宋國玉都，天降大雪，暮色皚皚。城內百姓紛紛歸家，緊閉門戶。
劉璟與凌飛一前一后，微服便衣，踏雪緩行，欲在城內尋一處酒家，或靜坐聽書，或飲酒敘話。
不知是大雪封門，還是店家慵懶，兩人敲了幾家酒館的門，都無人回應。好不容易有一家酒館開了門，小二上下打量著他們兩人，一臉嫌棄地說：“兩位公子是想喝酒還是想喝水啊？若要喝水，還是去別家吧。”
不等劉璟回答，凌飛不悅道：“你這店小二怎能如此怠慢客人？喝水還用得著來酒館嗎？”
小二慢悠悠道：“看你二位的穿著打扮，可不像是能喝得起酒的。如今玉都的酒，賣個什么價，你們不會不知道吧？”
凌飛以為小二如此無禮，是因為兩人穿著樸素，不似富家公子，加之天降大雪，街上無人，店家應該是想早些打烊，沒必要為了兩個看似付不起酒錢的窮酸小子忙活，于是掏出懷中碎銀，遞給了小二，說：“酒錢先給你，拿你們店里最好的酒，再上些下酒小菜。你也不必忙前忙后，自去歇息便是。”
小二只得接過碎銀，嘟囔著：“這些銀子……頂個什么鳥用？還想要最好的酒？沒給你們吃爛菜就不錯了。”
凌飛不悅，瞪著小二道：“你說什么？”
小二無奈：“我說后廚回家了，上不了葷菜，只有些素冷吃食。我們店里最好的酒也早就賣完了，只能給二位上普通的酒。”
凌飛又欲和那小二爭辯，只聽劉璟道：“罷了罷了，怪只怪我近來諸事不順，運道不濟，怪不得旁人。咱們暫且進去避避風雪，歇息片刻，等雪小了再回去。”
兩人撣了撣身上的雪，坐到了店中靠火盆的位置。
凌飛見那小二慢吞吞地去拿酒了，低聲對劉璟道：“殿下何必如此消沉？如今國泰民安，冬天過去之后，又是新的一年，咱們宋國玉都便又是一季春暖花開。”
劉璟蹙眉：“可是我擔心，奶奶熬不過這個冬天了。而這件事，只不過是近來諸多煩心之事中的一樁而已。”
凌飛勸慰道：“凡人都有生老病死，就算是見證了宋國三代明君的太皇太后，也終究是個凡人。或許她老人家是看不到殿下一統九州天下了，但是她心里肯定明白，此事勢在必行，她也知道殿下英明神武，一定會完成武王遺志，所以她也沒什么好擔憂的。她老人家能平靜安詳，殿下也只能順其自然。”
劉璟苦笑：“你我自幼一起長大，我不知道你視我為何，但我早已視你為唯一的兄弟。你我之間，不必說些什么‘英明神武’之類阿諛奉承的話。”
凌飛正色道：“自殿下選我為近身侍衛起，殿下對凌氏一族的提攜，有目共睹，凌家上下老小，沒齒難忘，凌飛更愿以性命相報。殿下于凌飛而言，是明君，是兄長，亦是凌飛此生唯一的摯友。凌飛早已立下誓言，此生只忠于殿下，只忠于宋國，絕無二心。殿下也了解我，我從來不是個阿諛諂媚之人。我對殿下所言，句句肺腑。”
劉璟欣慰道：“凌飛，謝謝你。我一直知道，即使所有人都離我而去，你也一直會在我身邊，陪我喝悶酒，陪我聊悶天，聽我彈悶琴，看我練悶劍。”說到此，劉璟不禁自嘲一笑：“你說，我這個人，總是一板一眼、按部就班，是不是太沉悶？”
凌飛搖了搖頭：“殿下只是頭腦清醒，善于自制，總在做當下該做之事，而不是當下想做之事。其實能做到時刻自制，時刻清醒的，當今天下，沒有幾人，殿下竟說這是‘沉悶’？”
劉璟嘆道：“是啊，我若是能做想做之事，早就跑去楚國看一看恕兒，看一看她的小恩了。說起來，‘劉恩’這個名字，還是我在藥王山中取的。沒想到，恕兒竟還真的給她的女兒用這個名字了。也不知道，小恩究竟長得像恕兒多一些，還是像……”
劉璟停頓了片刻，腦中回想起絕世峰巔的那一幕，終究還是不愿再去提齊王劉瑢亦或是諸葛從容的名字。畢竟那個風華絕代的人，曾經以江湖人的身份，擁有劉璟不曾有過的逍遙山水，也曾經以復國盟主的身份，娶了劉璟不曾擁有過的恕兒。就算是臨死前的那一剎那，他竟還能擁有一個愿意陪他一起赴死的義父，而那樣的父親，劉璟也不曾有過。
