沙湖旅店，2個小時后。
“所以，各位清楚了我們的目的了嗎？”
夜幕降臨后，寬敞的套房燈火通明。默格溫站在中央，她的四周內或站或坐，聚集了20多個身影。他們排列成一個巨大的半圓。
所有人都在凝視少女手中握有一把直尺，以及墻壁上的一副地圖。
同樣是北大陸的地形圖，這幅由拜占庭學士們繪制的地圖可要比老哈什手中的那張詳細許多，畫幅也要更大一些。
套房的客廳中陷入一陣短暫的沉默。
為了緩解尷尬的氣氛，老哈什第一個從沙發上站起。
“各位兄弟們，默格溫小姐的波斯語說的不太地道，不如讓老漢再為各位翻譯一遍...哈哈。”
尬笑中，他走上前去，伸手指向黑沙漠中央的一座胡狼頭。
“學士們需要前往的地點是阿努比斯神殿，隨后他們需要找到一位冥河祭祀，帶領他們前往‘亡者之城’底比斯....”
“如果各位大人沒有人身安全上的顧慮，這件事情....其實并不難辦！”
老哈什能夠看出，這位“默格溫·華爾道夫”并不是空有一腔熱血的草包。在進入北大路之前，她早已進行過充分的研究。
延續了將近數百年的貿易使得居住在沙漠中的“自由民”也需要依賴行商們手中的貨物。如果這一趟旅程中運氣不錯，供奉幾座神殿的村寨他們不難進入。
但是想走進亡者之城底比斯...這卻并不容易。
當然，“不容易”也僅僅是相對而言。
沒人能抵抗持續不停的“貿易行為”所帶來的腐化。黑沙漠終究是一塊物資匱乏的貧瘠之地。
曾經，他們每天吃的是沙漠生物的咸腥肉類。掘地三尺后，只能挖出帶有濃重苦味，咸味的飲用水。
但是現在，一年四季持續不停的行商帶來了大量商品。
即便生活在黑沙漠的中央，自由民們依舊能夠享用到香醇的茶水，口感馥郁的乳酪，以及各色香料腌制過的美味肉食。
如果遇到拼命趕路的行商，他們甚至還能吃到汁水充足的甜蜜瓜果。
這還僅僅是“吃”一個方面。
“穿”則更是重要。
來自東大陸的絲綢已經成為自由民的生活必須品，這種輕薄的如同一縷青煙的織物非常適合他們在炎熱的沙漠中遮擋烈日。
到了這個年代，即便特立獨行的“冥河祭祀”也不能完全脫離行商們販賣的各色商品。
所有人都有一個價格。
只要價格相當，他們會為你做出任何事情。
“回見冥河祭祀，并且讓他們帶路進入‘亡者之城’底比斯....這件事操作起來有難度，但也不算無法完成。”
“三年前，來自西西里島的拜占庭富商，外號‘西西里啞牛’的旅行者龐貝·皮托斯曾經委托過一名道兒上的馬幫兄弟，讓他設法帶他進入底比斯轉上一圈。”
“這個家伙只用了3個女奴就完成了這一委托....”
此言一出，端坐在老哈什身邊的洛基立刻就反應過來了他言語中的含義。
自由民是一群居住在與世隔絕之地的群體，中古埃及貴族的遺物可以讓他們有資本換取食物以及生活用品，但他們依然還有一個無法解決的巨大麻煩——
——通婚！
雖說沙漠中的村寨總共有5座，但是滿打滿算，5座村寨加在一起，人數不會超過3萬。
在這種情況下，即便村寨之間互相通婚，數十年過后，依舊免不了出現大量近親結合的案例。
居民的健康會受到非常嚴重的影響。
在這種情況下，他們需要行商們將外界的女性帶入沙漠，以完成繁衍，誕生健康的后代。身心健康的女奴是所有自由民都不會拒絕的寶貴財產，堪稱黑沙漠中的絕對硬通貨。
“3名女奴曾經搞定過的事情，這次我們帶上10人，我相信一定能夠完美的完成任務！”
“10名女奴，找城中那群西哥特人口販子買來就可以了。就算他手中沒有這么多的存活，實在不行，從‘禿頭’李察的妓院里再拉出來幾名妓女。
滿打滿算，價格應該不會超過500枚第納爾。”
孟菲斯城中的所有一切，默罕默德·哈什這位老油條全部了如指掌。此時，他那一百多車貨物上都已經刻好了皇家科學院的標識...
無論如何，他也得把這場生意給談下來。他必須要這群學士們加入到自己的馬隊之中，如此才能安全出城。
“哦，這樣啊...”默格溫臉蛋微微一紅。
“只是....”
終日研讀文獻，吃住全部發生在學城內的學士們都是一群單純之人。論學術他們頭頭是道，但是行走江湖，他們的心中是根本藏不住事的。
兩句話，僅僅五個字說出口，老哈什立刻敏銳的察覺到了面前少女的難處。
“哈哈，沒關系沒關系，各位學士們旅途中的所有開銷，全部由老哈什先行墊付！如此也省的咱們總是張口閉口提錢，耽誤了各位學士們的工作。”
僅用一句話，哈什就緩解了少女的尷尬。
這個老家伙和“華爾道夫”家族打交道可不是一天兩天了。作為君士坦丁堡內名聲顯赫的商人世家，近些年“華爾道夫商社”甚至已經改變名稱為“華爾道夫商會”。
這個龐大的家族已經將商船開到世界的所有角落，每天都在進行大量的貿易活動。
返回君士坦丁堡以后，不要說500金幣。
只要能夠把默格溫小姐平安快樂的帶回去，5萬金幣對于這個家族來說，都算不上是一筆巨大的開銷。
“小姐您千萬不要為這些瑣事擔心。族長將您交托到老漢的手上，為的就是一個安心。我也是看著你長大的，您放心....”
“老漢一定會讓你們完成所有任務，隨后平平安安的把各位送回學城！“
商人口中的客套之詞....8份虛假中能有2分真實，已經算是難能可貴。默格溫仔細想了半天也沒有想起來自己究竟在什么場合曾經見到過這位阿拉伯老伯。
盡管記憶一片空白，但是并不妨礙她已經對這名“淳樸”的行商生出許多好感。
眼看夜色已深，哈什輕輕打了個響指。
守候在門口的部下立刻端進來2只大箱子，其中裝滿了茶葉，干酪，肉干以及黃油餅干等食物。
這似曾相識的一幕讓洛基不由自主的回想起15年前，那個溫暖的春天，他第一次看到維京公主墨赫蘭汀·奧沙利文。
艾瑪·華爾道夫即將跟隨自己出海，磨合蘭亭也是為她準備了數個木箱的食物以及生活用品。
人類的許多行為并沒有隨著年代的不同而改變。
從中古時代到21世紀，對于大型家族來說，他們的族人即便雙手空空的走出家門，依舊會有大群滿臉堆笑的忠臣良將們為他們奉獻所有。
“明天一整天，我們會完成進入沙漠前所有的補給工作。”
“各位學士們好好休息，老漢先行告退。”
一步一步緩慢倒退，哈什最后一個離開房間，在躬身行禮中關上套房的大門。
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