告別了魏谞后，天色已晚，凌楚瑜一行人就地燃起篝火，在商議前往蘇州的路。
“回蘇州不過水路、陸路和山路。陸路容易暴露，山路艱險難行，水路碼頭嚴查，各有利弊！”何瀟之用樹枝在地上畫了三條線，侃侃而談。凌楚瑜眉頭緊皺，給他敲了一記，怒道：“老五，你廢話真多，說重點的。”
何瀟之“哎呀”一聲，揉了揉頭，委屈道：“大師兄，我只是偵查地形路線，要如何決定，還不得你來決定。”凌楚瑜抬手還想給他一記，王如萱阻止道：“凌大哥，別難為他了，你來說說我們該走那條路？”
凌楚瑜尋思半響，也是猶豫不決，對身邊的貞娘道：“貞娘，以你對孫平風了解，他會如何選擇？”
貞娘自從被凌楚瑜救出來以后就一直跟著。如今的她對于孫平風來說已經是毫無用處。何瀟之曾偷偷跟凌楚瑜說過，貞娘留在身邊，唯恐會出賣大家，早早趕她離開為妙。凌楚瑜卻不同意，貞娘對孫平風曾是一夜夫妻，對他了解頗深，或許有用。
貞娘想了想，決定開口說道：“孫平風此番損兵折將，兒子還死了，實力大減，以他的性格，權衡利弊之下，不會再妄想將全部利益自己攬著。我想他會請東方魄幫忙，殺了你，奪取歸藏劍法。”如今孫憶安已死，自己兒子幾乎可以定了未來莊主之位，心里倒是有些感謝凌楚瑜，就把自己的想法說了出來。
何瀟之冷哼道：“他憑什么要求東方魄替他報仇？”貞娘淡淡道：“就憑壬甲龜殼！東方魄這么多年也一直尋找這個東西的下落。”
凌楚瑜奇道：“他又是如何得知這龜殼的事情。”然后看著貞娘嘴角上揚，驚呼道：“是你泄露出去的？”貞娘帶著一絲得意，道：“不錯。孫平風想獨吞它，我可不能讓他得逞。其實四大世家的人都知道，東方魄手里的玄清游炁不是完整的，而缺少的部分，就藏在這壬甲龜殼之內。”
凌楚瑜忽然沉聲道：“貞娘你如此做，無非是想讓他們為了這個東西而自相殘殺吧。”貞娘露出狡黠的笑容，冷哼道：“他們圍攻蒼云教，殺死教主和夫人，為的不就是這個東西嗎？我現在給他們這個消息，也是滿足他們的心愿。”
凌楚瑜不想多說，這利欲熏心的人從來不缺，將話題轉了回來，道：“若孫平風真的請了東方家助拳，那他們定是派人暗中行動。東方家眼線眾多，要是想避開他們的暗樁……”凌楚瑜捏了捏沒有胡須的下巴，道：“我們從江陵乘船，沿長江走水路回蘇州。”
何瀟之聽完大吃一驚，叫道：“大師兄，這樣太過暴露了。而且長江沿岸勢力犬牙交錯，不僅有歐陽家和東方家兩大勢力，很多小門派如江中魚蝦，都各自占據一方水域，路途要經過他們地盤，怕是很麻煩。”
凌楚瑜笑道：“正是因為這水路的勢力雜亂，才有利于我們行動。”他抬眼掃了一圈，有人疑惑有人愁，繼續道：“陸路關卡重重，容易暴露；深山雖人煙稀少，但時日太久，等我們走出這片深山，東方家早就布置好陷進等我們一頭鉆進去。如今最快的方法，就是趁東方家沒有準備周全之際，以水路順流而下。”
“太危險了！”何瀟之搖搖頭，道：“若我是東方魄，三路均攔截。這水路不同其他，若在半道攔截，到時候我們漂在江上，那是進退不得。”吳仕也附和道：“老五說得對！藏劍山莊傳信到應天，以我們的腳程，也只能勉強抵達江陵，我們沿長江而下，完全有可能被他們在江寧這里攔截下來。”唐禮也接口道：“江寧一帶可是東方家的地盤，若一旦受阻，不論水路陸路山路均被堵死，我們可就插翅難逃。”他們都是跑江湖鏢師，對江川地理、各方地志也頗為了解，平日里他們雖懼怕凌楚瑜，但遇難事，一起商議時，定會各抒己見。
