兩人獨酌三杯，席間無話。凌楚瑜拿起筷子，夾了一塊羊肉，緩緩送到火鳳凰碗中。
“清兒，光飲酒豈能無菜？”
火鳳凰知道，凌楚瑜這般無話找話，為了緩解這沉默，但這個方式太過直白明顯，讓人好生不氣。
火鳳凰悶著淺嘗一下，主動開口道：“你當年贏了我，為什么還要上山寨？”
凌楚瑜見火鳳凰肯開口了，面容舒緩，道：“當年雖是我第一次出鏢，但是我們鏢局的名聲，由來已久，敢截我們的鏢，少之又少。可你們竟敢劫鏢，這讓我好奇，所以我想親自去拜訪一下。”
鏢局做的是人情的買賣，黑白兩道賞臉，鏢局才能長久做下去。若只是擊退一次伏擊，之后還會有第二次，第三次，不是長久之計，只有徹底降服，方能無憂。
火鳳凰道：“當年你一人上我山寨，我真以為你是膽大包天，不知死活。”
凌楚瑜哈哈大笑，道：“男子漢大丈夫，闖一闖龍潭虎穴，又有何懼？”這一說，頗有當年意氣。
“我看你是初生牛犢不怕虎。”火鳳凰嘆氣道：“當時我新立為王，為了立威，我命手下人不論遇到哪個鏢局富商，統統截下。可寨中叔伯都反對，認為我任性胡鬧，后來知道我截了你們凌家的鏢，更是怒不可竭，但事情我做了，人也帶回來了，他們無話可說，只好替我善后。”
凌楚瑜飲了一杯酒，苦笑道：“清兒不知，你叔伯這個善后，卻差點要了我的命。”
火鳳凰眉頭一挑，道：“哦？可我見你好不威風，不像是你說這般狼狽。”
凌楚瑜搖搖頭哭道：“你們的‘伏刀陣’豈是浪得虛名？當時你那些叔伯雖不敢惹我凌家鏢局，但我連敗數人，此事關乎你們山寨臉面，他們無論如何都要拿我是問。”
火鳳凰也笑道：“誰知道，我們引以為傲的陣法，卻被你輕易破了。”凌楚瑜搖頭道：“沒有清兒你說這么輕松，我也拼盡全力。”火鳳凰道：“此一戰，我們山寨顏面掃地，一段時間成為笑柄，直到……”
火鳳凰緩緩喝了一杯酒，道：“你為了我把南寨挑了，說實話，當時我很感激你，但是又十分恨你。”凌楚瑜搖了搖頭，道：“清兒，南寨并不是全為了你，就像你們北寨一樣，我不得不這樣做。”
太行山一帶山深林茂，盜匪猖獗，最厲害的莫過于兩大匪首——南寨和北寨。
太行山延袤千里，百嶺互連，千峰聳立，萬壑溝深，其中太行八陘貫穿三省，東晉末年郭緣生在述征記中載：太行山首始于河內，自河內北至幽州，凡有八陘：太行陘，闊三步，長四十里。
南寨從滏口陘、白陘、太行陘至軹關陘，盤踞王屋山，故又名“王屋山寨”。而北寨由軍都陘、飛狐陘、蒲陰陘至井陘，以蒼巖山為據點，又稱“蒼巖寨”。
南北兩寨表面上和氣，卻暗斗已久。數年前北寨頭領意外病逝，年輕的火鳳凰被推舉成新頭領。
新主年幼，南寨就想趁此機會，把北寨一舉吞并，繼而再收復太行山其他山寨，這樣整個太行山便盡數掌握于手，繼而掌握三省十八寨。北寨雖沒了頭領，人心不齊，但實力仍在，幾個核心人物尚能穩住大局，只能步步蠶食。
火鳳凰剛接手時，屢遭挫折，寨中長輩多番掣肘，再加上被凌楚瑜這么一鬧，寨中威信掃地，人心渙散，幾個核心人物想趁機拉火鳳凰下臺。南寨首領認為時機成熟，召集人馬，想趁機一舉拿下北寨。
