莊稼一枝花,全靠肥當家。一桶桶大糞掏出來曬干后,是搶手的肥料。所以掏糞雖然又臟又臭,但卻是個無本賺錢營生。
為免掏糞人爭搶大糞、破壞規矩,肅州衙門專門設了糞道行管理此事。糞道行將肅州城按街巷劃分為若干糞道,制糞道牌,再賣給或租給掏糞人。只有持該街道令牌的人,
才準入該街各家各戶各府掏糞。
買下糞道牌的人會雇一兩個長工,再在城外弄個糞場,讓長工持牌入各家掏糞,運到城外的糞場晾曬。
糞道牌不能轉賣,但可以傳給下一代。這塊臭烘烘的糞道牌,在很多人眼饞也得不到的好東西。
今日來州衙的掏糞人,
請侍衛驗看糞道牌后,又將其牢牢栓在腰帶上,
才推車進門,敲響了綁在車把上的梆子。
聽到這特有的節奏,趙奶娘便年知掏糞的來了。她起身到院中吩咐粗使婆子,“讓他先去二爺院里,再去謝老、曾大人院里,最后再來姑娘這里。”
雖說冬日天寒,掏糞的氣味不會像夏天那般臭不可聞,但那氣味也是很熏人的。讓掏糞人先掏二爺院里的茅廁,待散味兒之后,趙奶娘才把姜留請到二爺院里歇息,然后讓掏糞人去姑娘院里掏糞。
每到這時,姜留就無比懷念現代的沖水馬桶。她用帕子捂住口鼻,一路小跑到了爹爹書房中,待芹青關緊門窗點上熏香后,
才敢拿下帕子呼吸。
過了不大一會兒,芹青腦袋發蒙,不適地晃了晃頭,
卻見趙奶娘和芹白也臉色發白,芹青立刻覺得不對,狠狠掐了自己兩把,問道,“姑娘可覺得頭暈、呼吸不暢?”
低頭研究漠北地圖的姜留抬起頭,見奶娘和芹青、青白的臉色不對,第一反應是門窗關的太嚴,屋內燒炭取暖產生的毒氣無法散出去,連忙道,“快將窗戶打開通風。”
芹青和芹白撐著不適打開窗戶,可窗戶打開后,她們的情況沒見好轉,姜留也開始眼前發黑,她意識到可能是中毒了,立刻兩長一短拍響巴掌,傳喚暗衛。
暗衛,并不像書上或電視里演得那樣躲在房中,而是在院中的廂房內或外人覺察不到的角落里值守。
姜留拍響巴掌,廂房與正房夾道內藏著的暗衛現身,來到窗下,
行禮,
“六姑娘。”
后院大廚房送菜的小丫鬟,
提著沉甸甸的菜籃走進院子,喚道,“川嬸子?”
見無人回應,小丫鬟目光轉了一圈,走到書房門前,再次喚道,“川嫂子?”
還是無人回應,小丫鬟壯著膽子推開書房的門,見姜六姑娘主仆四人或趴在桌上或躺在地上,都昏迷不醒,眼里閃過精光,偷摸進屋抓起桌上的玉鎮紙塞入懷中,才到院中的小廚房倒空菜籃子,出院。
經過姜留居住的院門外時,小丫鬟向給掏糞人引路的粗使婆子微微點頭后,快步離去。
婆子靠在影壁墻邊,面無表情地等著,待掏糞人推車出來,又引著他返回姜二爺的院子。
守院門的兩個護衛皺眉,“不是剛掏過了?”
婆子解釋道,“天冷,糞坑凍得太結實,剛才倒了一壺熱水進去化一化,這回才能掏干凈。”
守衛聽著就惡心,小聲道,“動靜小些,莫驚擾了六姑娘。”
“是。”
婆子引著掏糞人進院,繞過影壁墻后,掏糞人放下糞車,快速進入書房,用屎黃色的大布袋罩住趴在桌上的“姜留”往上一提,將人裝入布袋,塞入裝糞的大木桶內藏好,再將兩個小木桶內的糞倒進去壓住,進入茅廁掏糞。
推車出院時,掏糞人停住,打開大木桶的蓋子,守門侍衛屏住呼吸往里掃了一眼,立刻擺手讓他快走。
引路的婆子叮囑道,“趙嬤嬤吩咐下來,臭味散去之前,不要讓人去書房打擾姑娘歇息。”
護衛點頭應下。
掏糞人推著糞車到了肅州北城門邊,守城的官兵也捏著鼻子看了一眼,立刻放他出了城。
出城之后,掏糞人推車繞過幾排低矮的房屋,進入一處破舊的院子。等在房中的三個人立刻圍攏上前,屏住呼吸打開糞桶,掏出屎黃色的大布袋提出昏迷的“姜留”,看也不看一眼便塞入馬車夾層中,推出多遠,才用力吸了口氣,“幸虧是冬天,若是夏天,小美人這會兒早淹死在糞里了。”
“廢什么話,趕路要緊!”扮作掏糞人的護衛進屋換了身衣裳出來,趕馬車向北追出近二十里,才追上了今早出城的穆家商隊。
領隊的穆仁向后看了一眼,小聲問道,“這輛車是?”
跟在穆仁身邊的侍衛威嚇道,“廢話少說,快走!”
身上還帶著臭味的侍衛來到穆崇元乘坐的馬車邊,壓低聲音道,“四少爺,人抓來了。”
惡臭撲面而來,穆崇元屏住呼吸罵道,“滾遠點!”
侍衛心里暗罵,退到一旁。
他們又走出去十余里,一陣急促的馬蹄聲由遠及近,穆仁回頭見一大隊左武衛騎兵奔這邊來了,嚇得魂不附體。
盯著穆仁的護衛低聲罵道,“不過是左武衛的騎兵罷了,慌什么?不想死就管好你的嘴臉,繼續趕路!”
穆仁顫巍巍地吸了一口冰冷的空氣,硬著頭皮繼續趕路。
身著左武衛兵服的騎兵追上穆家商隊后,并未向護衛說的繼續趕路,而是將商隊團團圍住,挽弓搭箭,箭指商隊眾人。
看清帶隊女將的模樣,換成穆仁身邊的侍衛被嚇得飛了魂魄,他立刻后退與余下九名護衛將穆崇元的馬車護在身后。
穆仁滾下馬跪在地上求饒,“姜姑娘饒命啊!他們抓了我家少爺,逼著小人帶他們入肅州城的,小人什么都不知道啊!”
穆家商隊的其他人也跟著跪在地上求饒,姜留一抬手,立刻有人上前把他們捆了,扔在一旁。
騎兵的箭尖,都指向了正中的馬車,桃花瞳噴火的姜留抬狼牙棒指向毫無動靜的馬車,冷喝道,“不想死的,放下兵器束手就擒,膽敢反抗者,就地格殺。”
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