青黑色大旗迎風而立，鮮紅色的“凌”字筆鋒銳利，充斥著無窮殺意，大旗獵獵作響，路人見了都要退避三分。
“哐！哐！”兩聲響鑼，響徹襄陽城，而比這鑼聲更大的，則是緊接而來的吆喝聲。
“凌家鏢局！”
僅僅四個字，就讓旁人無不敬畏，紛紛左右分開，讓出道來。
唐禮策馬上前，與最前面的何瀟之并駕而行，小聲道：“五師兄，到了這里就不用喊鏢了吧。”說罷還微微回頭，看了看在駕車兼喊鏢的吳仕，生怕他聽見。
何瀟之也覺得太過張揚，平日走鏢，別說喊鏢了，只要將鏢旗掛起，江湖黑白兩道誰不給面子，如今來了這鬧市，還喊起鏢來，有些多此一舉。
“大師兄說了，就要這樣明目張膽，引起注意，我們才多一份安全。”
唐禮想了想，道：“我想了很多，我們這樣貿然上門多有不妥，但又怕說了大師兄罵我。”何瀟之知道他素來膽小，問道：“你且說說。”唐禮這才有膽道：“五師兄，我整天在想，萬一藏劍山莊知道是我們拿了那個龜殼，我們此番上門，豈不是自投羅網？”
一臉嫌棄的何瀟之也覺得這個師弟太過小心，道：“大師兄不是說了嗎？既然藏劍山莊有意引我們前來，就意味著還不知曉我們身份。所以我們越早前去，越安全，時間久了，可保不準那個貞娘會不會松口。”
“這樣太危險了！”唐禮還是愁眉不展。何瀟之見他如此謹小慎微，用手拍了拍他肩膀，略帶聒噪道：“放心吧，大師兄說過，但凡被嚴刑逼供的人，如果不是第一時間招供，那定是要七天之后，那時候人身體開始虛弱，意志開始動搖，若能能撐過七天，那招供的契機將會是第五天，再之后就是第三天，以兩天為限……”
“那到了最后一天呢？”
“若最后一天還不開口，那就永遠不會開口，人不是殺了就是關一輩子！”
唐禮若有所悟地點點頭，不再說話了。
四人穿過熱鬧街道，來到襄陽城最深處，一座山下，藏劍山莊就坐落在此。
山門頗為雄偉，是用巨石砌成，上首四個瘦金體字，“藏劍山莊”，筆鋒銳利，每一筆都如同一道霸道劍氣，看著讓人感到深深劍氣。右邊立有一塊石碑，上書“解劍”。藏劍山莊號稱天下名劍之冢，無論任何名劍，在藏劍山莊面前都要低頭，外人帶劍入內無疑是挑釁之意。
“站住！”門口守衛將手一舉，擋住何瀟之，道：“來著何人？”何瀟之勒馬駐足，下馬抱拳道：“凌家鏢局，護鏢前來。”從懷里拿出一張單子，遞給守衛，道：“請過目。”那懷中抱劍的精壯漢子瞥了一眼，不屑一顧地接過鏢單，邊打開邊喃道：“我們可從來沒和凌家鏢局有過往來。”何瀟之見他態度傲慢，心頭也是不爽，但還是笑道：“我們也是受托于人。”
守衛瞟了一眼，上面有詳細的地址和鏢物，又蓋有鏢局印信，有憑有據。“這鏢是何人所托？”
何瀟之道：“這位大哥，我們鏢局只管押送，不問托鏢人，只要鏢物干凈。”守衛看了一眼鏢單上的鏢物，無非是些白銀和珍珠，價值可觀，八成是進貢的禮品，這都見怪不怪。但為了保險起見，還是得請主事人親自驗收，道：“你們先在此解劍。”然后對著旁邊另一守衛道：“讓他們帶著東西去見總管家。”那人應了一聲，帶著解劍的眾人入了藏劍山莊。
