景和帝讓他的親舅舅、當朝右相、申國公秦天野看過蕭峻平遞上來的陳案文書，才怒道，“此等逆臣賊子，不殺不足以平民憤！”
秦天野看過之后卻不以為然，甚至覺得景和帝小題大做。姜楓仗著臉皮四處招搖，宋顆會調戲他，定是他先挑起的。否則為何宋顆不調戲劉承？論皮相，劉承可不比姜楓差多少。
為這點小事外甥就喊打喊殺的，實在有損天子威儀。秦天野暗中搖頭，問道，“宋顆犯罪的確該罰，不過，萬歲可知宋顆立過多少戰功？”
景和帝皺起眉頭，“朕不知。”
“此乃蕭俊平和李增奎之過，他們既然查案，竟不列明案犯的功過！”秦天野勸導糊涂的天子外甥，“萬歲，我朝地廣民豐，引得周邊蠻夷若貪婪的群狼，時刻窺視我朝，伺機掠奪。是邊關將士嚴防死守、流血犧牲，才換得國泰民安。”
“老臣雖不知宋顆身上有多少戰功，但左武衛統帥派他護送軍馬進京，就知他是有些真本事的。若萬歲便不念及他的軍功，只因他在康安當街向著姜楓吐了吐舌頭、半夜入姜家田莊找尋任老將軍之孫這兩項罪責便將他斬殺，會寒了邊關將士的心。這實是得不償失，請萬歲三思。”
還不等景和帝說話，秦天野又道，“萬歲請恕老臣無理，您欲怒殺宋顆，大半是因為姜楓吧？”
景和帝反駁道，“不只是因為姜楓，還有差點被宋顆奸辱的百姓。天子犯法尚與民同罪，宋顆犯了國法，朕就該依法處置他，否則要國法何用？”
秦天野繼續道，“論理的確如此，但您可曾想過，若您為姜楓怒斬邊關戰將，百姓會如何評說？您的百姓不只康安這些人，還有全國六十一府、二百四十州、一千零五十六縣的百姓。他們得知此事后會如何評說？姜楓竟能得萬歲如此青睞？”
景和帝的臉更沉了，秦天野卻絲毫不懼，跪下行禮再勸，“老臣深知忠言逆耳，若非老臣受先帝所托，也不敢在萬歲面前如此放肆，請萬歲三思。”
他是先帝托孤的重臣，有勸諫之責。景和帝起身親自攙扶，“那依國公之意，宋顆當如何處置？”
“他是戰將，應戰死沙場而不是橫尸菜市口。”秦天野道。
秦天野走后，景和帝坐在宣德殿內，盯著桌上的奏折出神。站在一旁的孔風閣張了幾次嘴，卻都被楊奉制止，最終沒有出聲。
直到殿前小太監進來說左相尹騫到了，景和帝才回神道，“請。”
尹騫進殿見禮后，景和帝還是有些不能回神，直直問道，“太傅，功過可以相抵么？”
尹騫在進宮的路上遇到了滿面春風的秦天野，再聽到萬歲這般問，便知發生了何事，便回道，“老臣認為，功與過應分先后，再論可否相抵。若功在前過在后，則功不可抵過。因其立功時已賞，有過時自然當罰。若功已賞過卻不罰，有功者便會恃功而驕無視法度。”
“太傅所言甚是！”景和帝的眼睛亮了，“諸葛孔明也曾曰：不可因一人而廢法度！”
太傅含笑，繼續道，“《晉書·上疏言王導》中有言：‘以導之才；何能無失！當令任不過分；役其所長；以功補過；要之將來’。萬歲，上天有好生之德，人無完人，若犯過者罪不當誅，又有悔改之心，便可用其所長，令其以功補過。”
景和帝凝神細思，半晌才又道，“若其罪不容誅呢？”
“當誅。”太傅言之鑿鑿，“無心非才可名為過，有心非應名為惡。為惡之人難生悔改之心，其縱有悔改之行，也多因畏死爾。”
“太傅所言極是！”景和帝站起身，心中塊壘頓消。宋顆不是過而是惡，其罪當誅！
太傅又言道，“臣來面圣的路上，姜楓立于路旁，告老臣兩三語，請老臣語于萬歲。”
景和帝立刻問道，“姜卿說了什么？”
太傅轉敘姜楓之言，“姜楓與老臣道，他知萬歲愛民如子，但他似以為宋顆不可殺。”
景和帝愣了，聽太傅繼續言道，“姜楓說宋顆死有余辜，但有些人不一定能明白萬歲您的苦心，甚至在別有用心之人的蠱惑下，可能對萬歲心懷不滿。若是如此，實在得不償失。”
景和帝忽覺一陣心酸，垂下眸子，掩住眼底的感動。宋顆不僅當街調戲姜楓，還夜入姜宅欲逞獸欲，姜楓必定恨極了他。即便如此，姜楓想的卻不是誅殺宋顆挽回顏面，而是自己作為一國之君的難處，這著實讓景和帝感動。
見萬歲已然動容，太傅繼續勸道，“姜楓還跟臣小聲講，說千牛衛在柳家莊時已斷了宋顆的惡根，若萬歲覺得不出氣，便再打宋顆幾十棍再將他貶職或革職貶回肅州，令其將功補過。姜楓說這樣攆他回去，其實比直接殺了他還解氣。不知萬歲意下如何？”
聽到宋顆的惡根已斷，景和帝心底的氣確實消了不少，“宋顆仗責八十，貶回肅州，將功補過。”
“萬歲英名。”太傅躬身行禮。
景和帝氣順了，事情也想得更深了，“鞭長莫及，以宋顆之行徑可推知，邊關州縣、軍營之混亂。依太傅之見，此困何解？”
這對君臣師徒探討了不少朝政大事后，尹騫告退，景和帝再看著桌上的陳案文書，心情已與方才大不相同。他感嘆道，“姜卿拳拳之心若皎月素雪，得此良臣，朕之幸也。楊奉，你說姜卿為何不直接進宮勸諫，而是讓太傅轉與朕知？”
這不是明擺著的事兒么？楊奉躬身回道，“姜大人是怕他頻繁入宮，為萬歲惹來非議。”
不錯。景和帝低聲道，“以姜卿之心性和才干，現在的差事實是牛刀小用。”
楊奉……那您覺得姜楓這把牛刀，擺在哪才合適，京兆府尹還是六部尚書？
待萬歲歇息后，孔風閣與楊奉一起退出萬歲的寢殿，孔風閣求楊奉幫他解疑，“楊大人，姜楓與右相的話也沒多大差別吧？”
為啥萬歲聽了右相的話就生悶氣，聽了姜楓的話就想給他升官呢？
這真是個傻子，這么明擺的事都看不出來。姜楓勸諫是為了萬歲好，右相勸諫是要萬歲明白他做錯了，這兩者豈可相提并論？不過這些，楊奉可不想跟傻子多掰扯，便笑道，“孔大人說得對，是差不多。”
孔風閣轉了轉劍柄，疑惑地問，“那萬歲為何前后態度變化如此之大？”
“您覺得呢？”楊奉范圍。
楊奉說出自己的推測，“莫非……是因為姜楓會說話，還長得比較帥？”
楊奉……
“礦大人說是便是吧。”