青黑色的粗布幡上用紅線繡出的一個“凌”字旗迎風怒吼。去往應天，凌楚瑜一行人為了節約時間，舍大道而走小路。而山路多有匪盜，拿出鏢旗也是為了避免騷擾。
一行人暢通無阻，此時余暉盈盈，前方林子皚皚，依舊無人煙。
“六師弟，都怪你！”何瀟之駕著馬車，嘴里抱怨道：“要不是你，我們早就到下一個鎮子了，這下好了，又要在荒郊野嶺露宿。”唐禮直撓頭，滿臉歉意道：“對不起師兄，都怪我。昨夜為了對付那個周麻子，一夜沒睡，耽誤了行程。”何瀟之笑著豎起食中二指，意思是兩夜。
吳仕看不下去，幫腔道：“五師弟，別說了。咱們跑鏢的風餐露宿不是家常便飯嗎，才兩晚就受不了？”何瀟之轉過頭，反駁道：“四師兄，話可不是這么說的。要說我們師兄弟粗人一個，以天為蓋以地為床，那都習以為常。但如今卻不同……”說罷用下巴指向馬車。
吳仕心領神會，旋即改口道：“那……那就是你六師弟的不是了，連累大伙兒不說。”
“住口！”凌楚瑜靠在馬車外，眼睛微閉，看似漫不經心，但說出的話卻讓三人后背一陣哆嗦，寒毛直豎。“再讓我聽到你們的聲音，非扒了你們皮不可。”凌楚瑜微微發怒，三人下意識用手捂嘴，面面相覷，不敢說話。
凌楚瑜怪三人說話不知輕重。王如萱心思敏感，總愛替人著想，被何瀟之這么一說，無疑是讓她心有不安，因為自己是女人就特殊，在馬車內坐立不安。
“大師兄！”唐禮走在最前面，忽然回頭大聲喊。凌楚瑜淡淡道：“怎么？忘記我剛才交代的了？”唐禮沒有一絲害怕，還很喜悅，直指前方道：“大師兄，有炊煙。”三人目光隨著他手指方向看去，果然有一縷炊煙裊裊，直上天空。
“看來今天你們仨嘴巴是保住了。”凌楚瑜看著炊煙，略有所思，用手隨意敲了敲馬車，道：“王姑娘，前方有人煙，可以到前方投宿。”
“嗯！”馬車內女子輕聲答道。
一行人走了一炷香時間，發現在這僻遠的小路上，居然有家規模不小的客棧，著實讓凌楚瑜驚訝不已。
看這客棧的外墻，似乎有些年頭了。眾人剛停在門口，小二就熱情上前招待，“喲，幾位爺，是打尖還是住店呀？”
“住店！”凌楚瑜簡單說了。店小二瞧出凌楚瑜才是正主，小跑上前，做扶人姿勢，道：“好嘞！店里還有上好客房，包您滿意。”凌楚瑜道：“小二，這離最近的城鎮有多遠。”店小二思索一會，道：“喲，這得二十里呢。”凌楚瑜笑了笑，道：“那就給我們準備三間客房，再準備酒菜，老子餓了一天了。”
凌楚瑜四人入了客棧，此時夜幕降臨，客棧內燃起燈火。一樓是吃飯的地方，十張桌子，一半已有人坐，都是些行腳商人或者江湖人。柜臺前一個豐腴的美婦正用那雙秋水般的雙眸打量進來的他們，口中含笑，風韻猶存。樓梯在柜臺上，樓梯口在右，二樓便是客房。在柜臺左邊，用粗布做成的簾子，垂至一半，應該是后院和后廚。
“喲！幾位客官，打哪里來？”美婦掌柜擺動身段，婀娜而來。她身著紫紅色襦衫，露出皙白的小腹，下身是艷麗長裙，裙子在大腿根處岔開，露出潔白的大腿，是個男人都不禁要多瞧上一眼。
凌楚瑜笑道：“姐姐，我們打西邊來的。”美婦道：“我這里的客人，都是打西邊來的。公子也是做買賣的？”凌楚瑜笑了笑，沒有回答。美婦看出他不想回答，旋即道：“唐突了，幾位公子這邊請。”
美婦將四人引到東南角的一張桌上，待幾人入座后，伸出那雙纖細的手，替眾人倒茶。
“敢問姐姐芳名？”凌楚瑜依舊笑著。美婦掩口盈盈一笑，媚態萬千，用手指輕輕點了凌楚瑜胸口，嬌聲道：“奴家叫貞娘。”