吳仕推著裝有鏢物的獨輪車在前，兩側有何瀟之和唐禮相扶。獨輪車上除了數百兩白銀和一盒珍珠，大多都是布匹絲絹，值不了幾個錢，只是看起來量夠多而已。外面守衛執意讓管家看看這份“小禮物”，是因為藏劍山莊來往貨物都是交給來威鏢局押送，即使是其他門派送的歷供，也是都由來威鏢局負責。可如今這一份并不貴重的鏢物，居然由凌家鏢局押送，總覺得不對勁，不敢私自做主，交由總管家過目較為穩妥。
這藏劍山莊內環境還算優雅，花園涼亭，生機盎然，倒像是富家雅宅，沒有一副武林世家的粗狂宏偉。更加奇怪的事，藏劍山莊號稱鑄劍天下第一，但山莊內并無制造兵器的金石聲，倒真是奇哉怪也。
總管家是個外表陰沉的四十歲男子，臉色蒼白，尤其是下眼那一抹黑，讓人覺得他睡眠不好。他面無表情閱覽著鏢單，這些東西在他看來，有些不值一哂。
“這沒署名的東西，我藏劍山莊可不敢亂收啊！”總管家用陰陽怪氣的的聲音出來，讓人覺得寒毛豎直。
“這里還有一封信，托鏢人說了，一看內容便知。”何瀟之從懷里拿出一封信，笑咪咪遞了過去。
總管家伸出比女子更白更長的右手，用拇指和食指捏住信的一角，淡淡說道：“哦？看來這里面還另有乾坤。”將信拆開后，緩緩看完，嘴角掛著笑容，道：“原來是酬謝少莊主的。這禮物雖輕，但誠意滿滿，還委托了天下第一的鏢局押送，足見重視。”
這禮物總算是收下了，何瀟之回應道：“這天下第一不敢當。只是最近魔教活動猖獗，也是為了安全考慮。”
總管家眼神有些不屑，定是認為何瀟之三人年紀輕輕，口氣不小，若不是仗著凌家鏢局這塊招牌，估計剛出家門就被洗劫一空了。他冷峻銳利的目光停在凌楚瑜身上打量一番，有些興趣道：“不知這位鏢師如何稱呼？”
“在下凌楚瑜。”這年紀輕輕的少鏢頭卻直言不諱。
總管家有些詫異，“咦”了一聲，道：“久仰少鏢頭大名，如今得見，果然名不虛傳。可這區區小鏢何須少鏢頭親自押送？未免大材小用了吧。”
前半句是恭維，后半句才是重點。凌楚瑜笑道：“總管家，我這是剛從渭城回來，途中遇到幾個不成器的師弟押鏢，就像著幫襯一把，讓他們漲漲江湖閱歷，您也知道，最近江湖上不太平，難免碰上幾個要錢不要命的亡命徒。這要是萬一丟了鏢，對貨主對我們鏢局，都是不可挽回的損失不是嗎？”
總管家道：“少鏢頭這是說笑了，天下還有誰敢劫凌家的鏢。對了，我家少莊主也剛回來有幾日，這些東西是貨主為了感謝我家少莊主在蒼云山上的救命之恩，少鏢頭可曾認得這斷刀門肖文？”
凌楚瑜搖搖頭，道：“不認得！蒼云山上，孫少莊主英勇過人，多次仗義出手相救他人免于魔教毒手，或許他便是其中一個，知恩圖報乃我輩應有的禮數不是。”
總管家聽完有些自豪道：“我家少莊主如今名列新的少年俠客榜內，自然不會袖手旁觀的。傳聞少鏢頭在此戰中也是表現出眾，為何不去應天參加武林盟主召開的討伐大會，而是來辛辛苦苦地跑鏢，難道沒收到請帖嗎？”語氣有些不屑，或者是嘲諷，年輕一輩中，只有少年俠客榜上的人，才有資格獲得“飛龍令”的召見，眾所周知，凌楚瑜身受“吸功大法”迫害，武功無法精進，連少年俠客榜的位置也拱手相讓。那臉白如死人的總管家有意無意提起這些，無非是趁機嘲笑凌楚瑜。