火鳳凰得到消息，緊急召集人馬，商量對策。但如今之局面，一半是由于火鳳凰父親離世，群龍無首，一半是火鳳凰年幼，無法服眾，領導無方；另一半是寨中力量大多不在火鳳凰手上，再加上凌楚瑜這么一鬧，成為這次的導火索。北寨大半勢力認為火鳳凰無法勝任，只有小半親信苦苦支持，正當火鳳凰快被逼宮下臺時，山下送來一封凌楚瑜的親筆信。
凌楚瑜道：“我們凌家鏢局雖在南方根基穩固，但北方鮮有威望，尤其是太行山上，多數時候根本不買賬。當初我和父親商議，決定走走這太行山上，打通這條路線。”
火鳳凰道：“那為什么沒有聯合南寨攻我北寨？”
凌楚瑜正色道：“清兒，這世道有人官運亨通，就有人落草為寇，他們不過為了一口飯，但心中要有道義所持。你們北寨有幾條規矩，窮人不劫，清官不劫，老幼不劫，你們專門打劫貪官污吏，無良奸商；而南寨，無惡不作，為禍一方，又剛好劫了我的鏢，我一怒之下，誓要滅了南寨。”
火鳳凰問道：“那你憑什么認為我會助你。”
凌楚瑜道：“很簡單，清兒你沒別的選擇，雖然我在你們山寨待過一日，卻已摸清你的處境，我需要一支人馬，而你需要立威，顯而易見，我們雙方互相需要。”
火鳳凰承認道：“當時我收到你的來信，竟不敢相信信上的計劃是一個年輕人所設，其中的心思布局，太老到了。”
凌楚瑜不在乎道：“區區小計，何足掛齒。不過我也擔心。”火鳳凰道：“擔心什么？”凌楚瑜道：“我擔心清兒你被其他人掣肘，抽不出人馬，有心無力。”
火鳳凰重重“哼”了一聲，道：“那些人才不會阻止我，心里打的算盤精著呢。”凌楚瑜道：“他們肯定是想讓你孤身犯險，若清兒你出了意外，好再立首領。”
火鳳凰道：“他們心思我自然懂，不過我既要立威，就需要賭，用我一生去賭。”
凌楚瑜雙手舉杯，恭敬道：“謝清兒！”
火鳳凰失笑道：“當時我也瘋了，竟然毫不猶豫相信你。”凌楚瑜道：“還有你一班嫡系兄弟，若不是他們，我也難成事。”
火鳳凰道：“他們是我爹訓練的勇士，只聽命于我爹，我爹死后，他們就只對我效忠，好在有他們護我周全。”凌楚瑜道：“貴精不貴多，只要有他們在，你在山寨的地位便無人能動。”
火鳳凰低頭鎖眉，道：“山寨長輩們多次想拉攏收編，分化瓦解我的勢力，若不是南寨被滅，我怕我難以服眾，落個被趕出去的下場，只能自立山頭。”抬頭看了看凌楚瑜，道：“幸好有你相助，我才能滅了南寨，穩固我的地位。”凌楚瑜擺手道：“清兒你不用妄自菲薄，以你的實力，只需要多打磨歷練，自能服眾。”
火鳳凰沉吟不語，半響，忽然說道：“不易，我雖感激你的恩情，但有一說一，仇東時與我有仇，他又與蘇媚設計害你，當年為了救你，我折損我的愛鷹，我的手下死了多少你不是不知道，我定要殺了他們。”然后盯著凌楚瑜，眼神堅定道：“你跟那個蘇媚有什么關系我不管，若哪天遇上，你要阻止我殺她，我們……我們今后……再也不見。”
凌楚瑜心頭一凜，火鳳凰是他少有的紅顏知己，至于蘇媚，是他愛上的女子，如今自己也弄不清該恨她還是愛她，一時間心里五味雜陳，啞口無言。
火鳳凰見他無話可說，道：“你接下來該怎么打算？”凌楚瑜嘆氣道：“打算？沒有打算。可能繼續回去做個鏢師。”火鳳凰打趣道：“那我要多劫你幾次。”凌楚瑜失笑道：“清兒想要什么，我親自送來便是。”火鳳凰毫不客氣道：“那之前幫你擒住鐘萬里的賬，我還沒和你算。”
