在考試環節上，大周武舉的選拔將才比文舉選拔文官少一個環節。文舉需經院士、鄉試、會試、殿試四重選拔，方可選出文狀元；武舉經路試、會試和殿試三個環節，便可選出武狀元。
在考試內容上，武舉卻比文舉多一個，分為外場和內場。外場是武藝科，內場為《武經七書》的墨義和策問。內外兩場皆合格者，方可進入下一環節。
經過五個多月的練習，姜二爺的騎射、步射、平射、負重都已能過關，也聽姜裘講完了《武經七書》，現在要開始練習墨義和策問了。姜松搜集前幾年的內場題目，給他出了數份內場卷，讓他練習。
此時已時六月酷夏，姜留和五姐姐姜慕錦、小四郎在擠在書房院內的樹蔭下，捧著一碗消暑的漉梨漿，看著窗內端坐答卷的爹爹，真心覺得爹爹現在就像高考前沖刺做五三的自己。她笨，所以考了個不入流的大學，希望爹爹這次能順利考中武舉人。
姜留喝了一口甜滋滋的漉梨漿，舒服地嘆了一口氣。不管爹爹答得怎么樣，他端坐握筆垂眸寫字的姿勢，真得好帥啊，若大周專有考形體樣貌的狀元科，她爹肯定能中。
姜慕錦喝了一口甜水，低聲道，“四郎、六妹，你們知道嗎？”
姜留和小四郎都轉頭看五姐姐，姜慕錦又喝了一口，抹抹嘴低聲道，“我聽我爹說，前朝武舉還有材貌一項，‘身長六尺、有神采堪統領者’才能入選。”
“啊？”小四郎吃驚。
“欸——”姜留遺憾啊，如果大周選武舉也有材貌一項，她爹肯定能在這一項上拔得頭籌。可惜了，爹爹早生一兩百年多好。
“二爺寫完了？”屋內，一邊“監考”一邊給二爺打扇的姜裘輕聲問道。
姜二爺放下筆，揉了揉酸痛的手腕和肩膀，轉頭對窗外的姜猴兒道，“也給爺來碗漉梨漿。”都怪這仨小家伙，害得他都沒心思寫了。
“來嘍！”姜猴兒跑了出去，取了放在水井中鎮著的漉梨漿送到二爺面前，并接過裘叔手里的扇子，為二爺打扇。
三個小家伙也進屋，眼巴巴地望著裘叔。
姜裘仔細看過姜二爺的答卷，評價道，“二爺墨義切中要點，但策問還欠些火候……”
姜留認真聽裘叔講解爹爹的策問差在何處。
“墨義”是對《武學七經》的內容進行闡述，裘叔擺案講了四個多月的《武學七經》，回回都是滿堂彩，爹爹的墨義這一項能通過，也在情理當中；“策問”是根據給出的題目，論述自己的軍事方略。這個比墨義要難一個檔次，爹爹沒答好，也在情理當中。
姜二爺聽姜裘說完，給他倒了碗漉梨漿，自己也喝了兩碗，才道，“《孫子兵法》有云：兵者，詭道也。爺派美人入敵營下毒，可生下不少兵馬糧草，為何不可？”
姜留笑了，這個方略很爹爹。
“我知道，二伯用的是美人計！”姜四郎幫腔，姜慕錦也點頭。
裘叔耐心給二爺解釋，“二爺之計并非不可，只是有膽量攜毒入敵營，并能成功下毒的美人十分難尋……”
“這樣的美人，清平江兩岸多的是。”姜二爺不服。
裘叔頓了頓，直指要害，“本科京兆路武舉主考官為衛尉寺卿谷金祥，谷大人乃文舉出身，自古兵儒不同道，二爺若想過他這一關，切不可兵行險招。”
姜二爺抿唇，有些不耐煩。
姜留操著利索些了的舌頭，問道，“為什么讓谷大人當主考？”