吳仕等人聽完心里不舒服，這總管家嘴里含沙射影，中傷自己大師兄，恨不得撕了他的嘴。但凌楚瑜倒是很坦然自若，依舊笑道：“總管家，我凌楚瑜說白了就是一個鏢師，走鏢就是我的責任，至于武林安危，我恐怕是力不從心。藏劍山莊數百年歷史，在武林中舉足輕重，自然要多分憂江湖事。對了，既然應天有討伐大會，為何少莊主仍在山莊？”
總管家見他倒是沉得住氣，有些佩服他的氣度，道：“莊主有要事耽擱幾天，過幾日便出發。”
凌楚瑜道：“那甚好。既然鏢物已送達，勞煩您蓋個印，我們師兄弟幾人也好回去復命。”吳仕等人聽了心里噗噗直跳，這好不容易混進山莊，如今卻要主動告辭，這又是什么操作。
總管家思索片刻，終于露出一絲笑容，道：“少鏢頭遠道而來，怎么說我們也要敬地主之誼。如今天色已晚，不如留下用過晚膳，好好休息一晚，明日再啟程可好？不然傳出去，說我藏劍山莊怠慢貴客。”
凌楚瑜故作推辭，支支吾吾道：“這個……”然后悄悄給了何瀟之一個眼神，后者立刻領悟，接話道：“總管，這可是多有叨擾。鏢局有規定，不便在此做客。”總管家不肯放過，道：“這是說那里話。我們兩家都是江湖上有名的門派，日后要多多來往不是。如今魔教卷土從來，前些日子還燒了了我們幾處房屋，鬧得莊里幾日不得安寧，這以后要是托物，還不得指望凌家鏢局嗎？”
凌楚瑜會心一笑，道：“那既然如此，我們師兄弟幾人就多加打擾了。”
“不打擾！”總管家終于笑臉相迎，但笑容讓人心里發毛。“來人，好好招待少鏢頭。”
凌楚瑜抱拳道：“多謝。”總管家笑著送走幾人，旋即又變回那張冷漠無情的臉。
“大師兄，真有你的。我們真的混進來了。”何瀟之躺在一張大床上，由衷佩服。
吳仕挪開門窗一角，向外望去，確定沒人偷聽才松口氣。唐禮道：“大師兄，你怎么知道他們一定會留我們？”凌楚瑜坐下來，唐禮識相地倒了一杯茶。
凌楚瑜淺嘗一下，嘴巴無味。想飲酒，但想著還有要事，不得不忍住，道：“那個管家八面玲瓏，估計是以后會有事有求于我，所以現在跟我攀交情。”
唐禮大約猜出來了，他堂堂一個大門派的管家，身上多少會有油水或者什么見不得人的勾當，而這些臟款都不能放在身邊，必須悄悄轉移出去。如今江湖上不太平，要想東西萬無一失，還是凌家鏢局最為可靠。如今跟這天下第一鏢局的少鏢頭交個朋友，以后行事就更加隱蔽方便。
“你們幾個好好休息！”凌楚瑜吩咐道：“晚上可有我們忙的。”
晚飯時分，凌楚瑜出去了一趟，并沒有跟三個師弟吃飯。約摸一個時辰才回，草草用了晚飯，四人躺在床上呼呼大睡。待到亥時，凌楚瑜帶著何瀟之躡手躡腳出了門。
何瀟之跟在凌楚瑜身后，前者仿佛入自己花園般輕車熟路。雖然路上守備森嚴，但凌楚瑜猶如觀魚賞花般，輕輕松松就到了后山。
藏劍山莊背依大山而建，二人在一旁草叢隱蔽，何瀟之望去，后山山腰微微火光，小聲問道：“大師兄，這是哪里？”