凌楚瑜沒好氣道：“清兒你亂講，上次我已經把懸紅給了你，怎么現在不認賬？”火鳳凰道：“我調動這么多弟兄，才助你把鐘萬里趕到京城，你才能以逸待勞，那點懸紅都不夠我兄弟們跑腿錢呢。”
凌楚瑜掩面笑道：“那清兒你想要什么？”火鳳凰凝眉想了想，道：“等我想到再告訴你。”凌楚瑜道：“那算我欠你一個人情。”火鳳凰道：“好，爽快！”二人放聲大笑。
“屋外的朋友，外面天寒雨凍，何不進來喝上幾杯，暖暖身子。”凌楚瑜忽然聲音用內力傳開，直鉆耳窩。
“哐當”一聲，酒館木門被推開了，一陣寒風鉆入酒館，門外站著三人，身穿蓑衣，頭戴斗笠，一人在前，兩人在后，大步走了進來。三人走動時，隱約露出腰間的長刀。
凌楚瑜瞥眼瞧去，三人鞋子是虎頭官鞋。“官府的人？”凌楚瑜心里犯嘀咕，“難不成是發現清兒的行蹤了？”
火鳳凰神色凝重，低聲說道：“門外八人，屋頂五人。”凌楚瑜也低聲道：“四人倚窗，二人后門，二人前門。”火鳳凰臉色一凜，道：“要殺出去嗎？”凌楚瑜想了一下，阻止道：“先別急，摸清楚對方來意。”
阿水一看架勢，便覺不對，來人并非善茬，而且在這大半夜，也沒人求救，只好偷偷躲到柜臺里，露出一雙眼睛。
為首的那人向前一步，微微抬起頭，一張硬朗俊俏的臉，抱拳道：“凌少鏢頭，別來無恙！”
凌楚瑜看清來人長相，恍然道：“原來是范舒范捕頭。”范舒道：“京城一別，已有兩年多了。”凌楚瑜道：“是啊，一轉眼便兩年多了。”阿水一聽是官家人，稍稍放心。但如今這個局面有些不同，也不敢出面招待。
范舒大步一跨，朝北坐在長凳上，火鳳凰坐朝西，凌楚瑜面朝東。凌楚瑜左手從茶盤上取過一只杯子，放在范舒面前，右手緩緩倒酒，道：“范捕頭不在京城，怎跑到應天來了？”范舒舉杯一飲，直呼“好酒”，并沒有回答凌楚瑜的問題，道：“之前鐘萬里的事，還沒有多謝凌少鏢頭仗義出手。”
凌楚瑜心想，鐘萬里越獄，可能是追蹤過來，笑了笑，道：“客氣了，我也只是被迫出手，也拿了你們官府懸紅，是存有私心，算不上仗義。”范舒道：“話雖如此，但也只有凌少鏢頭才能擒住這大盜。”凌楚瑜笑了笑，杯中美酒淺嘗輒止。
“可是……”范舒話鋒一轉，道：“鐘萬里最近逃了，凌少鏢頭有沒有聽說？”
凌楚瑜淡淡道：“刑部大牢看守嚴密，怎會讓他逃出？”凌楚瑜對鐘萬里越獄一事，語氣并不驚奇，范舒心里疑狐，反問道：“難道凌少鏢頭早就知道此事？鐘萬里可是對你恨之入骨啊！”凌楚瑜不以為然道：“如果他敢來，我就再擒他一次。”范舒笑了笑，道：“那我敢肯定，鐘萬里肯定是插翅難逃。”
“鐘萬里何在？”在范舒左身后的人忽然開口，道：“我們眼線親眼看到今日你們在小酒館交手，隨后便不知去向了。”
范舒眉頭一皺，沒想到手下的人竟如此不懂規矩。凌楚瑜淡淡道：“我怎知道，你們跟丟了人，為何找我？”那人臉上有難色，畢竟跟丟了人，說出來確實有損顏面，干咳一聲掩飾尷尬，道：“他既是你追的，自然找你問話。”
“放肆！”范舒輕喝道：“朱越，注意你的言辭。”那名叫朱越的人堅定道：“范頭，我們公家辦案，講究證據，既有人證，自然是有權詢問相關人員。”范舒無奈搖了搖頭，朱越年輕熱血，剛正不阿是好事，不然也不會年紀輕輕就跟在京城第一捕快范舒左右，可他不懂世故變通，容易得罪權貴，這叫范舒大敢頭疼。
