御馬坊養馬經驗豐富的馬官黃萬平和太仆寺少卿黃錦一起,被姜寶請入了姜府。姜二爺將他們請到任府的馬廄,查看得勝的傷勢。安頓黃萬平住下,又送走黃錦后,周其武便到了。
得知萬歲要府尹大人追查右羽林衛內尸骨的來歷時,姜二爺便知萬歲也認為這些人不是契丹探子。
周其武問道,“萬歲下了旨,讓府尹大人同另外三位大人一起,二十日內查清此事。大人您看,下官是否把安征的事情跟張大人提一提?”
姜二爺思慮片刻,才道,“這事兒你可跟你兄長提過?”
“提過,家兄說讓下官聽您安排。”周其武回道。
周其武的兄長周其文在京兆府做事,是張文江的心腹幕僚。他既然這樣說了,姜二爺便道,“若明日安征還不主動跳出來,你再去京兆府面見張大人,將此事言明。”
“是。”周其武領命,“大人,在此之前,下官是否有先帶人查訪安征的下落?”
周其武在泉州做過縣丞,所以對這幫難民的事極為上心,姜二爺不再攔著他,“可以,但只可暗訪。”
“下官明白。”周其武走后。
姜二爺與裘叔感嘆道,“萬歲讓府尹大人用二十日查案,卻讓爺在府中養傷二十日,等下月爺見著府尹大人,一頓罵是免不了了。”
裘叔笑道,“府尹大人不會罵您,還會夸獎您。”
“為何?”姜二爺轉頭看著向裘叔,見他臉上縱橫的兩道傷疤,又道,“趁著關舒予給我治傷,讓他連您臉上的傷一并治了吧?”
“多謝二爺,不過老夫已經習慣了,不想去掉。”裘叔說罷,繼續道,“周其武大人一直想找的安征,老夫知道他的下落。”
姜二爺一下就站了起來,“你怎么知道?”
裘叔便道,“被郎超坑殺的百姓,來自肅州酒泉縣外盤山村,安征便是那村里正。因酒泉遭受旱災,當地官員不發放賑災糧款,反催繳租糧、征勞役,安征迫于無奈帶著全村的村民入山躲避,后經全村商議,決定舉村遷到都城康安附近謀生。”
因為康安是大周都城,天子腳下。村民們一致認為這里的官員不敢胡作非為,他們來了這里后便能得溫飽,享太平。就是靠著這樣一股信念,眾人翻山越嶺,數月后才到了康安城外。里正安征換了身體面衣裳進城打探謀生的路子,村民們在城外歇腳等消息時,落入了郎超手中。
裘叔繼續道,“郎超將他們殺害并報了軍功后,安征藏在城中打聽了幾日,覺得二爺您能為盤山村的村民報仇,然后便到了西城,老夫將他攔下了。”
姜二爺失神地望著門外明媚地春色,半晌才道,“裘叔。”
“二爺,您說。”
姜二爺吩咐道,“讓他明日去京兆府找張大人,就說他覺得張大人才能幫村民伸冤,其他的事不必提起。”
裘叔出去安排后,姜二爺無神地趴在桌上,無語失神。姜猴兒上前勸道,“爺您是西城指揮使不是酒泉父母官,泉州和右羽林衛的事都不歸您管。”
姜二爺應了一聲,依舊打不起精神。姜猴兒想了想,便退了出去,把姜留請了來。姜二爺問閨女,“你可知道安征的事?”
姜留搖頭,“裘叔沒跟女兒提過。”
這天下,恐比他能想到的還要亂上幾倍。姜二爺嘆了口氣站起身道,“走,咱們帶上六郎,看得勝去。”
姜留跟在爹爹身邊,抬頭看著他,總覺得心中隱隱不安,“爹爹……”
姜二爺見閨女漂亮的小臉上盡是擔憂,便笑道,“爹沒事兒,好著呢。”
您這可不是好著的模樣,姜留眸子一轉,有了主意,“爹爹,咱們園子里長了野菜,早上祖母還說要挖了做野菜餡的餃子給您吃,咱們看完得勝,就跟祖母一起去挖野菜吧?”
姜二爺果然提起了些興致,“也好,咱們今晚吃春宴,慶賀你伯父入翰林院。除了野菜餡的餃子,再添幾樣時興菜色。”
“香椿炒雞蛋!”姜留立刻道。
“香椿、春筍、春韭自是不能少的。除了挖野菜,園子里的榆錢也掠一些做飯;春日最肥美的鱖魚自是要買上幾條,玄都觀的梨花要采些回來做梨花燒豆腐,茶耳不好尋,卻也是不可錯過的美味,我記得紫竹庵內有油茶園,興能尋到……”
姜二爺滔滔不絕地講著春日里該吃什么,聽得姜留直流口水。隨后,姜家人便在姜二爺的發動下,奔出府門,四處尋找春日宴的食材,晚上一樣樣時興的春季美食端上桌,直接將鄭夫人看傻了眼,康安城的繁華富庶,不只在坊市,也在康安人家的飯桌上。這種珍貴不是在價錢,而是肯花心思去鉆研吃食上。
看著吃得滿足的女兒,鄭夫人覺得將她嫁到康安,或許也不是件壞事。
就在姜家眾人開心吃春宴時,安征給裘叔磕了三個響頭,轉身毅然決然地踏入夜色之中。
秦府內,秦天野正聽幕僚們獻策。
陶徐道,“張文江和荊吉良不足為患,杜海安和李增奎才是此案的關鍵人物。”
賴方平則道,“杜海安是條老泥鰍,他定不會出頭,現在緊要的先遏制住李增奎。相爺,李增奎是黃通養的狗。目前最緊要的是讓郎超閉緊嘴,和利用黃通壓制李增奎。”
秦天野垂眸聽了許久,才緩緩道,“讓郎超閉緊嘴,必要時,讓他自殺謝罪,一了百了。”
“是。”幕僚們齊聲應下。
“李增奎早已不是黃通的鷹犬,”有人翅膀硬了,想甩開他自己飛,真當外邊是風平浪靜,他沖出去便能一飛沖天么。若沒了自己,他當真以為靠他的本事,那壓制九州邊境?秦天野冷笑一聲,吩咐道,“給付開文送信,若他打掃不干凈肅州,本相派人去掃。”
沒被秦天野等人放在眼里的張文江,此時正在京兆府內,聽完仵作查驗尸骨后的結論,得知八十九個死者中老弱婦孺皆有,最小的不過兩三歲,皆因活埋至死,忍不住罵道,“郎超這個畜生,不將他千刀萬剮,不足以泄民憤!”
趙敏的急匆匆走進來,拱手道,“大人,府外有人來擊鼓,說他知道被郎超所殺眾人的來歷。”
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