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第484章 曲水流觴

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  牡丹宴就在明日,禮部精膳司郎中姜松為了確保明日的膳食、酒水供應無誤,一直忙到深夜,才托著疲憊的身子,準備乘車回府。誰知他剛在景風門上車,準備小憩片刻時,簾外的車夫便低聲道,“大爺,二爺與陶大人過來了。”

  姜松聞言,連忙下車,整衣冠垂手恭立路邊。騎馬的姜二爺正側身聽陶思正嘮叨,見大哥從馬車上下來了,便也跳下馬。

  車內的陶思正挑起車簾瞧見姜松,讓他勉勵之后,上前詢問明早的膳食酒水安排,姜松事無巨細一一回了,陶思正才滿意,放他們哥倆一塊回家歇息。

  姜二爺爬上大哥的馬車后,便毫無坐相地癱在車內,他真得累壞了。姜松心疼弟弟,從車壁的抽屜里翻了半天,卻只尋到一盒給孩子們準備的飴糖,取出遞給他一塊,“二弟餓了吧?先吃塊糖,回府后咱們再吃宵夜。”

  “多謝大哥。”姜二爺把糖扔進嘴里,伸著懶腰道,“猴兒去買宵夜了,咱們在車上用罷,回府就能直接歇息了。”

  他的話音剛落,姜猴兒會提著食盒回來了,“兩位爺,宵夜買回來了。”

  姜二爺立刻來了精神,讓姜猴兒把東西送進來。七寶素粥、荷葉餅、三色水晶絲、辣角子……擺了滿滿一桌,車內頓時香味彌漫,勾起了姜松的食欲。姜二爺先將凈手的濕帕子遞給兄長,招呼道,“大哥先墊補些,待會兒路過巷口時,再買鮮蝦餛飩。”

  鮮蝦餛飩是姜松喜歡的湯食,今日不知會遇著大哥,所以姜猴兒準備的都是姜二爺愛吃的東西。

  “不必再買,這些足夠了。”姜松凈手后拿起竹筷吃了口三色水晶絲,頓覺口中清爽無比。用罷宵夜,又捧起姜猴兒送進來的竹筒熱茶喝了兩口,姜松覺得周身的疲憊去了一半。

  還是姜猴兒心細會伺候人,幸虧他把姜猴兒給了二弟,把姜鹿兒留在自己身邊伺候,否則二弟哪能被伺候得如此周到。想當初,二弟還嫌棄姜猴兒樣貌不好,跟自己發了一大頓脾氣呢。姜松露出笑意,舒適地靠坐在椅子上,再次叮囑道,“明日千牛衛與使節們比試武功,你不要往跟前湊,我聽陶大人的意思,一準不會讓你上場比試。”

  “大哥放心,我明白。”孔風閣提議讓姜二爺舉鼎,但后來陶思正和顧應賢都覺得不妥,奏請萬歲后便將這一環節撤了。姜二爺自是求之不得。提起明日的準備,姜二爺也叮囑大哥道,“明日若有突發情況,來不及請示陶大人,大哥盡管把罪責往馬海亭身上推,出事兒全讓他兜著。陶大人早就想將馬海亭貶黜,正愁沒由頭呢。”

  禮部侍郎馬海亭與孟回舟交好,以前處處針對姜松。孟回舟入獄后,他開始不動聲色討好姜松,姜松不愿與他結仇,所以現在兩人面上還算過得去,但在內心里,姜松著實看不上他的所作所為,便毫無愧疚地應下了。

  有人為明日背鍋,姜松覺得身上的擔子立刻輕了許多,繼續關心明天要與顧大人和陶大人一起挑大梁的二弟,“明日十二國使節都在場,不知這些人抱著什么心思來的,又想在宴會上做些什么,二弟說話做事要格外小心,以免橫生枝節。”

  姜二爺喝了口熱茶,開時列數十二國使者進京的目的,“契丹這幾年兵強馬壯,契丹使者是來炫耀的;被契丹欺負的突厥使者是來求萬歲出兵助突厥打契丹的;焉耆被契丹和突厥一塊欺負,焉耆使者是來求萬歲給他做主、減免歲供的;吐蕃和高麗使者聽話又上道,是來表忠心的;倭國使者相中了咱們的瓷器,是來偷師的;黨項一族不甘屈居人后,是來拉攏朝中大臣、妄圖東山再起的;于闐王想搗毀佛像供奉大食教的神,于闐使者是進京來探口風的……”

  聽二弟依次將十二國使者的心思講了一遍后,姜松驚了,“這些你是如何知曉的?”

  姜二爺傲嬌地展開折扇,“您二弟我行走康安三十載,什么樣……”

  “說實話!”

  姜二爺老老實實道,“他們請我吃酒,想從小弟這里套消息,被我灌醉后自己講的。大哥別看他們長得又憨又丑,其實每個都精著呢……”

  二弟自小便是人來瘋,姜松聽完更不放心了,“別人家奉承你幾句,跟你稱兄道弟,你就把人家當朋友,把心窩子掏給人家。”

  姜二爺笑嘻嘻道,“大哥放心,小弟知道自己有幾斤幾兩。小弟領的是讓他們吃好、喝好、玩好的差事,大事都跟小弟無關。”

  話可不是這么說的,姜松板著臉訓道,“除了三好,二弟還要時刻謹記你乃大周官員,一舉一動皆要合我大周體統、顯我天朝風范。”

  說起這個,姜二爺更得意了,“大哥,您二弟我是萬歲親口封的謫仙,我明日就是在宴會邊一動不動地站著,也能盡顯我大周的天朝氣度!”

  姜松……

  “也好,你明日盡量少說話,在旁邊站著就好。”

  “大哥忘了,你給小弟派了位子,萬國牡丹宴上,有小弟的一席之地呢。”

  “那你就老實坐著!”

  “是。”明日在場的官員個個比他官職高,姜二爺可沒做出頭鳥的心思。

  于是,第二日的曲水流觴牡丹宴上,姜二爺身著官袍,老老實實坐在桌邊,“體現大國風度”。

  牡丹宴的石桌是專為此次宴會定制的,桌中央有尺余高錯落擺放的假山石,假山石上栽植一株株奇花異草,山上有微小的石雕、核雕、象牙雕的亭臺、人獸,展現著一幅幅吉瑞畫面,假山石下有潺潺流水,游魚在水中嬉戲,載有各色瓜果、美酒、美食的碟舟緩緩飄過,桌兩旁的賓客看到想吃的,盡可抬手取之。

  景和帝駕臨入席后,見各國使節嘖嘖稱奇,聲聲稱頌,心中十分滿意,他暫時擱置滿腹心事,與使節們頻頻舉杯,共賞歌舞。

  天公作美,曲水流觴牡丹宴自酉時霞光滿天至戌時明月映照曲水,樣樣都合景和帝的意。若真要挑出不滿意的地方,便是宴會中姜卿身上那件與旁人格格不入的綠袍了。

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