“老師何出此言？”
蕭方霽行至段臨面前，少年不足五尺的身高，立于他干瘦的身軀前，竟顯得偉岸起來：
“老師曾說，丈夫為志，窮當益堅，老當益壯。老師在少年時，尚可窮且益堅，不墜青云之志，如今暮年卻要移白首之心嗎？”
段臨微微抬頭，仰視著面前稚子，對這位學生的喜愛溢于言表。
自打做了太子太師的那一天，他無時無刻不在為大周能有一位明君而殫精竭慮，恨不能將畢生所學全都賽進這位儲君的腦子里。
可太子奉公不阿，卻不懂得過剛易折的道理。
這是他為師之慰，也是為太子師之悲。
他本以為自己可以護佑太子平安成人、繼承大統，也算告慰付東頁付大人的在天之靈，可如今才恍然大悟，自己到底是老了。
教得了為臣子的本分，卻保不住太子的一片青天。
老臣，自然要有老臣的覺悟。
段臨心中盤算了多時，方才垂著慈眉笑了兩聲：
“是人都會老，老了便不中用了。老臣今日再為殿下上最后一課，便會奏請圣上為殿下另擇名師。不日，自會告老還鄉。”
“老師！”
蕭方霽才目睹自己生母慘遭厄運，如今只有段臨一人對他以誠相待，老師便是那傘，是那天。
可現在聽到老師要離開，對他來說就是傘沒了，天塌了，他忽地慌了。
在人前艱難維持的鎮定自若，也開始土崩瓦解。
“殿下莫急，聽老臣把話說完。”
見他抬起干癟的手在面前顫了顫，蕭方霽穩了穩身子：“老師，起身再說吧。”
段臨點了點頭，由著太子將其扶起，回到矮桌前正襟危坐：
“殿下，我一直教你做人要正，這是根，是底，想必你定會牢記于心。可你是未來的君，今日為臣明日為君，你可知要如何應對？”
“為臣，要做忠臣；為君，自然要做明君。”
蕭方霽不假思索，張口便答。
“好！”
段臨眸光淌著欣慰的光，微咳兩聲繼續發問：“那殿下先來說說，為君之道，何以為明？”
這一題對蕭方霽來說，再簡單不過，他意氣風發對答如流：
“功不濫賞，罪不濫刑。讜言則聽，諂言不聽。”
“嗯”
一如既往的完美答案，卻沒有得到段臨的大加贊賞，他雖點著頭表示肯定，卻又透出一臉憂色：
“殿下要記住，最難做的不是明君，而是儲君。因為明君有正道為佐，儲君卻要詭道相謀。”
“小王謹記老師教誨。”
其實不需要段臨點撥，蕭方霽生于皇家開蒙又早，對權利紛爭早已耳濡目染、見怪不怪。
可他本性純良，又有老師時時耳提面命，方可在污穢不堪的朝堂紛擾之中，出淤泥而不染。
“好了，殿下也別陪著老頭子了，再過半個時辰馬球賽就開始了，你也該和其他世家公子熟識熟識！去吧！”
“是，老師！”
看著蕭方霽的背影走出營帳，段臨終于從袖中，取出一封沾滿血跡的密函。
渾濁的老淚，似食葉的蠶，一點點從眼眶爬出，無聲無息間已在眼角彌漫成河。
他雙手顫抖地鋪平密函，上頭的一字一句便如萬道淬毒的冷箭一般，戳進自己的心窩肺管。
他的學生，山西布政使，蔡察。
在山西布政司，竟然遭受了這般非人的待遇！
那些吃人不吐骨頭的奸佞污吏，為逼他交出貪腐案關鍵證據，竟讓山匪劫持他一家老小。為免妻兒受辱，蔡察彎弓射死了發妻和兒女，而后一夜白頭，被下了大獄。
