恕兒抬起頭來訕訕地看了一眼安靜不語的喬靖，見他低垂著眼睛，長長的睫毛擋住了漆黑眼眸中掀起的情緒，修長的手指握著白玉茶杯，那茶杯在他的手里顯得越發小巧。他今日所換的一襲白衣不染塵煙，無論冷眼旁觀還是低眉垂目，皆是芝蘭玉樹。
恕兒心想：“不愧是宋國喬家這樣大家世族培養出來的少爺，長得一表人才也就罷了，氣度風姿簡直驚為天人。”忽然又覺得，喬靖的眉眼越看越有些眼熟。她暗自感嘆：“大概是這喬家少爺的長眉入鬢，有些像那穩居美人榜首的諸葛從容。三年忙碌無休，我沒有小瓔的過目不忘之才，卻竟還能時常想起那人的樣貌……”她趕緊抿了口茶，把思緒從諸葛從容處轉回了當下。
喬嶺見二人皆不語，打破尷尬道：“其實表哥和我都十分好奇，顏兄的年紀看起來比我們還小一些，如何在短短幾年內便從白手起家做到陳國首富？聽說陳國的秦家幾十年來都富甲一方，為何這幾年卻銷聲匿跡得如此迅速？”
恕兒有意與宋商交好，所以說書般繪聲繪色地答道：“不瞞二位喬兄，其實我與表弟蘇瓔的生財之道有三，其一，是人脈人才，其二，是雙手雙眼，其三，是運道運數。這三者相輔相成，缺一不可。論人脈，我們一開始發家的碧涼凝香，是陳國王后的喜愛給我們撐起了第一塊金字招牌。后來碧涼妝品鋪在繁京越做越大，又有在黑市和關外跌打滾爬過的數十年的經商老狐貍趙七叔加盟。他帶來的，不止是他的經驗，還有一批跟他有多年交情的人才。這些人在黑市里攢了不少錢財，早想將自己的生意洗白，少過些心驚膽戰的日子。黑市出來的人，不僅狡猾多思，還頗具膽識。我和蘇瓔給了他們一些開店的錢，并承諾，他們各自所營店鋪的盈利只需上交三成，用于研制和訂購新妝品、新容器，其余盈利都歸各個掌柜獨立安排，可以根據不同郡，不同工，不同利，發放不同工錢和賞錢，也可以用于擴建店面，以及逢年過節，給新老客人送禮品。他們為了自己的利益，以極快的速度，將碧涼妝品開遍了陳國七郡的二十一座城池，同時并購了陳國所有的妝品鋪子。一時間，在陳國境內，任何人想要買胭脂水粉、香料皂莢，沒有別的選擇，只有我們碧涼妝品一家獨大。”
恕兒喝了口茶，繼續道：“我們每個月在每個郡都有專門的掌柜商會，用于探討經營之道、賞罰之計，晉升好的短工為長工，好的學徒為小掌柜。每一季度，大小掌柜們還紛紛來到繁京聚會，互相評測審核，校對賬目。”
喬嶺問道：“這些經營之法，可是顏兄所創？”
恕兒說：“并非我一人所創。我小時候經常混跡在黑市，趙七叔帶來的許多掌柜，其實是看著我長大的，所以彼此熟悉，并不拘泥于虛禮。我對他們，很是尊重，他們對我，也很是寬容。我們聚在一起討論經營之道時，因為大家知道這都是為了共同的利益，所以經常陷入不分長幼的激烈爭吵，但也都會很快理智地解決，選出最優的經營之策。他們雖叫我一聲‘顏老板’，可我實際所得，不過三成利潤里除去研制新品的部分，他們又將那另外七成除去工錢賞錢和打點店鋪的部分，分與二十一個大掌柜和四十二個小掌柜。正因為所有掌柜都有利可得，所以大家都不遺余力地出謀劃策，團結一心，應變自如。”
喬嶺點頭道：“原來這便是所謂‘眾志成城’，難怪陳國財富，幾年之間便能匯聚于你們手中。像陳國秦家、宋國喬家這樣的世家大族，曾經有多富裕，今日就有多頑固，很難將裁斷之權平分于操勞市井的掌柜，于是日復一日，本想一起經營謀利，卻變成了剝削奴役、人心散亂、蕭條凋敝。”
喬靖微不可見地點了點頭，深深地看著恕兒，眼中有繼續聆聽的渴望。
恕兒說：“其二，雙手雙眼，就是要慧眼識珠，看到機會，便要先發制人地努力爭取。爭取幾次之后，就會發現，一切皆商機，只取決于你能不能迅速發現并付出行動。但商機是一回事，還要有慧眼巧手制出來的商品，才會有客人為你將商機轉變為錢財。我家表弟蘇瓔，就是這世間最具天賦的畫師巧匠。”恕兒又促狹地笑了笑，“而且他長得也是一副別具匠心的樣子，惹得繁京許多小家碧玉都對他傾心不已。為了買他親手畫的妝品盒子，都踩破了我們店鋪的門檻。可以說我們妝品鋪的招牌，一塊是質量，一塊是他的臉。”
喬嶺哈哈大笑說：“顏兄你言談風趣，怪不得能在生意場上呼風喚雨。”喬靖眼里也閃爍著笑意。
恕兒笑道：“我的救命師父，可是說書先生。我們自家的酒樓里也常請說書先生來，我這點微末的嘴皮子功夫，可不及他們之萬一。”
喬靖問道：“你的第三條，‘運道運數’，怎么講？”
恕兒說：“我的運道便是陳國秦家生意的日漸衰落，所以我們可以從他們手中直接買來很多現成的作坊、商鋪、門店，還有秦家產業下的老掌柜、手藝人，也陸陸續續地被我們挖來了。只要陳國不倒，百姓仍舊安居樂業、有所欲求，那些生意就不會倒。秦家倒了，他們的生意就必須有人接手。我們運道好，才能順理成章地接手。至于運數，便是偶然遇上的幾個貴人。陳國王后和趙七叔他們，已經說過了。其他的貴人，想必你們也有所耳聞，便是蜀王、西嶺的十門八派，還有……”
她本想說“諸葛從容”，可是話到嘴邊，又不想提起他的名字了。這幾年，她從未對別人講過他們二人之間的那段微妙曖昧的日子，甚至對林瓔，她都只是模棱兩可地說遇到了個多管閑事的江湖高手，教了她幾招劍法。她知道，自己雖然穿了許多年男裝，但心里的那點小女兒的害羞與希冀，她還依舊原封不動地保存著。她只好笑著圓了回來：“還有，此行結識的二位仁兄。”