凌楚瑜愁眉不展，愁道：“如今之計唯有快！走水路直下我也是有賭的成分。”何瀟之也同意他的想法，道：“但是大師兄，無論我們腳程如何快，也趕不及應天的消息傳往江寧，不如我們半道棄船，再轉走陸路或山路。”凌楚瑜堅決否定道：“不成！若棄船步行，到時候東方家的大網已經撲開來，我們更加舉步維艱。如今最快的方法就是乘船而下，或許能在消息傳來之前抵達蘇州。”
眾人陷入沉思，默不作聲。水陸固然最快，但也同樣危險。這次東方家是暗中行動，出手狠毒，一旦被發現，那就是身死人亡。
“若我們乘坐官船呢？”王如萱在旁弱弱地說了一句。
“官船？”何瀟之不禁高叫起來，“這官船東方家可不敢明目張膽攔截，沿途的幫派也不敢碰，可是我們去哪里搞到一條官船呢？”
王如萱道：“我家里有幾條官船，都是給朝廷和各個州府運送生鮮果品，糧食軍需的。江陵府那邊我家正好有一條給長江沿途府衙送貨的官船，我想我們可以借它直達蘇州。”
何瀟之一拍大腿，驚訝道：“對呀！嫂子這可是幫了大忙。我們若能藏進官船，他們定是想不到，可一路暢通無阻。”
王如萱有些生氣，冤何瀟之老是開她玩笑叫她嫂子，道：“可是官船沿途要卸貨，行程怕是會耽擱一些時間。”凌楚瑜笑道：“這個不打緊。有了官船掩護，我們大可悠哉悠哉地回蘇州。”
眾人決定明日東方發白就出發。經過東城門口一戰，皆有倦意，紛紛入睡。凌楚瑜躺在一棵樹枝上，背靠樹干，巡視守夜。
“明天你跟我們走嗎？”凌楚瑜喝著酒，淡淡問道。
樹下一女子也依著樹干，良久才嘆道：“若沒有官船，我怎么也逃不出孫平風掌心。他如今死了兒子，多少會把怨氣撒到我身上，我要躲開他，但是又不放心鑫兒。”
“孫平風如今就他一個兒子了，暫時不會對他怎么樣的。”
“但愿如此！”貞娘知道孫平風私欲心重，睚眥必報，怕他哪天突然心里不高興，就拿兒子撒氣。而且孫憶安的死，跟孫可鑫脫不了干系，若凌楚瑜將此事公開，對她兒子唯恐不利。這也是她不肯獨自離開的原因，她想時刻監視凌楚瑜的動向。
“跟我回凌家如何？”凌楚瑜也不知道為什么會這么說。
貞娘愣了愣，笑道：“凌家可以容下亡命之徒，卻容不下我這樣的人。”凌楚瑜默不作答。少頃，貞娘飄然離去，幽幽傳來一句，“謝謝！”
翌日，眾人出發趕往江陵。小黑馬馱著兩位女子行在這山林如履平地，而一向高傲的它也欣然接受背上坐著是兩位女子而非凌楚瑜，這讓它主人不禁莞爾。一行人舟馬勞頓幾日，便來到江陵府。
江凌府曾是三國時期著名的重鎮——荊州。當年的漢壽亭侯關羽就是因為大意，被呂蒙白衣過江，破城失了荊州，敗走麥城，最后被埋伏在路上的東吳將兵捕捉斬殺，從此蜀國失去這位名將，也失去了北上討魏、東震吳國的地盤。后來丞相諸葛亮北伐，六出祁山，每每艱難險阻，糧道難運，都是因為失了荊州這塊戰略要地。
從地勢上看，江陵地處平原，依靠長江，物資極為豐富。因境內有蜿蜒高聳的荊山，古稱荊州。江陵易守難攻，往北可抵京兆府，往西可入巴蜀，往東可憑長江直達江寧府。“禹化九州，始有荊州”，可見這江陵的重要性。
王家乃商賈大家，而在這個商賈云集的江陵府，分量自然是舉足輕重。
眾人喬裝入城，尋得王家商號。商號掌柜是個瘦小卻精明的五十歲老頭，在王如萱表明身份后，并不相信眼前之人就是王家大小姐。他們這些在外商人，一年就回一次王家，也沒機會見這位大小姐，不知其人也屬正常。王如萱并不生氣，她素來有大家閨秀風范，尤其是學了武功后，性子漸漸穩重。見掌柜不信，就直接將凌楚瑜的“俠客令”拍到桌上，掌柜雖不認得人，但這東西可是認得，而且王家人都知道，凌家鏢局的凌楚瑜在王府的比武招親中獲勝，成了王府的乘龍快婿，這塊“俠客令”就是他送給王家千金的定情信物，這才客客氣氣地拜見王家大小姐和這個未來姑爺。
