亭芳識趣地去沏茶，留下蕭憶與那面生的太醫院大夫在素華宮前殿。
她沒有在殿外駐足，只是暗暗心疼起宋王劉瑛。她是劉瑛乳母的親妹妹，也是看著劉瑛長大的。她一直覺得宋武王的二公子向來是個善良溫和的孩子，不似先太子劉玨那般鋒芒畢露。
她知道，二公子喜歡琴棋書畫、煮酒練劍、遍覽山水，卻生在了帝王之家。十八歲時，他被封為靖安王，親自打理宋國靖安郡，再不得逍遙。唯一的一次逍遙，是在他生病的那一年。他自知命不久矣，終于放下政務，帶著安泰去九州各國游山玩水。
回到封地后，劉瑛已病得奄奄一息。安泰是和劉瑛從小玩到大的近身護衛，他見劉瑛就要死去，每日都替他傷心難過，唯一排解的方法就是時常和亭芳講述他跟公子一起在外游玩的趣事。
安泰說，像公子那樣潔身自好的人，竟然去了陳國繁京的青樓。后來安泰才知道，原來那舞館不是青樓，而是看跳舞、賞曲子的風雅地方。
亭芳好奇地多問了幾句，安泰便眉飛色舞地告訴她，公子在那舞館里看上了一個跳舞的姑娘。
那姑娘的確出眾，名字都十分撩人，叫做“柳腰”。公子甩開了一路同行的江湖俠客，連續一月之久，每日都去繁京舞館看她。
那姑娘有時候跳舞，有時候彈琴，有時候不在，公子就在茶室借了她的琴，邊彈邊等她，但等她回來了，公子又并不和她多言，兩人只是隨意聊幾句琴棋書畫一類無關緊要的事。
安泰好心地替公子打聽到這柳姑娘的賣身價，還驚訝地聽聞，竟然每日都有人排著隊要贖她，因此她的賣身價才一直居高不下，不愧為陳國身價最高的舞姬。
他將此事告訴公子，本以為公子會夸他機靈，沒想到公子竟然難得地不高興了。公子平時十分和氣，上一次不高興，還是得知自己生病的時候。
公子冷著臉跟安泰說：“我欣賞她的才華、傾慕她的樣貌，你卻在背后打聽她的身價！這豈不是讓我變得跟那些粗淺的人沒什么兩樣？她不是一件物品，不能用價格來衡量。
我若真的有心贖她，十個她、二十個她，我也贖得起。可是我贖她出來，她又能去做什么呢？難道她這樣的才情，就來我們府上當丫頭嗎？然后看著我形同枯槁、英年早逝？
與其那樣，不如讓她好好留在陳國當繁京城里的第一舞姬。或許有一天，她能等到一個和我一樣欣賞她、傾慕她的人，而且那個人......還可以陪她到老。”
第二天，公子就啟程回封地了。
臨行前，公子將他貼身帶了二十多年的環形齊白玉玉墜交給了舞館的蘇老板，讓蘇老板轉交柳姑娘，就說是一個傾慕她卻許諾不了她將來的人，送她的抱歉之禮。
那齊白玉玉環白日里晶瑩剔透，在夜晚能發出星星點點的微光，猶如天際星辰，玉體十分珍貴。若說彩虹珠價值連城，那這只夜光玉環就是可遇不可求的無價之寶。
亭芳覺得，那份禮物不是抱歉之禮，而是一個將死之人留戀人間的炙熱真心。可惜公子太善良，當年若是贖出那陳國舞姬，娶她過門，至少還能在有生之年多一些快樂。
公子回到封地時已經病入膏肓，喬夫人為了給他沖喜，給他張羅了一樁婚事，那可憐的女子便是喬夫人的遠房侄女喬婧。
公子事先并不知道這門親事，娶親那天更是臥床不起，病勢洶洶，好幾次陷入昏迷。
安泰明白公子不愿娶什么遠房表妹，但又無力抗爭，不禁又為公子難過。他在府外喝悶酒時偶然遇到了吳大俠，正是曾與他們一起出游的蜀地俠客，名叫吳諧。
去年和他們一起游山玩水的俠客，不論國別，不論祖籍，也不論武功高低，全都厚顏無恥地一路吃公子的、喝公子的，公子覺得錢財乃身外之物，不與他們計較，反而和他們言談甚歡、交情深厚。
那日吳諧偶然在宋國的酒館里撞見安泰，便急忙跑了過去，詢問安泰：“你在這喝什么悶酒？你家的闊綽公子難道這么快就死了？”
安泰對吳諧說他家公子沒死，但是也快不行了，又扭不過家人的意思，娶了一門他不同意的親，只是為了沖喜。
吳諧拍桌大怒：“小劉怎能如此自暴自棄？雖然上一次咱們去藥王山找摳門薛時，那摳門薛怎么也不肯給小劉醫治，但我覺得小劉是個好人，這么死了，實在太可惜！
