在應天府一帶運河中猖狂兩載的水匪,果然盯上了敖懷翼的運糧船。
運糧船進入應天地界,船間停靠在前不著村后不著店的小碼頭時,便有水匪潛入水底,意圖鑿破大船龍骨,借機搶糧。早有準備的敖懷翼帶領羽林衛和埋伏在岸邊的廂軍一擁而上,滅殺、擒拿水匪十三人。
在遠處山林大樹上望風的水匪探子見狀,立刻用手卷做喇叭狀,仰頭惟妙惟肖地學夜貓子,長長短短地叫了六聲,待聽到遠處山林中傳來回應后,水匪探子小心翼翼地爬下大樹,匍匐前行兩丈余,潛入河中潛行數里,才上岸進山林,在一處山洞里睡了一晚。第二日,這人又扮作獵戶,背著弓箭在山邊轉悠了一日,確認敖懷翼等人去了應天府,山中也沒有人跟蹤埋伏后,才在夜里返回山中匪窩。
但他沒有料到的是,有兩個康安一流府邸的頂尖暗衛一直在暗中跟著他,一路跟回了賊窩。
得到暗衛的回報后,江凌分析道,“廂軍指揮使說這幫水匪人數過百,但暗衛送回的線報說賊窩只能容三十余人……”
康月良立刻道,“狡兔三窟,水匪還另有巢穴!”
江凌點頭,“康大哥,不如你我兵分兩路……”
江凌與康月良兵分兩路入山,康月良帶人守住第一個巢穴。江凌跟著繼續入山的水匪,尋到他們的第二個巢穴。探明地形后和賊人兵力分布后,江凌與康月良約定時間,在當夜子時發起進攻。
江凌將手下人分作三路,一路搶奪制高點,一路封堵水匪出逃的路徑,他和姜二郎帶著八個暗衛,殺入賊穴。
雖做足了心里準備,但跟隨江凌殺入賊窩的姜二郎還是渾身僵硬,怎么也使喚不動自己的胳膊和大腿。親眼看著江凌連砍三匪放到山門后,姜二郎才被激出血性,大吼一聲提刀跟在江凌身后沖了進去。
待他終于放到一個水匪時,卻已尋不到江凌的身影。姜二郎急了,提刀沿著犖確山路踉踉蹌蹌殺入賊人巢穴深處,終于在一處院落里發現被四個兇悍的水匪圍攻的江凌。
姜二郎提刀就要沖上去支援江凌,卻被暗衛攔住了。暗衛遠比姜二郎冷靜,提醒姜二郎道,“這些人不是少爺的對手,二少爺,您還差一人。”
他已殺了兩個水匪,還有再擒住和滅殺一個才有資格上請功表。姜二郎握刀大吼一聲,去追旁邊院子里逃出的賊人。待他連殺兩個水匪后,發現已無賊人亂竄,便急急返回江凌被圍困的院子。只見江凌提刀,跨國賊人尸首從房中走了出來。
“凌弟!”姜二郎避開幾俱尸首沖上前問道,“你沒受傷吧?”
“沒有。”江凌立刻下令,“賊首已逃走,斑大善帶人搜索密道,呼延圖去審問屋里的兩個女子,姜財立刻給外圍埋伏的人送信。”
“是!”眾人尊令而動。
見江凌一臉肅殺,一副拼命三郎的架勢,姜二郎擔心地拍了拍他的肩膀,卻發現手下黏糊糊的,抬手手掌借著火光一看,竟發現手上都是血!
還不待姜二郎發問,江凌便道,“我沒受傷。”
那這些就是賊人的血了?姜二郎松了一口氣,瞪大眼睛打量江凌。因穿著黑色夜行衣,姜二郎無法分辨江凌身上有多少血,但他染血的雙手和長刀還是令姜二郎受驚不小,低聲勸道,“凌弟累了吧,你先……”
“少爺——”呼延圖的聲音從房中傳出來,“這屋房中床下有條密道!”
“二哥帶人清點寨中水匪尸體和財物,將西面矮山中的女人們救出來,我去捉拿匪首黃泥鰍!”江凌說罷,提刀快步走入房中,沿著密道去追賊匪。
看著江凌轉身離去的留下的血腳印,姜二郎的瞳孔縮了縮,帶人奔向西面的矮山,在他看來,救人比清點尸首和財物更重要。
移開地牢入口的三俱尸首后,姜二郎舉火把提刀,帶人進入氣味刺鼻的山穴中,發現此處竟有一個個的木欄牢房,牢房內竟關著不少衣不蔽體、神情或麻木或惶恐的女人。姜二郎下意識地閉上眼睛轉身,不敢再看。
看到這些人,他才明白為何江凌殺紅了眼,刀刀要人命。不對!那些不是人,是畜生!
姜二郎顫抖著吩咐道,“派一人守住山洞口,兩個人去尋找衣物、水和飯食送進來,讓她們梳洗、更衣、用飯。”
天光大亮后,康月良帶人前來支援。聽到江凌去追匪首,康月良不贊同地搖頭,“窮寇莫追,不過現在說什么都晚了,這里情況如何?”
姜二郎回道,“共滅殺水匪四十三人,活捉二十一人……山牢中救出被囚禁女子三十六人,不過救出之后,有四人頭撞山石自盡。”
康月良不敢相信自己的耳朵,“你說什么?有四人被救了,反而撞石自盡?”
姜二郎說不下去了,指著旁邊的跨院道,“她們就在院里,你自己去看吧。”
康月良進去看了一圈,出來后咬牙切齒道,“若江凌捉不住匪首,咱們立刻回去調兵,就算把這里的山都翻個底朝天,也要把那個叫黃泥鰍的畜生揪出來千刀萬剮!”
第二日傍晚,敖懷翼帶著羽林衛進山時,江凌還未歸來,姜二郎心慌得厲害,敖懷翼將能撒去出的人手都撒了出去,找了一夜。
第三日天光放亮,江凌才押著匪首歸來,眾人齊聲歡呼。
江凌向敖懷翼交差后,走到康月良和姜二郎面前,見二哥一臉擔憂,便笑道,“還是失算了。我應該向義父一樣,無論何時都讓姜財帶著兩身替換衣袍才對。”
康月良聞言哈哈大笑,姜二郎也忍不住含淚笑了。
羽林衛南下剿水匪,共滅殺、擒拿水匪一百二十三人,江凌擒獲匪首立下頭功,康月良殺水匪十五人,姜二郎殺四人,二人的大名亦在請功表上。喜訊傳回康安,姜家人大喜,姜二爺在百味樓連擺三天筵席,呼朋喚友、大肆慶祝。
待呼延圖和盧定云等人歸府,姜留從呼延圖口中得知哥哥沒有受傷后,才將懸著的心放了下來。
真是太好了,哥哥這一戰打得漂亮!
六月三十日,江凌和姜二郎從羽林衛大營返回姜楓。等在府門口的姜留見到哥哥臉上和脖子上一道道結痂的傷痕,心疼得直抽抽,恨不得立刻抄棍子去揍呼延圖!
尼瑪!我哥都傷成這樣了,你還說他沒受傷!
躲在府外柿子樹后的呼延圖見此,立刻腳底板抹油,溜了。