“貞娘，那麻煩您給我們幾個準備些飯菜。”王如萱見她如此嬌媚，心里有些不悅。
貞娘目光看向她，旋即意味深長地“哦”了一聲，道：“姑娘莫急，好飯不怕晚，貞娘就這給你去準備。”說完扭動那纖細的蠻腰，向后廚走去。途中還被一個粗狂大漢捏了一把臀部，她嬌嗔一聲，半推半就地推開那人的手，屋里眾人皆狎笑不止，看得王如萱一個女子既羞又怒。
凌楚瑜也偷著笑了，忽然被王如萱凌厲的目光瞪來，讓他如坐針氈。凌楚瑜干咳一聲，用右指摸了摸嘴唇，他三位師弟默契地微微點了點頭，這個細微的小動作沒人察覺。
大約一盞茶功夫，店小二將飯菜端了上來，雞鴨魚三葷，外加一道當地野菜，看起來也頗為可口，主要是還有一壺酒。
吳仕拿起懷中的銀筷子，往那盤紅燒魚上沾了沾湯汁，半響后沒見什么反應，再依次試試其他，均無誤后眾人才吃。
“喲，這位公子！”貞娘漫步而來，有些哀怨的眼神道：“怕我們下毒呀！我們又不是黑店，這么多客人，他們都可以作證。”
周圍的人均是冷笑，笑他們大驚小怪。凌楚瑜笑道：“貞娘勿怪，我們行走江湖的就是多個心眼，小子給您賠個不是了。”說罷拿起酒杯就喝。
“誒！”貞娘伸出右手，搭在凌楚瑜拿杯的手，不懷好意道：“公子，這杯酒您還沒驗呢，萬一有毒怎么辦？”凌楚瑜哈哈一笑，道：“貞娘有所不知，我這個人嗜酒如命，從來不怕別人在酒里下毒，就算真下毒了，能有酒為伴，也不枉了。”
“好！”貞娘盈盈一笑，奪過酒杯，舉頭就飲，酒漬從那紅唇流過白皙的脖子，好不誘人。貞娘將杯子平舉，表示干了，凌楚瑜也不說話，接過酒杯倒了酒，一口而盡，道：“貞娘，好酒。”貞娘笑了，臉頰紅潤，如天邊的火云，嬌媚動人。凌楚瑜看得入迷，眼睛漸漸模糊，奇道：“這酒……后勁夠大……”貞娘掩口而笑，道：“是公子不勝酒力。我們這里的酒，三杯就倒。看來公子酒量有待提高呀。”
何瀟之覺得不對，道：“胡說，我大師兄可是海量，這些酒在他眼里，還不夠漱口。”貞娘道：“你們不信？來試試！”被她一激，何瀟之豪放道：“試就試！”說罷拿起酒壺倒了一杯，立刻飲下，只覺得干辣燒喉，心想這酒怎么是人喝的。貞娘笑道：“這位公子，如何？”何瀟之待辣意漸消，又咂嘴品了品，道：“沒什么感覺。”貞娘意味深長道：“公子再品品。”何瀟之又砸吧嘴，忽然覺得困意來襲，毫無征兆，道：“好像……很暈……”
凌楚瑜忽然厲聲道：“走！”這是說給其他人聽的。如今頭暈欲睡，才知道中了迷藥，在還清醒前提醒幾人快逃。這話音剛落，身子不聽使喚，只聽得一群人喊殺聲，天旋地轉，頭就重重砸在桌上，昏迷不醒。
“逃了一個。沒想到那文文弱弱的姑娘，輕功居然如此之高。”
“我這里可從未失手，若是傳了出去，我多年的經營可毀于一旦。”
“貞娘放心。那妮子不熟路，這里方圓五里的所有路口都有我手下兄弟們把守，若一有影蹤，我馬上派人合圍，讓她插翅難逃。”
“大當家的，這次可不能出了差錯。這妮子可不能小看了，不然我們會吃大虧。”
“貞娘，我辦事，你放心，嘿嘿！”
凌楚瑜迷糊間腦子里聽到他們在這里言語，眼睛緩緩睜開，搖了搖那欲裂的頭。
“喲！公子您醒了！”貞娘笑著問道。凌楚瑜苦笑一聲，自己被五花大綁丟在一個地窖里，周圍是三個師弟，何瀟之昏迷不醒，其余兩人身上有傷，顯然是經歷苦戰被擒。
“哼！年紀輕輕裝老練，這回讓你見識一下世道險惡，人心難防。”那髯須大漢冷笑一聲，右手又伸向貞娘那豐腴的臀部，狠狠捏了一把。“小子，知道是什么迷藥嗎？又是什么時候下的。”
