戎族狼師自晉陽關一路打到陳蜀邊境，秋過入冬之際，卻忽然迎寒而往，揮師北上。火然文當年的陳國繁京已更名為趙國蕪城，戎人調轉馬頭，于蕪城大戰趙軍。趙王親自督軍，力守蕪城，兩軍僵持不下間，齊衛兩國南北相會，接壤之時，已奪去宋國半壁江山。
宋國宜德承華宮中，劉看著懸掛于寢宮中的宋國地圖，平靜地對宮人吩咐道：“你去把喬美人叫來，寡人有件好事要親口告訴她。”
過不多時，喬踏入劉的寢宮之中，面無表情地行禮道：“不知殿下有何事需要親口告訴臣妾？”
劉將喬扶起，溫和道：“喬美人，當時你父親戰死東陽城，是衛王所做，寡人遷都宜德，又是被齊王所迫。如今齊衛兩國奪去我宋國半壁江山，宋國已經許久沒有打過一場勝仗了。寡人心中很是煩悶，于是想著，宋國總該用一件好事來沖沖晦氣。”
喬冷哼了一聲，不屑道：“殿下身為宋國之君，怎得學起衛國人一般，竟聽信起了鬼神、氣運之說？”
劉苦笑：“大概是因為寡人近來諸事不順。寡人雖是國君，但也是凡人，凡人諸事不順時，難免想有些寄托。”
喬挑眉道：“殿下想拿臣妾祭祀去嗎？那就勞煩殿下給臣妾一個痛快了斷。”
劉上前半步，輕拍了幾下喬的左肩，道：“你怎會把寡人想成了嗜殺成性的暴君？就算寡人相信鬼神氣運之說，也絕不會拿活人祭祀，更何況是寡人明媒正娶的……”
喬后退了一步，打斷道：“殿下雖然將臣妾明媒正娶入宮，但臣妾請殿下捫心自問，你對我，可有半分夫妻之情？”隨即輕笑一聲，“別說夫妻之情了，男女之情可有半分嗎？
家父戰死東陽城時，殿下可對我說過只言片語的安慰之詞？就算不安慰，殿下也不至于親自將那齊國女將從天牢抱到寢宮去吧？那齊國女將是什么人，殿下難道不清楚嗎？她的夫君，如今已經登基為齊王！齊王和衛王是什么關系，齊王又將怎樣的身世昭告天下，殿下不會不知道吧？
那齊國女將對殿下稍使狐媚之術，便迷得殿下腦袋一熱，放了困于玉都南郊的陳蜀盟軍！如若當初殿下不放虎歸山，如今宋國的半壁江山也不會落入齊衛兩國之手！而殿下現下到底在做什么？按兵不動？甘作縮頭烏龜？任由齊衛兩國慢慢擴張，把宋國打到楚水之畔嗎？”
劉耐心地聽喬說完之后，輕嘆一聲，道：“寡人只是想告訴喬美人，寡人想冊立你為宋國王后，再讓你的哥哥喬韞承襲平昌王爵。”
喬登時一愣，不解道：“殿下為何突然……”
劉道：“喬美人，你父親的事，是寡人對不住你。你是個才貌雙全的好姑娘，寡人不是不愿與你親近，只是寡人愚鈍，只能靠勤勉操勞來彌補。宋國正值多事之秋，寡人日日忙于國事，對你，對凌美人，都實在是有心無力。
但寡人按兵不動，不是甘作縮頭烏龜。如今宋國四面環敵，一著不慎滿盤皆輸，寡人不能輕舉妄動。宋國早晚要拼死一搏，寡人需要一支愿與寡人一起拼死一搏的騰勇軍。自你父親辭世，騰勇軍雖然盡數歸于你哥哥麾下，但寡人自知愧對你們兄妹二人，卻沒來得及給你們任何彌補。如今寡人要封你為后，也要封你哥哥為平昌王，一來，這是對你們的彌補，二來，寡人也想給宋國添幾分喜氣。”
喬直視劉，一時間竟不知究竟是應該欣喜還是應該憤怒。
立后封王，對我們兄妹的確是無上的恩賞，但是劉，你為何要將這其中緣由如此坦誠地告訴我？作為喬家女兒，你立我為后，我自然應當歡喜感恩，但是作為你明媒正娶的妻，你卻告訴我，封我為后，只是為了能讓我哥哥率他麾下的騰勇軍為你拼死一搏，只是為了讓這立后大典給宋國沖沖晦氣？你為什么就不能騙我說……立我為后，只是因為你心中有我？
劉似看透喬心中所想，轉身又去看那宋國地圖，解釋道：“寡人三歲登基，一心只想為宋國出生入死。身為一國之君，本就是孤家寡人，所以我劉于夫妻之情，看得極淡。喬美人既嫁入宮中，也應懂得，不求君王心，才是安樂無憂的長久之計。寡人自知做不了一個好夫君，寡人所能做的，就是將你我之間的事，坦誠相告。
至于齊國女將……她當時對寡人說，楚國會和齊衛陳蜀四國盟軍聯手攻占宋國宜德，讓寡人立刻調前來圍剿齊蜀盟軍的騰勇軍去守宜德，寡人信了她，才沒有讓騰勇軍去玉都圍剿陳蜀盟軍，而是調他們去了宜德，以防楚國來犯。后來坊間傳聞不堪入耳，但你應當知道寡人與她究竟是什么關系。凌飛知道，凌美人也知道，王后，你真的不知道嗎？”
喬不愿說出她在怡人園梅樹下看到了什么、聽到了什么，于是吱吱嗚嗚地回答：“臣妾只聽說，那齊國女將后來變成了楚國公主……”
劉嘆道：“她的親生母親是父王所娶的林太妃。寡人一直……只當她是失散多年的親生妹妹罷了。”
劉不愿與旁人談論恕兒，于是話鋒一轉：“王后，寡人不知你對宋政之事究竟了解多少。其實，因寡人的爺爺宋武王突然薨逝，為保宋境安寧，奶奶暗中除掉了很多手握重兵的將帥。自那以后，宋國表面光鮮，版圖極大，但實則有兵無將。沒有將帥之才領兵打仗，四國盟軍來犯，宋國才會落到今日這個地步。既然宋國無將，等到宋國需要拼死一搏時，寡人會效仿父王，親自領兵上陣，還望王后能夠幫寡人照顧奶奶和母后。”
喬此時忽覺劉對她的坦然和信任似乎比男女之情更為令人心動。她低下頭，小聲道：“殿下無子，戰場兇險，如若親自上陣……恕臣妾直言，殿下若有萬一，宋國江山，不能后繼無人。”
劉看向宋國地圖上標注的“玉都”二字，說：“王后不必多慮。寡人還年輕，死不了。”
喬嗔怪地瞥了一眼看似木訥的劉，不再多言。