王如萱簡單說了要想搭自己家船去蘇州，觀賞沿途風景。瘦小的掌柜雖有疑問，但也爽快答應，畢竟她可是王家千金，王權才的掌上明珠，坐自己家的船又有何不可？吩咐下人查過后，有一艘官船兩日后出發，是給各個州府押運過冬物資，沿途停靠較多，時日長達數月。
凌楚瑜立刻書信快馬回家，將在襄陽發生的事情告知父親，并寫道會乘坐官船回蘇州，需數月有余。待這些事情辦妥，才稍微緩了緩氣。兩日后，官船從江陵出發，乘江破浪。
其實所謂的官船，不過是在船帆上插了幾面江凌府府衙的旗子，再有就是有州府文官幾人隨行，記錄沿途各州府領取的物質數額，登記在冊。而船上的其余人，均是王家的船夫、苦力工和一些打手扈從。官船所到官府碼頭，自有船上文官辦理出入手續，若進入其他幫派的地盤，對方也是畢恭畢敬，不敢造次，凌楚瑜他們一路航行雖慢，卻暢通無阻。
不知不覺，行程已過一小半，出了鄂、黃兩州，前方就是江州（今九江）。數日來，眾人一路順風順水，心也漸漸平和下來。凌楚瑜和三個師弟出身蘇州，打小就玩水，乘船如騎馬，如履平地。而王如萱和貞娘就不行，開始幾天暈船厲害，食欲不振，哇哇直吐，哪里顧得上風景。船上人雖不知他們身份，只知是掌柜安排的人，尊貴非常，不敢怠慢，行船一緩再緩。再過幾日，二人漸漸適應船上顛簸，臉色才漸漸好轉。
官船抵達江州，船停靠一夜后，第二天又升帆起錨，一路向東而去。
凌楚瑜躺在二層甲板上，曬著冬日太陽，暖和溫煦，但眉頭始終不展。待到下午時，何瀟之從船艙出來，找到躺在二層甲板大半天的凌楚瑜，坐在他旁邊，有些神色凝重道：“大師兄，有些不妥。”
凌楚瑜沒有睜開眼，撓了撓脖子道：“后面那三艘船跟了我們多久了？”何瀟之顯然很意外，道：“大師兄，你也注意了？這三艘船從江州出來就一直跟著我們，我怕我多慮了，就沒告訴其他人。”
凌楚瑜起身，嘆了口氣，道：“看來是我們想得簡單了，小看了對手。”他這話一出，何瀟之就明白了，到頭來還是被人盯上了。但是他不解，為何對方會想到從官船入手。
“晚飯時候通知大家，我們準備要棄船了。”
“什么？”何瀟之吃驚道：“棄船？這怎么行，若棄了船，我們就只能等著被抓了。”
凌楚瑜看他一眼，問道：“那你還有其他方法？”
何瀟之愣了愣神，半天才偏著腦袋道：“不對呀，這可是官船，他們不敢上船，我們又有官府文書，哪個敢攔，我們一路可順水到蘇州。”
凌楚瑜拍了他腦袋一記，恨鐵不成鋼道：“你傻呀！對方既然能查到我們坐了官船，定是有其他辦法上船抓人。如今他們只是一路尾隨，說明他們想要搜查的條件還不具備，若我們此時不走，難道等他們準備齊全了再走？”
“能有什么東西能查官家的船。”何瀟之還是不肯相信。
凌楚瑜耐心道：“王家的船雖是給朝廷州府辦事，是有些官威，但畢竟是民間用船，說是官船都有些勉強，就是暗地給州府私用的。說難聽點，若他們趁夜上船，殺了除了官員之外的所有人，船上物資一概不碰，你都拿他們沒辦法。因為只要州府的官員和物資沒事，這件事朝廷和州府就無法全權插手，他們也會壓著不上報，到最后，江湖事江湖管，你能怎么著。”
“啊！”何瀟之是又驚又失望，道：“我還以為官船是萬無一失的呢？”凌楚瑜道：“如今商人為了謀利，大多少時候都是以這種方式給州府辦事，大家撈錢，只是不擺在明面上。州府只在乎他們的東西，哪里管你們。若你真的被江湖人截道，怕以后官府都不和你合作。”