更可悲的是，那人死了，死了將近四年，可是他擁有過的任何東西，也都不會屬于劉璟。就連那柄懷王劍，也物歸原主了。而趙王在平梁臥病四年，從未給劉璟捎來只言片語。趙王甚至每年都派人給遠在楚國臨江的小恩送生辰賀禮，也從未問候他的親生兒子。
凌飛見劉璟又蹙眉陷入了沉思，于是打斷道：“殿下方才說近來有許多煩心事，不知還有哪樁事？”
劉璟道：“還有各大軍營都上書來催軍餉，而戶部卻說該發的軍餉早已如數發放，兩邊核對了賬目，也分毫不差，但各大軍營還嫌不夠用。我就納悶了，前些年咱們打仗、遷都，軍中都沒用這么多軍餉，怎么忽然之間，就嫌不夠用？
這本應是兵部和戶部自行協商的事，往年他們也都只是呈上些賬目給我批閱，從來沒有過糾紛。今年兩部卻頻頻上書互斥，兵部說軍餉不夠，說戶部克扣，貪官污吏橫行。而戶部卻說兵部在太平年間獅子大開口，莫非要行謀逆之舉，吵得我好生頭痛。”
凌飛納悶道：“這的確蹊蹺。一舉滅了齊衛陳蜀之后，咱們幾年都未打仗，修生養息之時，何需比往年還要多的軍餉呢？”
劉璟嘆道：“銀錢之事，倒也不是太大的事。國庫充盈，多要點軍餉，也無妨。至于謀逆，我實在想不出，宋國哪位大將能文韜武略到如此境界。若是真有此人，我這王位讓給他坐，又有什么不妥？”
凌飛哈哈笑道：“是呀，就連衛王和齊王那樣的人，都已經是殿下的手下敗將。咱們宋國，難道還有比那兩位姓諸葛的還厲害的？若是沒有，謀逆等同于自縊。”
劉璟挑眉：“這第三樁令我頭痛的事，恰恰就是那個智計堪比衛王的人。”
凌飛道：“天下還有比衛王更厲害的人？趙王殿下十分厲害，但他絕對不會與咱們宋國作對的，殿下何必憂心？而那楚王，懦弱好色，不成大器，無足為慮。”
劉璟閉目而思，頸后汗毛不禁豎起。“凌飛，你還記得當年那個給我獻計的人嗎？若不是聽了他的計策，我不會想到親自出兵援蜀，借戎人滅齊軍的險招。而那個人，更算準了時機，讓我派人去通知衛王前去蜀國相助齊王……若沒有那個人，衛王、齊王，或許此時還都活在世上！”
凌飛點頭道：“記得。那人患了眼疾，腿也跛了，是宜德的一個乞丐，姓彭，人稱‘彭白眼兒’。他主動登門獻策，我父親才將他引薦給了殿下。殿下當時還說，若是當真能滅齊衛兩國，就封他宋國一等公，世襲。
他一直住在凌府之中，我父親覺得，那姓彭的肯定會留在府中等待加官進爵，而且他腿腳不方便，也走不遠，所以并沒有對他嚴加看管。忽然有一日，他就不見了。殿下在宜德找了他好一陣子，后來咱們遷回玉都，此事便作罷了。”
劉璟語氣冰冷：“這個人，找到了。”
“他跑哪兒去了？”
“死了。”
凌飛惋惜道：“唉，真是可惜了一個‘宋國一等公’！咱們宋國并不出謀士，此人若活在世上，真能算作宋國頭等的謀士！”
劉璟面無表情：“這幾年來，我心中不安，所以一直暗地派人在宜德尋他。前幾日終于有了消息，有人無意中在宜德城外的亂葬崗找到了他的尸身。仵作斷案，他是被人殺死的，大概就死于我領兵援蜀的那一年，也就是說，他向我獻了策，便立即被人給滅了口。
到底什么人，會去殺一個患有眼疾還跛著腳的乞丐呢？又是什么人，會膽大包天到特意在宋國的丞相府中把他殺了呢？
這個人，一定就是背后指使他獻策的人。
這個人，借我之手，殺了齊衛兩王，滅了齊衛兩國。
這個人，手段之凌厲，心思之叵測，勝于衛王，亦勝于我。”
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