至道三年三月，趙光義駕崩，其子趙恒登基為帝。次年，耶律休哥因三年前箭傷發作，因病去世。
二人近二十載的金戈鐵馬、恩怨糾葛，也隨之離去。
遼國失了元帥，卻沒有放松對宋朝的襲擾。自趙恒登基后，陸續派兵在邊境挑釁，掠奪財物，屠殺百姓。楊景等將領積極抵抗，但遼國騎兵進退速度極快，戰術靈活，給宋朝邊防帶來巨大壓力。
凌楚瑜本想親領蒼黎軍下山，一舉殲滅這些小股人馬。但宰相寇準卻極力反對，因先帝趙光義曾留書信告之趙恒，要提防蒼云教，若此時出山，唯恐引來猜忌。凌楚瑜無奈，便將自己多年駐防戰法傳授三軍，希望能略盡綿力。但宋軍多有懈怠，結果自然差強人意。
遼國蕭太后沒了耶律休哥等宗親武將掣肘，治理內政，勵精圖治，穩定民生，擴充軍力，準備對宋朝發動戰爭，一舉攻破中原。而宋帝趙恒重用賢臣，極力恢復民生，商業蓬勃發展，貿易盛況空前，國力也漸漸增強。
宋景德元年正月，李繼遷去世，李德明在李繼遷靈前嗣夏王位。宋遼兩國都想爭取這個盟友，各派使臣前去招降。
李德明繼承李繼遷“附遼和宋”的戰略，接受遼帝耶律隆緒冊封的西平王，同時派遣牙將王旻奉表前去宋朝東京表示歸順，兩頭討好。自己全力向河西發展。
同年秋，遼國見時機成熟，蕭太后與遼帝耶律隆緒以收復瓦橋關為名，親率二十萬大軍深入宋境。元帥蕭撻凜攻破遂城，生俘宋將王先知，力攻定州，俘虜宋朝云州觀察使王繼忠，威脅北宋的都城東京汴梁。
烽火傳來，宋廷朝野震動，宋帝趙恒畏懼，欲遷都南逃。朝中大臣也紛紛附和，有主張遷都升州（今南京），以長江為屏，可抵御遼國。有主張遷都益州，那里蜀道難行，可拒敵百萬。
此時宰相寇準極力反對南遷，并主張宋帝應學其父輩，御駕親征，方可抵御強敵。
十一月，趙恒從京城出發奔赴澶州前線。此時宋軍接連受挫，損兵折將無數，趙恒畏懼又想退兵，寇準極力將其安撫，才勉強穩住軍心。
遼國大勝，統軍蕭撻凜恃勇，率數十輕騎在澶州城下巡視，其囂張氣焰讓人生恨。就在此時，澶州城門大開，一人一騎殺出，頃刻間便將蕭撻凜親兵盡數殺死。蕭撻凜倉皇而逃，被那人追殺至遼營才撿回性命。
次日，蕭撻凜為報此仇，下令三面包圍澶州，猛烈攻城。但就在此時，宋軍以改良后的八牛床子駑，射殺千步外蕭撻凜，遼國士氣受挫，戰局也朝著宋朝這般逆轉。
趙恒得知捷報后大喜，便要嘉獎射殺敵將功臣。一番打聽后才知，這人名為凌楚瑜，乃蒼云教教主。這讓塵封在趙恒心頭許久的念頭又重新燃起。
由于兩國戰爭陷入膠著，久戰不利，蕭太后便在降將王繼忠的勸說下，派遣使臣前去講和，罷兵息戰。宋帝趙恒早有此心，便派使臣前去議和。
宰相寇準得知消息，上書死諫：“遼已是強弩之末，此時議和，前功盡棄。”而趙恒不聽，執意議和。
此時在邊境作戰連捷的楊景也上書：“遼國已是兵困馬乏，應趁得勝之機，出兵北上，微臣再出師敵軍后方，兩面包抄，可收復燕云十六州。”
但趙恒一來畏懼如虎，二來寇準和楊景與凌楚瑜關系匪淺，心生猜忌，便駁回他們奏請，執意講和。寇準無奈，但出使遼國議和之人，他極力推舉凌楚瑜。
趙恒聽罷大怒，心想一個江湖之人又豈能擔此大任。他對凌楚瑜是猜忌愈來愈深，便心生一計，同意讓凌楚瑜出使議和，但在每年歲幣上，不能超過百萬之數。
