比凌遲更痛苦的感受是什么？
是肉體的每一寸都煎熬著刺痛，仿佛有一千以完的燒紅的烙鐵的針扎著。是每一日都得承受六個時程。更為讓人熬不過去的，是內力橫沖直闖與寒性相沖突后，整個人處于幻覺和清醒之間，每一日都需要經歷兩個時程的精神上的折磨。
得到一件東西，必定是要為之付出代價的。千蟲撕咬，萬刃穿心。是真實的痛感，痛到她如果不是浸泡在天池的水里，從額頭到雙腿，都會因為疼痛而大汗淋漓。幾乎吃不下任何東西，但是又不得不咽下食物，來維持承受這種痛苦的體力。
直到第十八日，水面上蒸騰著一陣蒸汽，她的雙眸因著寒玉決的大成形成了一種詭異的藍色。而天陰極經的催化，在三十二周天的真氣運行里，她還是突破了那最后的關隘。
是的，疼痛與幻覺徹底消失的那一刻。身體從未如現在這樣充滿力量，她在水中運掌，三丈外十八道由內力激發炸裂的水柱豁然，噴出。又在她躍出水面的那一刻凝結成冰，十八道劍氣在她旋轉遠離的身姿中，直射在各柱子上，被擊碎成無數的小冰渣子。
收復真氣，她的瞳孔恢復了正常的顏色。
她看著水面上起伏的波紋，冷冷問道：“這樣霸道的武功？師傅你可能承受住與之該承受的痛苦？”
夏侯燕的確不曾來打擾過她，再見她時。只見她一身紅衣，散了幾尺長發再身后，身形消瘦，面無血色。脖頸也白的駭人，周身冰冷的如冰窖一般，如赫然刻上了生人勿近幾個大字一般。
“總算回來了？二十天回不來，本王該派人去抓你了。”夏侯燕批復著各處送來的公文，未有太多驚喜。
他擱下手里的筆，不敢再多看她一眼。只問道：“怎么瘦了這么多？本王記得，你廚藝還算勉強的。”
“我餓了。”寒酥輕輕說道。
不過片刻，桌上便擺滿了許多吃的，山珍海味應有盡有。寒酥吃了幾口冰鎮的驢肉和幾樣簡單的菜蔬便擱下了筷子。
“這幾個廚子是江南的，菜色做的還算能下咽。既然餓了，不如再吃幾口。”夏侯燕給她夾了一筷子雪耳燉羊肉。
“又不想吃了，有好酒來一點吧，最好是蜜桃泡的酒，要有些甜味。”寒酥取了一方帕子，擦了擦嘴角，面上才恢復了點血色。
夏侯燕只一個眼神，周圍的人便將食物全部撤了下去，忙叫人去安排那酒。
“一會子是歇在王府？還是送你回皇宮。”
酒送上來，夏侯燕給寒酥倒了一杯。她接過去喝了一口，只覺得難喝的要死，便擱下了杯子。
“一會兒再說，我好像又餓了。真是奇怪，不知道為什么？好像哪里不對勁的樣子。”
夏侯燕問道：“那想吃什么？”
“櫻桃，那種山櫻桃，小指甲蓋大的那種？只是回來的路上仿佛也沒有看到。”
那種山里野生的櫻桃極酸，只長在半山腰。
“好了，本王去給你尋。你便在本王這里好生休息。”
寒酥目送他離去，心下卻還是有幾分歡喜。桌上是未批的公文，她隨手看了一些。心下卻只盤算著如何弄一艘船，然后陪著蕭老太君去游歷一下大好河山。
不一會子，他果然不知道從哪里帶來了一盒子山櫻桃。她咬了一些，笑容凝固在嘴邊。問道：“等回來了，我想陪著蕭老夫人去江南走走。”
“江南是個好地方，你們不必去太久，老人家身子骨不比從前。”
寒酥答應著，夏侯燕乘勢將她攬在肩上問道：“才帶你去看過一次螢火蟲，天下之大總是有很多美好的地方要帶著你去看一看才圓滿。”
“我并什么特別想去的地方，不過瓊州我卻是真的想去住一段日子。我陪著老夫人回來后呢，還有一些事要耽擱。等事情全部結束以后，我們就去瓊州。我聽聞哪里四季如春，果木花香，最是宜人。”
她并不覺得夏侯燕會愿意隱居，但是兩個人如果真的有那么一點相處的時光，也算多少不留下遺憾。
她這樣想著，以為終于能獲得自由。
“好，如果你愿意。一輩子住在那里，也是好的。”
回了皇宮后，皇帝便派人來尋她去。
更換上公主的服制，早已沒有了當年的那種囂張和不可一世。得到了這樣的武功，并沒有更多的暢意。
皇帝問道：“皇后讓人送來了司天間選的日子，今年中秋后第三日是個好日子。屆時朕親自給你主婚。”
寒酥再三叩謝圣恩，只道：“陛下圣意，常曦遵旨。”
“這些日子，你受苦了。朕能護著你一時，總歸很難護著你一輩子。以后也不至于被人欺負了去。”
二人相對，再沒有從前那種使徒情誼，有的只是一種冷漠的疏離。
“陛下。”寒酥還是沒能忍住，便問道：“您賜婚，可是有什么旨意么？”
“沒有，燕王也算是朕看著長大的，必定會對你好。這一點，終歸是讓朕放心的。若是賜婚旁人，只怕最后會有禍患。”
這樣的解釋生硬而不合理，卻又處處透著合理。夏侯燕是常山的人，必定會對她的后人多加照顧。
“臣知道了。”
“朕將常曦宮賜給你了，成婚后你慢慢學著管著里頭的事情。以后太子即位，少不得倚重你。一家子骨肉，你們還是要守望相助的。”
寒酥點點頭，只道：“陛下，臣果真是常山公主與蒙大將軍的子嗣么？也許從前我未必信的，可是如今仿佛是不能不信了。”
“你父親是死在戰場上的，他致死都在守衛著我國疆土。你母親生前功勞赫赫，與你的脾性如出一轍，也是個極為善良仁義的奇女子。為他們的孩子，是你的幸運。也正是這樣，朕才必須護著你的安全。”
寒酥又問道：“我在萬閣這么久，也漸漸查到蒙瀾將軍之死，仿佛不是一個巧合。陛下知道個中緣由么？若是告知臣，臣也好安心。”