刑部尚書陸云禮抵達山西之時，他已被施以重刑，狀似癲狂，不知今夕是何年月。
火爐上的茶壺里，茶湯翻滾的熱氣，不斷從壺嘴飛沖出來，熏蒸著他老淚縱橫的雙眼，直把他眼珠蒸得通紅。
“察兒……”
段臨顫抖地摸索著這封密函，心口痛得撕心裂肺。
他還記得多年前，那個十六七歲的少年，婉拒自己留他在京中為官時的質樸面龐：
“老師，學生志不在京城為籠中鳥，也沒想過為萬民謀福祉，造福一方百姓便是最大的心愿。”
他離京時的背影坦然，堅定。
一身布衣，一輛破舊馬車，一去經年。
竟不想再見，卻已物是人非！
密函大半邊紙已被血染透，可見陸云禮為了送這消息給自己，是犧牲了多少條人命才趟出一條血路來。
而這上頭，也沾著燕王蕭晏之的血。
段臨收了密函，抬起干瘦的手在臉上隨意抹了一把，長嘯一聲為蕭方霽寫下一封書信：
“殿下啊，若段臨有朝一日犯下滔天大罪，萬萬不可為罪臣開脫諫言。”
落筆后，又將書信藏于袖中走出營帳，向凌澤湖行宮方向去了。
這一來二去的功夫，圍在馬球場一圈的百來個亭子，除了主位，幾乎已被百官和親眷坐滿。
因是在室外，又有嬌弱的貴女在場，所以禮部不但安排了營帳以供更衣修整，還安置每家人坐在一個亭子里。位置便是以圣上和太后為中心，按照官職爵位漸次排開。
大周有不少靠著勇武熱血，在馬背上拼來功名的勛貴世家，雖然蕭靖禹登基后，很多世家棄武從文，也有空剩個爵位沒什么實權的人家。
可一聽說太后壽辰，要舉辦一場對手是丹巴七部使臣的馬球賽，包括王、謝在內的世家子弟，但凡懂些騎射的，都想要報名一展雄姿。
只是方才還熱鬧的球場，卻因為燕王蕭晏之一刀劈死了老虎，而沉寂下來。
太后壽辰禁止圍獵殺生，這是諸位家主在出家門之前三令五申的，多數貴公子甚至連佩劍都沒有帶。
竟不想，圣上的親弟弟竟然做了這等大逆不道之事！
指不定這太后要怎么發脾氣呢！
眾人百無聊賴間便開始了猜測。
“前幾天不是說燕王身子骨不行嗎？怎么還有本事劈老虎？”一個身高馬大的公子，小聲嘀咕。
“那誰知道啊”平南侯嫡子沈猛，掩著嘴巴笑了笑，“說不定是王妃姐姐給氣得”
又一好信的長臉公子被吸引過來：“哎我說，他們兩家到底是怎么個情形啊，一會兒好一會兒鬧的？”
聽到他們在這討論，從營帳方向走來的公子登時來了興致：
“我知道我知道！剛才我看燕王妃聽說燕王的事兒，連看都不去看呢，看來傳言說兩個人同床異夢是真的！”
“我剛看見燕王去凌澤湖行宮了，我父親一臉黑的跟過去，估計這次要出大事了！”
“啊”
正在凌澤湖行宮等待吉時的蕭靖禹，收到蕭晏之劈死老虎的消息后，臉色便一直陰沉著。
文武百官已在殿前佇立多時，除此之外，還有蕭晏之和沒法站起來的蕭逸寒。
負責看管猛獸的神樞營將領，剛剛被革職發配戍邊，換了神機營左、右二哨來看管。
哨鹿圍場上雖然波瀾不驚，可這之外的地方，早已是翻了天。
除了蕭晏之，其他人的臉色都不太好看。
看著面色慘白，疼得滿頭冷汗的蕭逸寒，蕭靖禹微微抬了抬眼皮，輕聲道：
“不錯了你能活著，還要多虧了六皇弟虎口奪食。”