越來越多的腳夫力工聚集到漢斯威爾士的身邊。
在這個過程中，太陽緩緩落入西面的沙丘之后。
天地重新被一片濃重的漆黑所籠罩。黑沙漠中獨特的細沙在夜晚不會以任何形式反射光芒，站在夜晚的沙漠之中如同站在黑洞之頂。
馬幫首領默罕默德哈什一邊抽著卷煙，一邊望向面前不斷跳動的營火。
隨隊出行的仆婦早已將做好的肉食與面包放倒他的身邊，但他卻久久出神，凝固成一座身披黑袍的雕像。
“我犯了一個錯誤...
一個巨大的錯誤...”
抬起眼皮看了一眼隊伍中歡聲笑語賭博錢財的部下，他頗為懊惱的錘了錘自己的額頭。
“這趟旅程順利得近乎虛假，以至于部下的懈怠無形之中也影像了我！今天晚上我們不應該休息，而是應該趁著夜空晴朗，一鼓作氣度過流沙河！”
“城市之中5年的休息，讓我變得駑鈍了！”
坐在老哈什身邊依舊是馬幫守備隊長“阿卜杜拉薩赫”。兩人合作行商的時間并不算短，他深知身邊這位老友的一切特點。
面對危險，他的嗅覺會像兔子一樣敏銳。這項特殊的本領保佑著他連續進出沙漠二十多年始終保全性命。
但與此同時，終日焦慮也讓他在58歲的年紀就已生出不少白發，臉上布滿皺紋。
身為黑沙漠中的老人，薩赫同樣能夠感受到這趟旅程的詭異之處，但此時的哈什馬幫已經如同離弦的利箭，沒有返回箭壺的道理。
“頭兒，不必緊張。”薩赫從火堆旁端來一杯滾燙的奶茶，塞入老哈什的手中。
“雖說休息過一段時間，但是這條路線上討生活的所有行商之中，沒人比我們更熟悉這條線路。
如果我的感覺沒錯，這趟旅程最危險的部分就在于孟菲斯城到流沙河這一段。
只要能度過流沙河，慢著7日，快則5日，我們就能進入‘無風帶’。”
馬幫行商口中所說的“無風帶”，是撒哈拉內層沙漠中的一處無人區，其中除了如同波浪般緩慢漂浮的黃沙，其余什么都沒有。
沒有水源，沒有植物，沒有動物。
能否帶領隊伍安全走出‘無風帶’是對每一位馬幫行商的終極考驗。但老哈什依靠著獨特的認路本領，這條無人走廊對于他來說反倒非常安全。
即便如此，他的臉上依舊憂慮。
“我們這條路線上走了這么多年，我從來沒有遇到過連續7個大晴天！
如果黑沙漠這么好走，我們曾經的朋友都應該還繼續活著...”
按照孟菲斯城官方統計的數據，每年出城進入黑沙漠的馬幫中越有三分之一會折損在流沙河邊。
他們中相當一部分人在河岸附近沒有找到渡河口而迷路。
另外一部分則是遇到沙暴天氣，在河邊安營扎寨十余日，最終因為食物飲水耗盡不得不返程。
如何度過流沙河...是每一支馬幫都要面對的難題。
不同的隊伍會選擇在不同的渡河地點搭建浮橋。有些地點容易，但有些地點...相對而言就會比較復雜。
“夜長夢多是這片土地上的永恒定律，我有不好的預感，我感覺明天一早極有可能會降下風沙，今晚我們就不應該休息，應該連夜搭建浮橋準備過河！”
“過河之后哪怕我們睡上一天一夜，至少也能確保安全。”
沒有沙匪，沒遭遇野生動物，也沒有遭遇荒古魔物。
這趟旅程是如此的順利，以至于進入沙漠后，那如影隨形的危機感也蕩然無存。
所有人都認為這是一次受薪王祝福的旅程。
但“沙湖旅店”之中，那空空如也的馬房，以及堆積如山的馬鞍卻在告訴他這片沙漠非但沒有變得溫順，反而比以往更加暴躁！
他并不是什么“天選之子”。
薪王對所有人都是公平的。
能夠順風順水的走到這里，只是說明屬于他的那一份危險還沒有到來。
“呵呵，頭兒，你就是太過緊張了！”
這片沙漠十天之中得有八天降落沙暴，就算太陽神荷魯斯反轉他的沙漏，這又有什么關系？！
冒著風沙渡河，又不是沒走過。
放心吧，睡上一覺，明天又會迎來晴朗的一天！”
言畢，薩赫干掉最后一口熱茶后鉆進毛毯沉聲睡去。
而老哈什卻凝望繼續凝望火焰，閉眼輕聲誦念《火焰圣經》中的福音禱詞，為這趟詭異十足的旅程祈福。
隔天一早，馬幫眾人是被陣陣嚴寒凍醒的。
當腳夫力工們用力掀開毛毯時，他們發現房屋中央的營火早已熄滅。不但如此，冰冷的細沙不停從廢棄房屋的棚頂，門口灌入，已經將他們大半段身軀掩埋在細密的黃沙之下。
用力從黃沙中挖出同伴，老哈什快速奔跑到石室之外，看到漫天飛舞的黃沙以及天空上的一片暗色混沌。
看來....這一路的好運氣終于用到頭了!
看到昏暗的天空與極端濃厚的沙暴，老哈什并未感到沮喪，反而心中生出一絲莫名的心安。
這才是他所熟悉的黑沙漠！
如果旅程太過順利，反倒會讓他感到沒來由的恐慌。
“兄弟們不要害怕！這種天氣才是這片沙漠原本的面目！”
“此地沒有水源，就算頂著沙暴前進他們也必須立刻著手準備度過流沙河！”
馬幫中的幾位老人對如何面對這種危局心領神會。他們升起一團巨大的營火，隨后點燃火把，插入每個人的手中。
“風沙之中能見度很低，一旦狂風吹起，聲音無法穩定傳播！
在觀察距離受限的情況下，每個人一定要握緊手中的火把！火光標志著你的位置，一旦火焰熄滅，立刻尋找最近的光源重新點燃火把！”
“最后...千萬不要掉隊！
在這種環境中掉隊了沒人能找到你究竟在哪！都聽清楚了嗎？！”
部下的大聲應答讓老哈什感到十分心安，這才是他熟悉的那個“處處充滿艱難”的旅程。
僅用了一個小時的時間，全員都已經做好了出發的準備。
一百多輛馬車被前后串聯到一起，所有馬匹的雙眼都已被蒙上黑布。
如此，一方面可以避免風沙遮蔽馬匹的雙眼使得馬匹胡亂行走，另一方面也能讓這些動物避免陷入恐慌。
老哈什照例騎乘頭馬行走在隊伍的最前方。
前方盡是一片混沌，他同樣目不視物。不過正如同居家的盲人。
老哈什是如此的熟悉這條線路，以至當天空中那一輪模糊的太陽升至頭頂正中央的時候。
他帶領馬幫已經來到了流沙河的堤岸。