在城外與郭家父子話別后，姜二爺帶著兒女回城。此時正值冬至，大周將冬至稱為亞歲，是與春節一樣重要的節日。所以這一日，康安城九門大開，穿新衣進出城門的百姓絡繹不絕。
騎馬的姜二爺望了城門口的大漢一眼，轉頭問馬車內的趙奶娘，“你看城門左邊那個人，可是彭伏九？”
姜家落難后，姜二爺將身邊兩個大丫鬟消去奴籍許配人家，海棠許給的正是彭伏九。彭伏九在南城兵馬司當巡守差官，此人面相兇悍，舉止粗魯，不被姜二爺所喜。但這門親事是海棠自己選的，姜二爺也就隨了她的愿。
趙奶娘挑開車簾仔細望了望，“爺，那正是彭伏九。算著日子，海棠應該是七月生的孩子，也不曉得是男是女。”
姜留也好奇往外瞧著，想看看海棠自己挑的男人是個什么樣的人。
他不在南市待著，跑城門口來作甚？姜二爺正想著，彭伏九已快步迎了上來，“二爺，您老可回來了！”
姜留隔著車簾的縫隙，瞧見彭伏九頭發蓬亂打卷，冷不扎一看，跟卷毛獅子差不多。他生得低眉三角眼高顴骨，臉上雖掛著笑容，但怎么看怎么嚇人。姜留放下車簾，暗暗告訴自己人不可貌相，長得兇得不一定是壞人。
姜二爺盯著彭伏九炸毛的腦袋，問道，“你不在南城晃悠，跑來延平門作甚？”
“今日進城的百姓多，羽林衛這邊人手不夠，高大人就派我等過來幫忙。”彭伏九笑呵呵幫姜二爺牽馬，“海棠給俺生了個大胖小子，過幾天俺帶過去給您磕頭。”
姜二爺拍了拍他的肩，“爺先回府，過幾天你帶著孩子過來吃酒。”
姜二爺中了武舉人，當然要大擺宴席慶賀。彭伏九喜出望外，“俺一定到！二爺，這會兒城里人多走不動，俺在頭前給您開道，二爺請上馬。”
“你有差事在身，人多也無妨，爺慢慢走便是。”姜二爺嘴里這么說，卻利索地踩馬鐙上來馬 “啥差事能有您回城重要！您一走就是大半年，大伙想您都快想瘋了，就等著您回來，給咱講講您槍挑夜叉寨的事呢。”彭伏九牽著二爺的馬，噼里啪啦地說著。
“沒什么可講的，不過是殺了幾個毛賊罷了。”姜二爺話謙虛，可語氣一點也不謙虛。
馬車里的姜留不用看也知道，爹爹的嘴角翹得有多高。
“二公子，您可回來了！”
“恭喜二公子，賀喜二公子！”
進城后，路邊眾人賀爹爹中舉的聲音便沒停過。聽著爹爹叫這個吃酒，約那個喝茶，姜留知道，接下來這段日子她又要見不到爹爹了。見不到爹爹也無妨，家里有姐姐們一塊玩，她不會覺得無聊。
馬車進了延平門，穿過待賢坊便是姜家所在的會嘉坊，早有人跑去姜家報喜，姜二爺剛進會嘉坊，三弟姜槐便匆匆趕來相迎，熱熱鬧鬧地回到柿豐巷。
經過孟家門前時，姜二爺得意地瞟了一眼孟家緊閉的大門，便快步回府。他剛進大門就見母親立在門內。姜二爺快步上前，興高采烈地道，“娘，兒回來了!”
姜老夫人握住兒子的胳膊將他拉起來，眼淚就落下來，“楓兒瘦了，也黑了。”
姜二爺笑著，“兒沒瘦，是壯實了。”
姜凌和姜留過來給祖母見禮，姜老夫人叫起兩個孩子，歡喜道，“凌兒長高了，留兒果然好了！”
姜留上前，聲音清脆地道，“留兒好想祖母。”
“想祖母還不快點回來，九月上路，亞歲才到家！”姜老夫人拿眼瞪兒子。
姜二爺呵呵笑。
姜慕燕上前，屈膝給父親行禮后，便拉住妹妹的手不放，“六妹，你可回來了。”
姜家小姐妹們都圍上來，姜慕錦嚷嚷道，“六妹再不回來，我都快不記得你長什么模樣了！”
小四郎親親熱熱地湊到姜凌身邊，“凌哥，你的寶馬呢？”
“在外邊。”
小四郎立刻躥出去看馬，姜二爺扶著母親回內院，門口的馬車一輛輛進來，頭一輛車上的東西都搬到了老夫人院中。老夫人看到家鄉的白茶和海米，喜得合不攏嘴。
余下兩輛馬車上的東西，被送去了西院，姜留給姐姐們分過禮物后，又與姐姐一起給伯母和三嬸送過去。待傍晚姜松回來后，一大家子人一直熱鬧到深夜才各回各院。
姜留回到西院跟姐姐并排躺在床上時，舒服得直想嘆氣。在家時心心念念地想出去，出去后又時時刻刻想念這張床，她要睡上三天三夜！
姜慕燕掰著手指頭算，“家里人的禮品都送過了，還有外婆家的、雅正夫人的，妹妹準備的都是扇子嗎？”
姜留圖省事，買了二十多把雙面繡的團扇做禮物，“團扇是給舅母和表姐們的，外婆是象牙梳，兩位舅舅是書，雅正夫人是我一路收集的樂譜和小樂器。”
姜慕燕這才放心，“明日咱們先去外婆家，后日再去琴行。夕霞和晚照的禮品該怎么辦？”
姜留笑嘻嘻地指著屋里還未來得及收拾的一堆東西，“這些都是給姐姐的，姐姐想給他們什么就給什么。”
都是她的？她以為自己的跟大姐、二姐是一樣的。姜慕燕起身，跑去翻看禮物，不時發出驚呼聲。
姜留陪著她一起看，“這些大多是爹爹給姐姐買的，也有一些是我和哥哥看著有趣，給姐姐帶回來的。”
提起父親，姜慕燕歡喜道，“父親中舉了，真好!”
“嗯！”姜留真心實意點頭。
“等明年春闈之后，父親尋個正經差事做，就不會再游手好閑四處閑逛了。咱們以后說親，人家也不會只看大伯的顏面了。若父親明年春闈僥幸中了進士，咱們以后就不用愁了。”姜慕燕說著話，打開盒子見里邊是一個漂亮的竹木雕花筆筒，喜歡得放在手里來回撫摸，“妹妹，這個送給二舅母，可好？”
前院，姜二爺站在書房內，連比帶劃地講著他如何勇擒夜叉寨匪首。姜松喜形于色，“愚兄已收到了惠安知縣王程中的書信，他已將你的功勞如實上報州府，福建路的折子也已遞到宮中。待明年春闈后，朝廷必有封賞。所以春闈之前這段時日，二弟要安心讀書習武，待明年中了進士……”
姜二爺嚇得瞪大眼睛，“大哥，我為何還要讀書習武？就我這兩下子，怎么可能中進士啊！”
姜松詫異，“你都能一箭射殺匪首了，怎么不可能中進士？”
姜二爺連忙道，“那不過是僥幸罷了。”
“你方才，可不是這么說的。”姜松沉下臉。
姜二爺……
糟了……