凌楚瑜做作地沉思半響，道：“這是五香散，無色無味。”貞娘和髯須大漢微微一怔，又聽凌楚瑜說道：“迷藥是貞娘喝酒時候下的。”
兩人臉色不好，髯須大漢連哼幾聲，道：“知道又如何，還不是中了計。”凌楚瑜笑了笑，道：“貞娘，你們開黑店無非是賺點錢，只要你放過我，錢好說。”
貞娘和髯須大漢相視一笑，心想這果然是未經江湖的雛兒，但凡見了打劫的面，那你是活不成了，但看他衣著得體，說不定能從他家里拿到不菲贖金，到時候再滅口不遲。
“那公子覺得自己值多少錢？”
“貞娘盡管開口，我絕不還價。”凌楚瑜目光堅定。
髯須大漢啐了一口，怒道：“小子胡吹大氣，想自抬身價嗎？我可沒這么好糊弄。”
凌楚瑜聳聳肩，道：“你大可說贖金，只要我皺眉，你立刻殺了我。”
髯須大漢想了想，伸出五根手指，道：“五千兩！”
“沒問題！”凌楚瑜爽快回答。
“是五千兩黃金！”髯須大漢糾正道。
凌楚瑜依舊如故，道：“好，沒問題。”
這五千兩黃金可不是小數，也不是一般商賈大家能出得起的，看著凌楚瑜衣冠雖然楚楚，但可不像出得起五千兩的主，冷笑道：“臭小子，胡吹大氣，看我不撕爛你的嘴。”
抬手正欲上前給凌楚瑜幾個大嘴巴子，此時地窖暗門打開了，一個瘦小的人鉆了進來，手里捧著包袱，道：“老大，東西來了。”髯須大漢“嗯”了一聲，道：“我先看看你這個所為的富家子弟身上帶了多少銀兩。”一把將幾個包袱拿來，右手往里掏，盡是一些衣物，髯須大漢罵罵咧咧，道：“媽的，真是個窮光蛋。”翻了幾個包袱后，就得一錢袋，髯須大漢掂量一下，最多五十兩。
“媽的，小子你身上才這么點，裝什么有錢人？”髯須大漢氣得面紅耳赤。凌楚瑜卻笑道：“我身上沒錢，不代表我家里沒錢。出來行走江湖，誰會帶成千上萬的銀兩。”
髯須大漢見他說得如此輕巧，氣就不打一處來，倒像是自己被玩弄于股掌間。貞娘忽然冷笑道：“公子，有就是有，沒有就是沒有，說謊的話，貞娘可保不了你。”
凌楚瑜道：“我自然說的是真話。只要拿著我的信物給家里報信，別說五千兩，就是五萬兩也都不在話下。”
見他一句沒真話，髯須大漢暴怒，眼睛瞪得像銅鈴，喝道：“看來不給你點顏色看看，你小子當我這里玩呢？”
“且慢！”貞娘阻止髯須大漢，道：“既然公子這么自信，不如說說家住何處，奴家也好去送信。”
凌楚瑜用下巴指了指髯須大漢手里最后一個包袱，道：“那里有。”貞娘使了一個眼色，髯須大漢邊憤憤不平邊打開，扯出一條旗子，青黑面料，道：“不過一面旗子罷了……凌……凌什么？不過一面繡著凌字的旗子而已。”
貞娘面色忽變，嘴里喃喃道：“凌……給我看看。”她奪過旗子，低語道：“青黑面……紅線繡字……臭小子，你是凌家鏢局的。”
此話一出，髯須大漢臉色由紅轉白，嘴巴支支吾吾道：“你……你是凌家鏢局……不可能，絕對不可能……”還有些不敢相信。
“薛桐廬，得罪了凌家是什么后果，你不可能不知道吧。”凌楚瑜冷聲說道，如一把利刃插進髯須大漢的心窩。
“你怎么知道我名字？”薛桐廬驚慌失措。
“凌家鏢局有所有黑道名單，這一帶只有你的黑虎寨活動，不是你又是誰？”凌楚瑜忽然肅然，語氣中透著威嚴，薛桐廬不由信了七八分，急忙抱拳作揖，失笑道：“這位公子，好漢，我有眼不識泰山，您千萬不要怪罪！”