凌楚瑜對這種有正義的青年雖欣賞，但被人這么唐突質問，心里猶有不快，道：“人證是何人？”
“官府眼線。”
“人證既是你們的人，這恐怕不算證據吧。”
“你……”朱越頓時語塞。官府辦案是講證據，可人證只有自己一方的人，沒有其他佐證，確實不能成為絕對證據。
范舒擺了擺手，示意朱越不要再說話，道：“凌少鏢頭，我這小弟不懂事，你不要怪罪。”凌楚瑜道：“豈敢，官府能有朱小兄弟這正義之人，才是百姓福氣。”說罷又朝范舒面前的杯子倒了一杯酒。
范舒同樣一飲而盡，道：“鐘萬里的事不提了，我這次叨擾，卻是有其他事。”
凌楚瑜明知故問道：“何事比這個大盜更加重要？”范舒笑道：“本來沒有，可是突然有了。”然后轉向火鳳凰，道：“這位姑娘怎么稱呼？”
從范舒一行人進來的那一刻，火鳳凰的警覺就一刻沒有停止，直到范舒問起自己，才確信他們此行目的只有自己。火鳳凰眼神冷冰冰不搭理，自顧喝酒。朱越見她不理人，手握刀把，喝道：“問你呢，叫什么？”
火鳳凰氣不打一處來，一個小小捕快敢對自己大呼小叫，正想發怒，卻見凌楚瑜往自己酒杯倒酒，道：“這是我朋友，我在此處和朋友小酌幾杯，敘敘舊。”火鳳凰心頭一熱，沒想到凌楚瑜敢在官府面前直言與自己是好友。
朱越義正言辭道：“她可是堂堂太行山匪首——火鳳凰，你不知嗎？”凌楚瑜道：“那又如何，我與朋友相聚，只為談心，有何不可？”
“荒唐！”朱越義憤填膺道：“你身為凌家鏢局少鏢頭，與黑道匪首為伍，若是傳了出去，何人敢找你們凌家鏢局？官府也會找你們公堂對簿。”
“夠了！”范舒再次打斷朱越的話，對凌楚瑜道：“凌少鏢頭，此人乃太行山匪首，我一行人正是因此而來。”既然都挑明了，不必要遮遮掩掩。
凌楚瑜又倒了一杯酒，道：“今天是我請客，來了都是朋友，能不能給我一個面子，只談風月，莫辜負了這雨夜涼天。”范舒這次并沒有飲酒，道：“公家辦案，我們也是身不由己，多有打擾，請凌少鏢頭海涵。”火鳳凰行蹤詭秘，好不容易尋得機會，范舒怎會放過？
朱越見凌楚瑜不說話，嘴角一揚，正想抓人，卻聽范舒道：“當年凌少鏢頭一舉搗毀南寨，我承少鏢頭之情，當上這京城一名捕頭，實在受之有愧。”
朱越聽了心頭一震，原來當年凌楚瑜殲滅南寨，范舒只是地方一名捕頭，卻義無反顧率領手下十余名捕快相助凌楚瑜，事成以后才調入京師，經過兩年打拼，才成為京城有史以來最年輕的捕頭，難道范舒會因為往日情分，放過火鳳凰？
范舒緩緩說道：“我一直敬佩少鏢頭的氣魄和為人，經年累月打拼卻望之項背……”范舒伸手緩緩拿起酒杯，正色道：“都說少鏢頭的酒不輕易給人喝，今日我有幸連得三杯，實在是人生一大快事。”說罷舉頭一飲，把杯子重重擲在桌上，站起身來，道：“走！”
朱越為之一驚，和身邊的另一個人面面相窺，范舒語氣不容置否，心雖有不甘，但還是跟在范舒身后。凌楚瑜抱拳道：“多謝范捕頭，此恩我凌楚瑜承了！”范舒頭也不回，道：“屋外雨凍，不比屋里暖和。”說罷便揚長而去。
