“大人您的意思是說公主她，她，她沒有……”后邊的話實在令人難以啟齒，劉君堂閉嘴，用他瀲滟的鳳眸望著姜二爺的桃花瞳。不能言傳，便用意會，他相信全康安再沒有人比姜二爺更能體會他此時的心境了。
看到姜二爺搖頭后，劉君堂眼底剛升起的亮光，瞬間又暗了下去。
姜二爺咳嗽一聲，委婉道，“樂陽公主乃皇親國戚，她從強迫人。”
聽了這話，劉君堂瞠目結舌，不知如何應答。他心中暗道：康安城內關于樂陽公主追著您滿城跑的傳聞之多，便是剛開口說話的小兒都能講上三天三夜，您居然說她不強迫人……
也對，您不是人，您是謫仙……
姜二爺話鋒一轉，繼續道，“但是，公主府的老嬤嬤、宮女、太監和侍衛們做什么，樂陽公主從不過問，也不攔著。”
劉君堂明白了：樂陽公主自恃公主身份，從不會也不屑于強迫人，但她府上的奴才走狗們會。狗敢出來咬人，還不是主子縱的？
姜二爺繼續道，“你若就此消沉，便是如了賴鑫的意。”
劉君堂抬眸，望著這世間唯一一張比他生得更好的容顏道，“昨日姜六姑娘跟小生講，只要小生能在殿試中大展才華，大半難題便可迎刃而解。”
“不對。”姜二爺放出豪言，“我朝天子胸懷天下，求賢若渴。若是你能被萬歲欽點為一甲，所有難題可迎刃而解。”
劉君堂的眼睛瞬間亮了，灼灼望著姜二爺，不敢置信地確認道，“所有難題？”
姜二爺點頭，言之鑿鑿道，“只要讓萬歲知道你是心懷君主、百姓的能臣，樂陽公主便不敢動你。你天資過人，但你能成為江南東路解元，也必是經過十年寒窗苦讀的。你不愁吃不愁喝，卻把你十幾年來大半的光陰都用在讀書上，是為了什么？”
劉君堂站起身，響亮道，“回大人，小生想做官，做大官！”
姜二爺含笑問道，“為何要做大官？”
劉君堂道出心中話，“小生想疏通長江和黃河，治理水患，令兩河沿岸百姓不再因連年水患妻離子散、家破人亡。大人您或有耳聞，朝廷每年下撥的修堤固壩的銀兩，八成都進了貪官污吏的錢袋……”
劉君堂義憤填膺，越說越激動，姜二爺也不打斷他，帶他長篇大論完，才點撥道，“若殿試出此題，你不可說是因為官員貪墨才無法修好堤壩，而要說是方法不對或統籌各衙門修堤壩難度太大等等。否則，就算你當了官，也輪不到你去監督修壩。”
劉家是商賈出身，見人說人話、見鬼說鬼話是本能。方才那些話，滿朝文武中，劉君堂也只敢當著姜大人的面講了。他端身肅容行跪禮，恭敬道，“多謝恩師點撥，學生定當牢記。”
嗯？姜二爺連忙道，“我只是看你入了我當年的困境，這才點撥你幾句。論學識我遠不及你，當不得你的恩師。”
“學問不只在字里行間更在人世間，關于人世間的學問，學生遠不及恩師。學生受困，康安城成百上千官員只有恩師肯為學生指點迷津，這份恩情，學生沒齒難忘。”劉君堂言罷再拜，然后誠懇道，“恩師放心，學生在做出讓您為之驕傲的功績之前，絕不在人前尊您為師，以免辱沒了您。”
姜二爺急了，跳起來道，“劉君堂，爺真沒這個意思，也不是為了這個！”
劉君堂連忙道，“學生明白您是一番好意，這份好意對學生而言乃是久旱甘霖，雪中送炭，學生感激肺腑。學生是誠心想跟著您學為人處世的學問，請恩師收下學生。學生來康安雖時日不長，但學生敢斷言，在此學問上，康安全城老少有一個算一個，無人能及恩師。”
著急上火的姜二爺不跳腳了，嘴角壓也壓不住地往上翹，“話不能這么說，康安城里無人能比得過萬歲，在任何一途上，萬歲都令為師望塵莫及。”
對，對！不只康安城，全大周最厲害的人就是萬歲。恩師在任何時候都冷靜自持，令劉君堂越發欽佩，“是學生失言，多謝恩師教導。”
叮囑劉君堂好好讀書后，姜二爺暈乎乎地出了清虛觀，莫名其妙地跟姜猴兒和姜寶道，“爺有門生了。”
姜猴兒立刻笑嘻嘻道，“恭喜二爺。”
姜寶贊道，“論才學、論樣貌，整個康安城只有您才能讓劉君堂甘心情愿地拜師了。”
見姜寶比自己還會說了，姜猴兒立刻升起濃濃的危機感，連忙找補道，“兩個月后，二爺您就有大周第一位才貌雙全、年不及冠的狀元門生了，真可謂前無古人后無來者，開天辟地第一人！”
姜二爺飄飄欲仙，“爺本還想著讓廖傳睿中狀元的，如今一看，狀元貌和狀元袍，果然還是劉君堂穿著更合適。這事兒就咱們幾個知道，別給爺說出去，免得壞了大事。”
劉君堂送走恩師后，在房內靜坐許久才起身出清虛觀，返回風華樓。他的好友趙祥鶴快步迎上來，“君堂你去了何處，讓我一番好找。你表妹和姨母來了，正在后院等你。”
劉君堂回到后院，表妹趙如梅雙眼通紅地沖上，“表哥……”
趙如梅的母親李氏也站了起來，勸導外甥道，“君堂，韻靜樓那邊餐給我和你姨夫，你只管安心讀書，一時不會兒出不了大事。”
“韻靜樓那邊就先有勞您和姨夫打點了。”趙君堂奉上一摞銀票，笑道，“待君堂高中之后，再重謝姨母。”
李氏將銀票推回，“咱們不差這個，殿試之前，就是天塌下來姨母也給你頂著，你只管好好讀書，別的都不用你操心。”
“是。”劉君堂躬身拜謝，“姨母放心，天塌不下來。”
撥開云霧，劉君堂豁然開朗。康安城的天是萬歲，一個出嫁喪夫的公主有什么可怕的，他恩師能在逆境中苦練一年奪得二甲傳臚，他苦讀十三載還不能中狀元，便是有辱師門！
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