凌楚瑜問道：“五千兩黃金還要嗎？”薛桐廬哪里敢抬頭，急忙連聲道：“不要了，不要了。小的有眼不識泰山，這黃金要了，小命可不保。我這就給您松綁。”
“且慢！”貞娘平靜地看著凌楚瑜，在打量。薛桐廬小聲道：“貞娘，你瘋了，他可是凌家鏢局的人，咱們得罪不起。”貞娘冷笑道：“只拿一面旗子就說明自己是凌家鏢局的？這未免太兒戲了，真當我好糊弄嗎？”
薛桐廬一聽也有道理，光有一面旗子，又如何做真？但這“凌家鏢局”可是萬萬得罪不起，一時間猶豫不決，道：“貞娘，萬一是真的怎么辦？”貞娘眼中閃過殺機，手在脖子上一劃，低聲道：“殺！”
“殺？”薛桐廬顯然不敢相信，驚訝道：“這凌家鏢局走鏢，自有規矩。若不見鏢師返回，定往事先預定路線查證。若他們沒有出現在下一個城鎮，定會查到附近的黑道，到時候我可脫不了干系。”
貞娘豈能不知，但如今騎虎難下，也顧不得這么多，但自己又不能親手殺人，只能把黑鍋推給這個大當家。這人出身草莽，貪財好色，多勇少謀，多年來與他合作，對來往商人下手，然后把責任丟給這群山賊。薛桐廬窺視自己美色，多年來從未得逞，只要稍稍勾引，他定會被自己迷昏，下手殺了凌楚瑜等人。只是讓自己失身于這種粗鄙大漢，心里頓時惡心想吐。
“薛大哥！”貞娘忽然嬌媚道：“這人本來就來歷不明，不能因為一面旗子就斷定他是凌家鏢局的人，萬一是他借著凌家的名頭行走江湖，您又把他放了，豈不是讓天下英雄恥笑。”她雙目含春，口吐芬芳，別說她身邊的薛桐廬，就是凌楚瑜自己也感到心里蕩漾。
薛桐廬被迷得失神，思索半響，也覺得貞娘說得不錯。只有一面旗子就放過，傳出去豈不是被同道恥笑？可“凌家鏢局”畢竟太特殊了，不得不慎重，心下想來，還是先按兵不動。
“喂，猴進寶，他們就這些東西了嗎？”薛桐廬忽然問道。
那瘦子猴進寶突然愣了愣，旋即笑道：“大哥，就這些！”
“啪”地一聲清脆悅耳的嘴巴子，抽得猴進寶是天旋地轉，嘴角流血。“你竟敢糊弄我。是不是私藏了東西？小心我把你拆骨喂狗。”
猴進寶滿口鮮血，下巴幾乎要和上齒分離，急忙跪著道：“大哥，我錯了，我這就拿去。”說罷起身就跑，但腳一踉蹌，摔倒在地，來不及喊疼，連滾帶爬出了地窖。
不一會，猴進寶腫著臉將一個絲綢包袱捧了進來，薛桐廬一手拿來，冷冷喝了一聲“滾”，猴進寶急忙拔腿就跑。
凌楚瑜瞧了，是王如萱的包袱。只見薛桐廬伸手就翻，冷聲道：“薛大當家，小心使得萬年船。”薛桐廬楞了一下，被一個小輩如此震懾，身旁還有個美嬌娘，顏面何存，繼續翻倒。
“咦？”薛桐廬似乎發現了什么，從包袱內拿出一塊鐵牌子，奇道：“這是什么？俠……客……令……”艱難念了出來。
“俠客令？”貞娘和薛桐廬臉色更加慘白。“這是俠客令？”
貞娘奪了過來，道：“我瞧瞧。”把鐵牌拿在手上，上面確確實實刻著“俠客令”三字。貞娘將其翻面一瞧，背面那三個字幾乎讓她虛脫倒地，顫抖道：“凌……楚……瑜……”
薛桐廬這回知道自己惹了一個天大的麻煩，目瞪口呆道：“你……你是凌家少鏢頭……凌……凌楚瑜？”雙手顫抖，包袱幾乎拿不穩，往一側滑動，一個物件滾落出來，落地有聲，把這死活落魄的二人驚得跳了起來。
只見是一個巴掌大的漆黑烏龜擺件。貞娘拾了起來，拿在手里端詳一會，臉色驚變，透露出一絲驚喜，脫口而出道：“壬甲龜殼！”
被一語道破，凌楚瑜目光忽然銳利起來，這物件是從蒼云教密室中來，鮮為人知，為何區區一個婦道人家，竟然會知道它的名字，這讓人不得不疑心。