王問樵租下的兩進宅子大廳內，王訪漁的妻子孔氏正一把鼻涕一把淚地對姜留哭訴著，
“留兒不知道溫肅是個什么破地方，在溫肅睡覺忘了關窗戶，起來臉上就是一層土，吃的、用的都比康安差遠了……”姜留點頭表示贊同，
“若溫肅是個好地方，也不會被朝廷選為發配苦役之地。”孔氏握著帕子的胖手一頓，偷眼看姜留。
四年不見，這死丫頭不只個頭長高了，嘴皮子也更毒了，讓孔氏心里有點兒打鼓，怕惹怒了她，把事情弄得更糟。
王二舅吩咐人上茶，問起康安事，
“你外祖母可安好？”
“外祖母還是變天換季就咳嗽，我姐請郎中給外祖母換了調養身體的方子，現在正吃著。得知肅州遭災，祖母惦記著您和大舅一家，讓我給你們帶了些銀兩來。”一聽有銀子，頭上只剩根竹簪的孔氏顧不得哭了，眼睛死死盯著芹青拿出的荷包。
自打姜留來了后，就一直低著頭的王家大房次子王圖展，也抬眼皮看了一眼。
王問樵站起身，動容地接過荷包。兒行千里母擔憂，他們……不孝啊。
姜留辦完正事，正要起身告辭。卻見一個二十歲上下的高顴骨薄嘴唇年輕婦人，抱著個五六個月的小娃兒走進房中，親熱道，
“娘，二叔，這是留兒表妹吧？長得真俊，真跟畫里走出來的一樣。”這是？
姜留轉頭看向二舅。還不等王問樵開口，孔氏已介紹道，
“留兒，這是你大表嫂。老大家的，快把孩子抱過來，認一認他親姑。”王圖遠的妻子馬氏快步走到姜留面前，逗著懷里的小娃兒道，
“翀兒，這是你親姑，快叫姑姑。”五六個月的孩子能叫姑姑？她們這么說，不過是想讓自己掏個見面禮罷了。
姜留叫了聲表嫂，芹白立刻遞上來一個繡著五毒的小荷包，遞給小娃兒。
小荷包是姐姐給她準備好，讓她肅州應酬用，沒想到第一個就給了大舅的長孫。
馬氏歡歡喜喜替兒子接了，便毫不見外地挨著姜留坐下，話起家常，
“我到肅州有些日子了，還沒帶著翀兒去拜見姑父。姑父這兩天忙不？表妹看我明日頭晌過去合適不？”還不等姜留說話，孔氏便大嗓門地罵道，
“老大家的說啥呢？你姑父是欽差大人，整日不是忙著退敵就是忙著賑災，哪有工夫見咱們！”王問樵剛張嘴，又被馬氏搶了話，
“娘，姑父是萬歲派來體察民情的，咱們是自家人，可不能讓那些黑心眼的煳弄了姑父。”王問樵終于搶到了說話的機會，
“圖遠媳婦，孩子困了，你先帶他下去歇息。”
“看我這脾氣，一著急忘了有些話不該當著孩子的面說。大丫！”馬氏喊來一個粗壯的丫鬟，讓她把兒子抱了出去，然后轉身就要拉姜留的衣袖。
姜留抬手端茶杯，躲開了她鷹爪子似的手。馬氏沒抓住姜留的手，便滿眼羨慕地摸了摸她的衣裳，嘖嘖道，
“康安的料子真好，摸著就透氣涼快。”還不等姜留說話，站在她身后的趙嬤嬤便開口了，
“少夫人，這是肅州長泰布莊的料子。”馬氏立刻改口，
“果然人長得漂亮了，穿什么都好看。我這是頭一回來肅州還沒出去轉過，讓表妹見笑了。表妹你知道我為啥來肅州？因為再不來，你大舅和大表哥就要被人害死了，你大侄子也要餓死了。”說到這兒，馬氏的眼淚就掉了下來，
“你表哥他，冤枉啊……”開始了？姜留抬桃花瞳看向孔氏。孔氏立刻低下眼皮，假裝沒看到，姜留將目光轉向二舅。
王二舅假裝沒馬氏這個人，溫和道，
“時間不早了，我讓廚房備飯，留兒用完飯再回吧。”姜留站起身，
“我回去還有事，就不叨擾……”
“留兒表妹，你聽我說完，你表哥他真是冤枉的！”馬氏站起身就要拉姜留的胳膊。
芹青上前一步擋住，
“少夫人請自重。”自重是個屁，能當飯吃，奶孩子么？馬氏瞪了一眼芹青，便聽二叔要送客了：“現在回去也好，待會兒天兒更熱，別受了暑氣。”姜留點頭，轉身向外走。
馬氏急了，上前一步擋住姜留，還不等她開口，姜留的眸子便抬了起來。
馬氏沒想到這么個小丫頭，竟如此有氣勢，一下被震住了。姜留澹澹道，
“若表嫂覺得表哥有冤屈，自去衙外擊鼓，跟我說沒用。”馬氏低聲道，
“有咱們這層關系在，擊鼓做什么，當面把話說開就行了。有沒有罪，還不是姑父一句話的事兒？”姜留繃起小臉，
“國有國法，家有家規。表哥犯沒犯罪，自有朝廷律法說了算，我父親是欽差，更當依律辦事。”
“表妹你還小，不懂這里邊的事兒。你回去跟你爹一說，他心里就清楚了。”馬氏壓低聲音道，
“這肅州官場從上到下，沒一個不貪的！姑父想讓誰死，一查一個準兒。你大舅和大表哥犯的這點兒事，連上邊那些人的九牛一毛也算不上。你知道他們為啥揪著你大舅和表哥，非要把他們往死里整？”不用姜留答，馬氏便繼續道，
“那是因為你爹在肅州殺了五百多人，他們不敢把你爹怎么樣，就拿你大舅和表哥撒氣。表妹你回去跟你爹說，如果他不管，你大舅和表哥就要被人欺負死了啊……”說完，馬氏拉長調哭了起來，
“我的命，咋就這么苦啊——”孔氏也跟著哭出了聲，這婆媳倆一邊哭，一邊偷著打量姜留的臉色。
王家人認為，大舅和大表哥被抓，是被爹爹牽連的？姜留轉頭看向二舅，
“二舅也認為是我父親的錯？”王二舅被姜留看得心里一咯噔，嚴厲道，
“你們這是做什么？身正不怕影子斜，是大哥和圖遠觸犯國法在先，才會被衙門依律處置。你們若再無理取鬧，便出去鬧去，不要臟了王家的門楣！”孔氏和馬氏哭聲轉為低聲嗚咽，姜留抬腿正要走，一直沒說話的王圖展終于開口了，
“大嫂說的是事實，你心里最清楚。”王圖展跟江凌都處于變聲期，聲音嘶啞。
但聽江凌說話，姜留心疼；聽他說話，姜留就想揍人。（