“這官商勾就算了，但彼此之間還如此薄情。”何瀟之有些憤慨。凌楚瑜沒好氣道：“自古就這樣。”然后又躺在甲板上，仰望天空，喃喃道：“吃飯時候叫我！”
官船停靠在一岸邊，岸上就是一個小鎮。用過晚飯，天已經黑了，冬天寒風冷冽，吹得人渾身發抖。眾人集中在凌楚瑜的的房間，一盞煤油燈在晃動。
“凌大哥，是有什么事？”這一路上都安然無恙，忽然深夜聚集，心中憂慮，怕是有什么事。
待幾人都坐了下來，凌楚瑜才道：“今晨我們出了江州后，身后有三條船緊跟著我們，我猜測是東方家的人。”
“這怎么可能？”王如萱失聲道：“他們怎么知道我們會坐官船？”凌楚瑜搖頭道：“現在想這個已沒有用。如今我們行蹤暴露，必須在他們合圍之前棄船。”
王如萱有些不敢相信道：“他們連官船也敢劫？膽子也忒大了吧。”凌楚瑜道：“王姑娘，王家的官船其實并不隸屬于朝廷或者州府，只是打著官府的名號而已。其中的生意也有些見不得光。所以這樣的官船被劫持，官員和貨物沒事，官府基本不會太多過問，權當你王家惹了江湖人。如今東方家的目的在我們而不是船上東西，州府也自然不會多管閑事。”
王如萱有些失落，本以為能借著家里的力量幫一幫，誰知反而陷入困境。凌楚瑜瞧她愁眉苦臉，安慰道：“是我太小看對手了，居然猜到我們會利用官船走水路。”
“難道我們中有內奸？”很少說話的吳仕道：“不然對方是怎么知道我們是乘坐官船的，而且追兵如此之快。”言下之意，一行人中除了貞娘，還能有誰。
沒等貞娘發火，凌楚瑜沉聲道：“老四，說話注意一下。”在如此危急關頭，他不想節外生枝，道：“貞娘一路上都在我視線內，她沒可能傳遞消息。”吳仕并沒有完全相信貞娘，只是礙于凌楚瑜的面子，才拱手向她道歉。貞娘臉色不悅，也不說話，將身子往后挪了挪，表示退出這次談話。
“咚咚”地一聲輕微震動，王如萱忽然抬頭，道：“凌大哥，有人上船了。”
何瀟之將信將疑，道：“真的？我怎么感覺是水晃船身呢？”王如萱打出一個噤聲的手勢，凝神聚氣，少頃，道：“不下十人。”
“拿家伙！”凌楚瑜當機立斷，三個師弟急忙把床被掀開，一刀三劍。凌楚瑜和唐禮拿劍，吳仕拿刀，還剩一把，就給了貞娘防身。
“等會你們跟著我沖出去，王姑娘你和貞娘騎我的馬，我們在小鎮匯合。”
“凌大哥，對方人多，你們只有四人，這行嗎？不如我留下幫忙。”
凌楚瑜道：“不成。你們先走，在小鎮里等我們。若是一個時辰后不見我們，你們就直接趕往西京洛陽。”
王如萱知道凌楚瑜是想讓自己回家，還沒等她說話，凌楚瑜就把門輕輕打開，和三個師弟沖了出去。不一會，外面傳來打斗聲，王如萱領著貞娘隨后而出。
出了船艙，只見凌楚瑜和三個師弟正在船板上與一干黑衣人糾纏打斗。凌楚瑜一劍逼退兩人，瞧見二女出了船艙，急忙道：“快走！”王如萱正猶豫不決，卻被貞娘猛拽而去。
“快走！”貞娘很是堅決，拉著王如萱上了黑馬，朝著凌楚瑜道：“我們先走，待會見！”馬鞭一揚，小黑低吼一聲，四蹄如飛。甲板雖只有約三丈，已足夠小黑飛奔助跑，待到船邊緣時，高高躍起，飛躍而去。
小黑不愧是千里良駒，船停靠在岸邊，離地有二丈之遠，它竟能在馱著二女的情形下，一躍飛到地面。落地后它回頭看了一眼主人，有些擔心。貞娘用手摸了摸它的脖子，道：“好馬兒，你主人讓我們先走，他自有辦法脫困。”小黑似乎聽懂了貞娘的話，高聲嘶叫，飛蹄而去。