向夏彌，“它確實是個容器，在它還沒被擄走之前煉金實驗室只來得及進行初步的分析。他們猜測里面裝著的不是龍族遺物，而是一個活體。”
施耐德緩緩地說：“青銅與火之王，諾頓。”