劉恕在楚國諸葛家的商船上跟著說書老頭兒同吃同住，白天到甲板上看玉河風景，晚上聽老爺爺在甲板上說書。她覺得，老爺爺的楚國口音與娘親她們的一模一樣，柔和軟糯，聽著十分親切。
老爺爺叫許頌，楚國臨江人，劉恕稱他“許爺爺”。她用娘親教她的楚國話告訴許爺爺，她叫“恕兒”，許爺爺自然聽成了“素兒”。
許頌在宋國境內還一直勸說恕兒趕緊回家，但見恕兒可憐兮兮地很是不情愿，又聽她會說楚國方言，于是便暫且認她做了個孫女。
商船上救她上來的幾個漁夫以前在水上也救過幾個人，并不覺得這險些溺水的女娃有多稀奇，于是就任由她認了個說書的做爺爺，沒人再去詢問。
許頌每晚在甲板上都講述不同的故事，每一個都離奇曲折、引人入勝，原來齊國公主的故事，只是其中好聽的故事之一。
恕兒問過許頌很多遍，讓他再講講齊國公主的其他故事，可是許頌總說：“我又不是齊國公主，我怎么知道她那么多事？該講的爺爺我都講了，你這個小女娃也該聽些明媚的故事，不能總沉浸在一個亡國公主的悲哀里。”
船上的這幾日，恕兒覺得時間過得很快，每天都很充實。她跟著將她救上來的漁夫們學撒網打魚，又學如何挑選好的品種，以及哪些魚能賣好的價錢，什么魚該如何烹飪等等。她還跟著開船的人學掌舵、揚帆，甚至連掛船帆的不同種繩結都熟練掌握。
她覺得這七八日里比在白玉宮中七年見過的東西都多。雖然掛念娘親，掛念哥哥，但是她第一次覺得，離開他們的庇護似乎也沒那么可怕。
外面的世界色彩繽紛，她還暫時不想回去。
第九日早晨，船速變慢，恕兒站在甲板上看到遠處繁華的集市慢慢靠近，岸邊人來人往，已經能聽到叫賣聲。再往遠處，是鱗次櫛比的亭臺樓閣，還有綿延不絕的綠水青山。
許頌說：“小素兒，前面就是楚國臨江。到了臨江，爺爺先帶你去大吃一頓。宋國的飯，實在普通，船上又暈得我沒食欲。
你不知道，爺爺我走南闖北六十余年，要說九州諸國的美食，就說這些都城里的吧，最難吃，當屬衛國東陽，食材簡陋、毫無心意！
我經常講啊，那宋武王肯定是吃了衛國的菜，才決定去滅了衛國的！
最好吃，當之無愧便是楚國臨江！
咱們楚國人做飯，那叫一個講究！比如說，楚水里有的是魚，可是在楚國賣的最好的，卻是宋國玉河里的魚！為什么呢？因為咱們楚國人講究，玉河里的魚比楚水里的肉質更鮮嫩、更滑溜。”
恕兒聽得新鮮，隨著許頌這個話癆款款登上了楚國臨江的楊柳岸。
楚水行經臨江，碼頭停泊了幾只商船，岸上是成排的柳樹。柳枝纖長，墜入楚水，隨水搖曳，隨風擺動，更顯臨江溫柔和煦，裊裊宜人。臨江城外的碼頭，故名楊柳碼頭。
恕兒也許多天未吃什么正經東西，船上的吃食和娘親在錦繡園中親手做的吃食自然無法比較，此時上岸，聽著許爺爺講美食，恕兒也餓了。
她最想念娘親做的飯菜，但隨即又想到：“”娘親就是楚國人啊！娘親做的菜，就是楚國菜，如今我到了楚國，自然可以天天都吃娘親做的菜！娘親啊娘親，你可不要太想我，也千萬不要怪我一個人擅自出來玩。我這也是被人害的！等我打聽到我親生父親的下落，我一定馬上就回去找你。”
從楊柳碼頭上岸后，許頌在諸葛家的商鋪里領了隨商船往返宋國說書的賞錢，一共一小袋碎銀子，恕兒看那錢袋，比凌飛拿出的錢袋還小，頓時覺得掙錢不易。
許頌指著前面洋洋得意地說：“小素兒，咱們有錢了，頭一個要去的就是臨江酒樓！”
恕兒看許老爺子高興，也喜笑顏開地問道：“臨江的哪個酒樓？”
許頌越說越興奮：“臨江酒樓，就是臨江酒樓！臨江只有這一個酒樓，稱得上是臨江酒樓！那里有全楚國最好喝的酒——陳國酒郡的百果釀！”
恕兒不解地問：“楚國最好喝的酒，為什么是陳國的酒？”
許頌笑道：“你個小娃娃哪懂酒！咱們楚國最好喝的酒，原先是楚國的臨江仙，可是大約七八年前，臨江酒樓來了個會釀酒的陳國小娘子，釀了幾壇子陳國酒郡的百果釀，驚艷四座，被來往的食客奉為全九州最好喝的酒。于是楚國最好喝的酒，就變成了陳國的酒。
不過，我許老頭兒倒是以為，臨江仙并不比百果釀差到哪去！都怪那會釀酒的陳國小娘子長得實在太過可人兒，于是她釀的酒，也就成了天上才有！”
恕兒對酒倒不是很感興趣，忽然問道：“許爺爺，我發現，你說書時也總愛說誰家姑娘美貌可人兒，但卻不見你說哪個男子英俊瀟灑，這是為什么？”
許頌笑呵呵地說：“小娃娃不懂酒，也不懂人！老頭子我活了那么多年，腦子里記得那么多故事，可不是白活白說的。
你記著，男人看女人，總愛看樣貌，樣貌好的，就算傻一點、笨一點，大多數男人也都不會嫌棄。
而女人看男人，樣貌可不是最重要。女人看男人，看得是風趣、擔當、有錢沒錢……那就多了、復雜了！比如有錢的沒擔當沒風趣，那女人看不上，光有風趣的但是沒錢，女人也看不上……
所以說書時，女人，只要形容得美若天仙，大家就都聽得下去。但男人，長得再俊，只要沒錢沒擔當沒風趣，也沒人愿意聽下去。你長大就懂了！”
恕兒似懂非懂地點點頭，嘴里卻嘟囔：“但女人若只是長得好看，也沒什么意思。我也想當有錢、有擔當、有風趣的人。”
許頌聽到了她的嘟囔，拍著她的腦袋說：“我們小素兒真是人小鬼大！人小鬼大！前面就是臨江酒樓了，咱們快點去，等到午飯時間，可就排不上隊了。”
恕兒小跑著跟在許頌身后，再不敢獨自一人左顧右盼，免得又被什么人給扔到楚水里。
許頌回頭道：“你的楚國話說的很正宗，可在臨江有親戚？等咱們吃完飯，我送你去投奔親戚可好？”
恕兒心想，如若我的親生母親真是娘親，楚王就是我外公，我又何必認你做爺爺？楚宮里住的，便都是我的親戚！可惜，我與他們沒有血緣關系。聽說楚王子女眾多，孫子孫女也很多，又怎么會收留我這個假親戚？
恕兒苦笑：“爺爺，聽說昭凰宮里的小孩子很多，你要實在想把我送出去，就送我去昭凰宮吧！”
許頌瞪了恕兒一眼：“你爺爺我就是當街乞討，也不會去楚宮要飯的！不然，飯沒要到，腦袋先掉了！”