范舒離開一會，火鳳凰道：“他們并未走遠。”凌楚瑜道：“能讓范舒這個捕頭不在這里動手，已是難得。他方才也說了，屋外雨凍，意思是只要你一離開這酒館，他就會動手。”火鳳凰冷冷道：“難道我還會怕了他不成？”凌楚瑜道：“清兒你自然不把他放在眼里，你的兄弟們也快到了吧。”火鳳凰有些驚訝道：“你怎知道？”凌楚瑜笑道：“你一人出來很久了，他們自然不放心。”
屋外，范舒身子倚靠在酒館對面的墻邊，斗笠下一雙眸子尖銳無比。
身邊的朱越道：“范頭，你是不是一開始就沒打算在屋里動手。”范舒問道：“你說說，我為什么不在屋里動手？”朱越想了想，道：“感覺。”范舒哭笑不得。
“酒，因為范頭你喝了他的酒。”說話的是跟隨范舒進去的另一人。范舒問道：“哦？崔元，你說說這一杯酒如何？”
那名叫崔元的人淡淡道：“范頭你喝下第一杯酒，就表明不會在屋里動手；第二杯酒，表示不會追究鐘萬里之事；至于第三杯酒，是還了當年人情。”范舒呵呵笑道：“還是你看得透。”
朱越不解，道：“范頭，若是在屋外動手，還他人情，我沒意見，但捉拿鐘萬里，是大人給我們的死命令，現在他行蹤成迷，只有凌楚瑜知道其中秘密，怎么輕易放過。”
范舒思忖一會，道：“凌楚瑜不是那樣的人，至于為什么不肯告訴我們行蹤，我猜想其中定然有什么我們不知道的事。”
朱越直問道：“能有什么事？”
崔元沉思一會，道：“刑部大牢猶如天羅地網，區區一個大盜怎么會輕易逃出，我猜一定是有內應。”
朱越道：“那就更應該跟我們交代清楚，清除內奸，好一網打盡。”
崔元搖搖頭，道：“事情沒這么簡單，能在刑部大牢救人，勢力肯定不一般，或許不讓我們知道，反倒是為了我們好。”朱越還是不解，道：“救我們？期限一到，我們沒拿到人，大人可是要把我們發落。”
崔元嘆氣道：“你呀，真是不懂。既然這案子是自己人做的，那牽扯的勢力也錯綜復雜，或許不知道會比較好。”
范舒接口道：“鐘萬里越獄，大人也是一時動怒，待冷靜下來必會知曉其中深意，但表面功夫要做做，抓不到人的時候最多斥責我們一頓就草草了事。”
朱越對著其中的勢力復雜尤為頭疼，道：“難道就這樣算了？”范舒堅決道：“不可能，有時間我再探探凌楚瑜口風，這也是我為什么喝第三杯酒的原因……”
范舒話沒說完，忽然打了一個停止的手勢，朱越、崔元二人立刻警覺，右手迅速搭在刀柄之上，范舒凝神聚耳，不遠處有人窸窸窣窣的腳步聲，嘆氣道：“看來今晚要一無所獲了。”
屋里火光跳躍，火鳳凰道：“那個姓范的，當年你也叫他參與圍剿南寨？”凌楚瑜點點頭，道：“那時候他雖是個縣里的捕頭，但頗有俠氣，他一呼之下，連鄰邊幾個縣的捕快也紛紛響應，我就安排他在山下埋伏，只要我們里面一打，他再趁勢攻入，內外夾擊，讓南寨首尾不能相顧，必定大亂。”火鳳凰道：“這計劃說起來簡單，但實施起來可難了，期間配合一定不能出錯，最關鍵是你，你連敗南寨三位當家，讓他們人心大亂。”凌楚瑜道：“這也多虧清兒你告知他們武功底細。”
此時屋外傳來“呯呯”地打斗聲，火鳳凰緩緩飲下一杯酒，意猶未盡道：“不易，我該走了！”凌楚瑜溫柔道：“清兒……”沒等凌楚瑜說完，火鳳凰倩影一閃，消失在這間小小酒館，留下微微余香。
凌楚瑜仰頭一飲，緩緩念道：“暮雨蕭條過鳳城，霏霏颯颯重還輕。聞君此夜東林宿，聽得荷池幾番聲……”