聽聞此事后的凌楚瑜是心灰意冷，但為了兩國百姓，只好奉命前往。當他面見遼國君臣，自報姓名后，遼廷無不震驚，萬都沒有想到宋朝會派他出使。
其實這是趙恒的歹毒計策，他知凌楚瑜和遼國多有仇怨，派他出使，就是借刀殺人。可惜他的如意算盤沒有打響。此時的遼國士氣低落，已是外強中干，急于求和，又聽議和使者是讓契丹舉國聞風喪膽的飛將軍、一箭將戰神耶律休哥射落馬下的凌楚瑜，早就思緒大亂。
最后，蕭太后和眾臣商議三天，在凌楚瑜面前，手指伸了又縮，最后顫顫巍巍地伸出三個手指，低聲說道：“每年歲幣三十萬。”凌楚瑜也不還價，點頭同意，在兩國在議和文書簽字后離去，遼國君臣才送了一口氣。
當凌楚瑜帶著一紙和約歸來時，趙恒是又驚又怒，細看之下，每年歲幣才區區三十萬兩，如坐針氈，汗流浹背，“此人太過可怕，不能留。”
遼國撤軍后，趙恒下令宴請群臣，凌楚瑜為此次功臣，自不能少。但這一慶功宴就是鴻門宴，當著滿朝文武，酒中有毒，菜中藏刃，門外潛伏刀斧手，宮外更是數萬帶刀侍衛，危機重重。凌楚瑜做夢也沒想到，曾經先祖那一幕，又重現在自己身上。
凌楚瑜邊喝毒酒，邊說道：“我蒼云已立千年，從未有過謀反之心，只為天下蒼生。我知皇上心中所慮，如今宋遼議和，國泰民安，以草民之見，百年內難起爭端。而我蒼云也會恪守本分，隱居深山，絕不再參與天下大勢。希望皇上給草民一條生路。”
趙恒見他連飲數杯，心下大喜，道：“凌愛卿這說什么話。愛卿既是楊家義子，對國有功；朕的皇叔生前更是以王命金锏保你性命，由此可見，皇叔對愛卿是極為看重，朕又豈會加害于你。”
凌楚瑜道：“那草民就多謝皇上。此間大事已了，自當告退。”說罷便起身離開。
趙恒唯恐毒性不夠，忙道：“愛卿，別急走，你立下大功，朕再多敬你一杯。”此時滿朝文武不知他酒中有毒，以為他居功自傲，均露不滿之色。
凌楚瑜又連著與群臣對飲，酒意大起，見滿朝文武為此次議和成功興高采烈，心下不滿，白白錯失收復燕云機會，憤然離席。在出宮的路上，遭遇多次伏殺，皆被他所敗。
當他踏出宮門后，已怒氣沖天，當即朗聲道：“趙恒小兒，你不能容人，欲至我于死地。適才宮中，我要殺你，如探囊取物，但天下可以沒有蒼云教，卻不能沒有你趙恒。我凌楚瑜立誓，蒼云教從此隱居江湖，茍安一方。若再咄咄逼人，興兵來范，休怪我于夢中取你性命。”說罷飄然而去。
他運足內力，皇宮內人人聽得仔細清楚，趙恒更是嚇得數月不能寐，直到寇準和楊景極力保證下，心緒才漸漸穩定。
果真如凌楚瑜所言，這一紙和約換來了宋遼兩國長達百年的和平，兩國加強交流，通商貿易，百姓安居樂業。
蒼云山巔，那顆直聳入天的蒼松古樹下，凌楚瑜依靠樹下而坐，獨自飲酒，目光呆呆看向東邊，陷入沉思。
此時一個女孩赤足跑來，牽著他的手，撒嬌道：“爹爹，娘叫你回去了。”
凌楚瑜回過神來，柔聲道：“衿兒，你說這月亮下，會不會有一個人，跟你一樣，在仰頭凝望？”
女孩歪著頭，露出迷茫神色，無辜道：“爹爹，子衿聽不懂。”
凌楚瑜凄然一笑，道：“是爹不好，讓子衿為難了。走，我們去找娘。”女孩點著頭，拉著他走了。
遠在千里之外，同一輪明月下，女子倚靠巨石，怔怔而望，一支梅花形狀簪子在指間來回摩搓，口中喃喃低語：“相見時難別亦難，與君相見最傷思，愁煩淚彈舊時單，寄君梅簪插鬢霜。”
（全書完）