姜裘還未開口，姜二爺便道，“因為衛尉寺油水大的差事都被工部搶去了，谷金祥閑得無事可做，想撈點油水。”
姜裘點頭，“二爺慧眼獨具，一語切中要害。”
所以想過谷金祥這一關，除了內外兩場表現要好，還得花個錢場唄？姜留明白了。
正這時，姜寶快步進來，“二爺，相翼候府白三爺來了。”
姜二爺立刻站起來，“快請！”
爹爹要見客，姜留帶著五姐姐和小四郎往外退。他們還未走出院門，白晅已經到了，三個小家伙站住行禮。
細皮嫩肉的白晅輕輕捏了捏姜留的小臉兒，“幾月不見，留兒越來越水靈了。你爹沒空，過幾日三叔去城外避暑，讓人來接你們一塊去耍。”
姜二爺迎出來，“你要去哪避暑？”
“去城東的十畝荷塘，小弟給二哥帶新鮮的蓮子回來去去火。”白晅笑道。
那玩意兒有甚好吃的，姜二爺轉身回屋。白晅跟進來，小聲笑道，“若是二哥不喜歡蓮子，小弟給您帶幾朵含苞待放的蓮花回來解語如何？”
“帶回來做什么，當草靶子么？”姜二爺現在可沒賞花的心思，攬袖抬手，給白晅倒了一碗漉梨漿，
“謝二哥。”白晅一飲而盡，說起此行的正事，“我大哥讓小弟來傳話，今年的武舉外場新增了一科，很快會張榜公布。”
姜二爺驚了，“什么？”
白晅解釋道，“馬槍。就是在校場起土墻，墻上豎四個頭舉木板的人偶，士子騎馬穿墻，槍觸板落人不倒為過。三板四板為上，二板為次上，一板及不中為次。”
姜二爺聽到這個，一下就泄氣了。太難了，他連槍都沒怎么摸過。
姜裘問道，“老奴抖膽。敢問三爺，此科怎添得如此突然？”
白晅嘆了口氣，“聽聞是圣上想從此科中擇優者充入千牛衛。”
姜裘立刻明白了。千牛衛乃天子親衛，本來不吃香的武科舉，因圣上這一句話，立刻成為眾人爭奪的香餑餑。之所以會添馬槍，是為了提高武舉人提高門檻，減少競爭對手。因為能能練馬槍的，只有世兵世官人家或武勛貴族！
白晅見二哥灰心喪氣，連忙寬慰道，“距上校場還有月余，我大哥說若二哥這里缺馬槍高手，他可派人過來。”
姜二爺轉頭看姜裘，姜裘搖頭。連家槍獨步邊城，何須勞煩他人教導二爺。
姜二爺便道，“你替我多謝大哥的好意，我府里請的武師也擅此道，我先試試，若是不成，再勞煩白大哥。”
白晅聽后，覺得姜二哥真不一樣了。遇到這么大的難處，若是擱在以前，姜二哥肯定就退了，但他現在居然還打算去考。姜家的變故和孟家的興盛，讓二哥的日子變得艱難了。白晅不忍，“二哥且去試試，若是不成，我便讓我爹幫咱們在羽林衛謀個差事，咱進去混幾年，就算熬不成將軍，校尉總能混一個。”
若要進仕，除了科舉外，還有恩蔭一途。白晅的父親有爵位在身，所以白晅不用讀書習武，也可進仕。若說不羨慕，那是假的，姜二爺問道，“你不是想撈個外放的差事么？”
白晅笑嘻嘻的，“小弟不過是為了求個自在，跟著二哥一塊入羽林衛或驍衛騎馬吃肉，豈不是更自在？”
白晅走恩蔭是名正言順，他跟著去便是給人添麻煩了。姜二爺拍了拍他的肩膀，心意他領，麻煩卻不會給好兄弟添，“我先試試武舉，若是不成，咱們再做打算。”