凌楚瑜道：“這后山是藏劍山莊的鑄劍之地。看到那些光了沒，那是鑄劍的爐火，據說從來沒有熄滅。”
何瀟之奇道：“貞娘被關在這里？”凌楚瑜道：“八九不離十。我瞧見有人往里面送飯，估摸著貞娘應該被關在這里。”何瀟之恍然大悟，原來晚飯時分凌楚瑜出門為了是探查情況和打探貞娘下落去了，偷笑道：“大師兄，真有你的。藏劍山莊這些人都守外面去了，他們怎么會知道我們早就殺進他們腹地了。”凌楚瑜示意他不要說話，低身快步向后山而去。
二人越往里走，身子就越發燥熱，或許是因為后山的鑄劍爐子經年不熄的原因。大約步行至半山腰，一個巨大的天然溶洞口，里面火光跳躍，而且炎氣外沖，只是站在洞口就覺得身體的水分快要被這熱氣蒸干。
凌楚瑜靠著洞口將頭探出，里面空無一人，有的只是數十個燃燒的爐火和散落一地的兵器，而在東南角處，用木樁做成的十字架上，綁著一人，看身影姿態，應是女子。
“奇怪？為何沒人看守？”何瀟之有些不解，貞娘如此重要的人質，周圍竟無人，生怕有詐。凌楚瑜思忖道：“別廢話了，你且在此盯著，我進去瞧瞧。”
凌楚瑜踏入鑄劍地，除了燃燒的炭火聲，再無其他。越過中央一個巨大的鑄劍池子，來到那綁著人的木樁跟前。凌楚瑜盯睛看去，依稀能辨認出是貞娘。她手腳被牛筋繩綁在十字木樁上，秀發凌亂下垂，嘴唇干白裂開，想來是在這燥熱的鑄劍地里缺水所致。身上有鞭子抽打的傷痕，觸目驚心，衣衫破損，原本皙白的大腿已被悶得通紅。
好好一個女子竟被折磨得像個瘋婆子。
凌楚瑜在附近舀來一瓢水，遞到貞娘嘴邊。不知渴了多久的她急忙低頭狂飲，哪里還有之前舉手投足嫵媚的樣子。
“慢慢來！還有。”凌楚瑜心有不忍，看她如此情形，有些愧疚。
貞娘聽得來人聲音，驚慌抬頭，確信自己沒有聽錯，驚道：“你怎么來了？”凌楚瑜沒有回答，再舀了一瓢水，把手蘸濕，輕輕往貞娘臉上彈。貞娘俏臉被烤得通紅，這些水滴無疑是清涼無比，那要蒸裂的肌膚緩和不少。彈了幾次之后，凌楚瑜把手蘸得更加濕，輕輕搽拭她臉上肌膚，將污垢和血塊搽干凈。
“謝謝！”貞娘有些感動，道：“讓我體面一些。”凌楚瑜道：“命都快沒了，體面有什么用？想好跟我走了嗎？”貞娘苦笑，搖搖頭道：“我欠他的，今天該還了。你快走吧，你應該懂，我是他引你來的籌碼。”
凌楚瑜沒有說話，伸手幫她松開雙手的牛皮繩。綁住貞娘雙手手腕的繩子是活扣，可能是被嚴刑拷打不斷掙扎，那活扣就越來越緊，已經磨破了皮，貼著肉，鮮血滲透進繩子中。
“啊！”繩子雖得解，但由于繩子連著肉，松的時候扯著血肉，火辣辣地疼，貞娘不免悶叫一聲。
“還喝水嗎？”凌楚瑜替她松了手腳的繩索，盡量讓她舒服一些。
貞娘搖了搖頭，閉著眼睛，像宣判死亡似的，無力道：“不用管我，你走吧。”凌楚瑜注視良久，終于開口道：“保重！”因為他知道，貞娘不會出賣他，而她也不愿意走。
“大師兄，有人來了！”突然何瀟之突然闖了進來，將兩人嚇了一跳，貞娘急忙道：“你們快躲起來。”凌楚瑜左右看看，拉著何瀟之躲到側后方的一個火爐后。
來人步履穩健，“想好要說了嗎？”