所以咱們在繁京分別之后，我特意不眠不休地又跑到那討人厭的藥王山，想使出渾身解數請那摳門薛來一趟宋國靖安郡，為小劉治病。”
安泰嘆了口氣，道：“吳大哥不記得嗎？我們公子說，姓薛的多半是個醫術不精的騙子，不是不愿意治，而是根本不知道怎么治，所以才不答應咱們，免得砸了他的招牌。難為吳大哥又白去了一趟。”
吳諧執拗道：“你可別小看了藥王山，雖然正經醫家都說他們是旁門左道賣毒藥的，可是我聽說，摳門薛是江湖上一等一的神醫，能治別人治不好的病。雖然他摳門，給人治病都開出天價，但你們似乎也不缺錢。你們要是缺錢，大不了，差價我來替你們付！
嗚呼哀哉！前些日子，我在藥王山日日煩他，整整鬧了他半個月，他就是不同意隨我來宋國，還放他養的毒蛇、巨蟒那些丑東西來咬我！
但我是誰？我怎么能輕易認輸？安兄弟，不瞞你說，我思來想去，終于想到了一招！于是他就答應我了！”
安泰睜大了眼睛：“什么招？他答應給我們公子診治了？”
吳諧哈哈笑道：“我見摳門薛不好說話，于是便找到了他那年輕貌美的小堂姐！我軟磨硬泡，把自己的命都許給了她，她才終于松了口，說僅此一次，讓我帶我的小劉兄弟去藥王山找她堂弟治病。
于是我快馬加鞭地跑來這破破爛爛的靖安郡東陽城，就想要盡快告訴你們這個事。可是我在城中徘徊了好幾日，也打聽不到劉隱這個人的住處，幸好你今日出來喝酒碰上了！
小劉的病情一日也不能耽擱，你們快快隨我去藥王山治病！”
一年之后，公子居然生龍活虎地回來了。
他的病好了，本想先回府報個平安，然后再啟程去陳國尋那繁京舞姬，回到府里卻驚訝于他那樁沖喜的親事居然給了他一個孩子。公子雖對喬婧毫無感情，但那孩子生得白白胖胖甚是可愛，而且一句句“爹爹、爹爹”地叫著，聲音軟糯無辜，公子倒是越看越喜歡。
沒過多久，武王病逝，當日，太子劉玨暴斃，公子登基為宋王，忙于政務，便再也沒有提及去陳國之事。
等到安泰再一次向亭芳提起陳國舞姬時，已經是公子登基一年之后，九州國宴的第二天。
安泰說：“亭芳姑姑，此事后宮只有你一人知道，大王暫時說不可以告訴別人，連太后都不行。昨日九州國宴，有個刺客當眾行刺大王，被大王生擒了，現在關在祈和宮。大王吩咐你每日悄悄去送四個人的吃食和女子的衣物，不能怠慢了，也不能引人注意。”
亭芳默默應了，正要去置辦，安泰忽然興奮地多嘴道：“還有一件事，也只有我們兩個人知道，你也不許告訴別人！”
亭芳點了點頭。
安泰說：“你猜那刺客是誰？”
亭芳搖了搖頭。
安泰雖盡力壓低了聲音，但還是掩蓋不住他的激動：“那刺客就是大王在陳國繁京看上的那個舞姬柳姑娘啊！那個柳姑娘居然是齊國的公主啊！”
亭芳睜大了眼睛，驚訝地“啊”了一聲。從此之后，大王對祈和宮的吩咐，她不問為何，更從不怠慢。
大王似乎也猜到安泰跟她說過了他和那姑娘的淵源，所以從祈和宮的禁足刺客到永泰殿的奉茶宮女，再到素華宮的齊國公主，大王只吩咐她一個人照顧。
她明白，大王是打心眼里喜愛這個姑娘，不論她是舞姬、刺客、宮女還是公主。所以大王安排她一個人獨自在素華宮照顧懷有身孕的蕭美人，并告訴她：“亭芳姑姑，在素華宮，請你務必一切聽憶兒的吩咐，憶兒的吩咐，就是我的吩咐。只有她安好，我才能安心。她現在心情不好，你也不必費心勸慰，一切隨她的心意就好。你在我身邊多年，在素華宮，她看到你，就如同看到我。若是你多疑多問，她會覺得是我在派你監視她而不是保護她、照顧她。她想見誰、想做什么，你也不必多問，只要不危及她和孩子的性命，什么事都無所謂。”
于是，今日亭芳對于這個年紀輕輕、器宇不凡又顯然與蕭美人熟識的新太醫并沒有多問。當年的公子對陳國舞姬一片真心，如今的蕭美人也不該做出背棄夫君的事。