姜大郎在國子監讀書多年,他的同窗姜家姐妹們都見過,沒什么稀奇的,所以混在其中的廖傳睿就顯得格外引人注目。
在戶外,四姐妹言談舉止都規矩了很多,待他們一下下馬走到近前后,姜慕箏領著妹妹們齊齊站成一排,給大哥行禮。
男女有別,姜大郎自不會帶著一幫朋友留在此處,讓妹妹們玩得不痛快,相互見禮后便笑道,“你們擬的單子可選好了?”
哥哥的同窗、廖傳睿都看過來。姜慕燕袖中的手輕輕碰了碰二姐的胳膊,示意她回話。姜慕箏忍著臉紅,低聲回道,“只選了五種,哥哥們可得空閑幫忙?”
不待姜大郎回答,被姜慕箏清泠泠的聲音激得心情澎湃的廖傳睿便回道,“若是姑娘們不嫌棄我等笨手笨腳,我等自是有空的。”
“九如兄笨手笨腳,我等可不是。”姜大郎的同窗好友蕭沐云邊挽衣袖邊道,“二妹妹須選什么樣的菊花,盡管吩咐。”
蕭沐云的話里透著親切,廖傳睿立刻辨認出這是自己的對手,便不動聲色地道,“在下看此處菊花眾多,不知還有哪幾種尚未挑選?”
姜慕箏回道,“還有瑤臺玉鳳、綠水秋波、金背大紅和點絳唇四種未選,都在那邊。”
廖傳睿的目光似是不經意地略過姜慕箏沾著泥土的手,看向另一側山坡,雖然那處離著姜家姑娘們遠了些,先將蕭沐云帶過去也不錯,“好。這四個品種交給我等,請姑娘放心。”
姜大郎點了名莊子里養花的花匠,讓他帶路去選菊。蕭沐云感嘆道,“沒來之前,我怎么也想不到思堯說的‘一片菊花’竟有如此大的一片。”
旁邊的王凌超笑道,“菊圃是姜二叔讓人種下的,一小片豈能配得上姜二叔的性情?”
“那自是配不上!”眾人齊聲笑道,聲音里盡透著歡愉,他們康安的第一美男子最好場面。
望著郁郁蔥蔥的一畦畦菊苗,廖傳睿也心生感嘆。瑤臺玉鳳和金背大紅都是去年才名躁康安的名品,姜二爺能弄到菊種不奇怪,但他能弄到這么多種子,讓廖傳睿明白自己還是低估了姜二爺的好人緣。
能為喜好花草的姜老夫人種出這一大片菊花,可見姜二爺的孝心。姜家母慈子孝,兄友弟恭,夫婦和順,此乃興家之景象。只有這樣的人家,才能養出那樣四個靈動鮮活、如花似玉的姑娘。
聽說二姑娘的父親有意從本科仕子中為她擇婿,廖傳睿看向人來瘋耍猴般折騰的蕭沐云,自認還是比他強上不少,自己這樣的,能入她父親的眼么?
“廖兄,你看這幾株花苗如何?”
廖傳睿正摸著菊花葉出神,忽聽到姜大郎喚他,連忙回神,邁步過去幫他選苗。
這邊廂,姜慕燕也在悄聲跟二姐姐說話,“看來大伯還未跟大哥提起,大哥會帶他們來,應是廖公子或蕭大哥攛掇的。”
“六妹說,去襄邑打探消息的人還沒回來,父親許是想打探清楚后再跟大哥說。三妹,你說我是不是該進莊子里避一避?”姜慕箏覺得今日的日頭尤其地烈,曬得她一陣陣發熱,頭腦也已暈了,拿不準分寸,只得指望著府中最懂規矩的三妹幫她出出主意。
姜慕燕搖頭,“大哥帶來的是同窗不是長輩,咱們派人去問問大哥是否要留他們在莊中用膳,若是留,便吩咐廚里準備飯菜即可。待用膳時,再讓二哥和凌弟陪同即可。”
姜慕箏點頭,喚來蜀桐吩咐幾句。蜀桐跑去另一側山坡,與大少爺道,“少爺,二姑娘讓奴婢問您和各位公子是否留在莊中用膳。”
他們若留下用膳,還得勞煩妹妹們準備,姜大郎搖頭,“不必備膳,我帶他們出去吃。用飯后我們會在申正返回,護送姑娘們回城。”
廖傳睿暗暗點頭,姜大郎年紀雖不大,做事卻不毛躁,考慮尚算周詳。
聽到大哥他們不在這里用膳,姜慕箏松了一口氣的同時,又有隱隱失落,轉身時忍不住那邊望去。
一直用余光關注她的廖傳睿立刻起身,兩人隔著山坡遙遙對視,廖傳睿心中激動莫名,誰知還不等他有所表示,姜二姑娘卻轉身,與身邊的姊妹們說起了話。
同樣關注姜二姑娘的蕭沐云見廖傳睿傻呆呆的樣子,碰了碰姜大郎的胳膊,小聲道,“思堯,姓廖的可不太對勁兒,他莫不是想打你二妹的主意吧?”
姜大郎沉下臉,“別胡說,以廖兄的年紀當早已成親生子了。”
“我看著可不像。”蕭沐云嘟囔。
不管是是不是,都不能再留下去了。姜大郎站起身拍掉手上的土,與眾位好友商量道,“再向西行一里有一魚塘,咱們去釣魚,隨后讓那主家為咱們烹成美食,如何?”
眾人過了選菊的癮,自是齊聲贊同,于是他們一幫人又騎馬啟程,趕往姜家莊以西,驛道旁食肆的魚塘。
姜三郎和四郎聽說大哥去釣魚,嚷嚷著跟去湊熱鬧,其余幾個少年則跑去抓野兔,康月良卻與眾人的方向相反,他溜達到姜留身邊,幫著她用尖鏟剜菊苗,閑聊道,“六妹妹怎會跑去西明寺?”
姜留回道,“我和姐姐給大哥買了蹄膀,見時辰尚有空余,便決定去西明寺燒香求符。”
康月良學著姜留的做法,把剜出的菊苗根上的濕土用稻草固定住放在一旁,又問道,“妹妹與和至小道長交好,府中最不缺的便是符箓吧?”
“道家的不缺,佛家的缺。”姜留拍了拍小手的土,爽快地道,“西明寺的事,我已跟父親和黃伯父講過了,詳情他們都知曉。康大哥想問什么就徑直問吧,小妹定知無不言。”
康月良含笑點頭,“我聽說,當時你與令姊在西明四園子中,曾有僧人指路,讓你們去寺中后園看菊花?”
姜留點頭,“確有此事。”
康月良看著姜留明艷的小臉,認真道,“我已派人查過,你們去的那日,西明寺后園苗圃之內已無菊花。”