自從皇帝移蹕杭州以來，杭州城上下便亂作了一團。且不說皇帝帶來的上千臣工、家眷的吃喝問題，就是皇帝本人的住所都是一個不小的麻煩。
杭州知府只好將自己的住所騰出來供皇帝及長平公主居住。而那隨駕而來的大小臣工也只能在空曠的地方搭起帳篷，猶如難民一般。
這幾日來，杭州岳王廟的香火卻忽然鼎盛了起來。香客們絡繹不絕。在這家國變亂的時代，岳王廟、關岳廟總是香火鼎盛。
上一次有此場景，還是在正統年間的“土木堡之變”的前后。那時蒙古鐵騎進兵北京，兵部尚書于謙力排眾議，堅守孤城，最終一挫蒙古軍的鋒銳，保住了大明江山。
而今，北京城已破，胡馬渡江來。莫說是遙遠的北京，就是近在眼前的南京都已失陷，蘇州、杭州在毫無準備的情況下赫然成了前線。這是杭州百姓們始料不及的。
“唉，聽說了嗎？”一個上完香的男子在回程的路上和同伴攀談著：“韃子兵在揚州屠城，殺了八十多萬人呢。真是慘絕人寰。”
“可不？這事鬧得沸沸揚揚的，韃子殘殺我漢人百姓，絕討不了好去。”同伴一臉不屑地說。
之前那人長嘆一聲，說：“只盼岳王爺顯靈，能帶咱們打回去，收復山河。”
同伴一臉不屑地說：“如今的朝廷軟弱庸懦，就算岳王爺顯靈了，這樣的主子可也扶保不起。”
“喂！”男子急忙伸手捂住了同伴的嘴，驚慌地四處看看，說：“天子幸杭，你這話要是給官家聽了去，就是有十個腦袋也不夠砍的。”
同伴也有些后怕，緊張地點了點頭。“得虧老兄提醒，要不然咱這腦袋為什么丟的只怕都不知道呢。”
這是一句抱怨，意思是說如今的朝廷抓人殺人都不需要理由。于是二人長長一嘆徑直走了。
在他們身后是兩個化裝成尋常百姓樣子的錦衣衛。兩人一眼對視，穿過熙熙攘攘的人群，直奔杭州兵馬司。新任的錦衣衛指揮使許世番便在此辦公。而此時，與他在一起的還有那朱慈炯的貼身太監孫元德。
許世番笑著說：“還得感謝孫大官的提攜栽培，不然這錦衣衛指揮使的位子小弟可坐不到。”
孫元德哈哈一笑，道：“許指揮何出此言，您是先前北鎮撫司的掌刑僉事，馮可宗一死，這個位子該歸老弟。”
兩人正說話間，那兩個錦衣衛便已快步而來。“見過許指揮、孫大官。”兩人抱拳行禮。
許世番問道：“民間可有對陛下移蹕杭州的怨言？”
“有。”其中一人答道。
許世番和孫元德目光一觸，有些局促不安了。孫元德哈哈一笑，道：“錦衣衛是聽許指揮的，看咱家干什么呀。”
許世番尷尬地一笑，便又板起臉來下令：“去做了。”
“是。”二人應了一聲，便轉頭離開了。
孫元德徐徐起身，說：“許指揮做得好，這種臟事不可驚動陛下。”
“是是是。小弟銘記。”許世番也站起身來，恭恭敬敬地將孫元德送出了兵馬司衙門。
孫元德穿過滿城的百姓和熱絡的街市，來到了朱慈炯的臨時居所。朱慈炯正在幾個宮女的伺候下洗著頭發。他那長長的頭發已被洗好，此時正捧在兩個宮女的手里，用干凈的毛巾擦拭著。
“哎呦我的爺！”孫元德叫了一聲，慌忙迎上去，替下了一個宮女說：“您早言語一聲，老奴就來幫您洗了。”
“你？”朱慈炯瞧了他一眼，笑道：“你的手太糙，洗不好。”
孫元德望了望這兩個宮女，笑問道：“那她兩個手可還算細嗎？”
朱慈炯將頭發一揚，腰也直了起來。那兩個宮女在他身后細細地搓著長發。
“她們嘛……倒也不算細。”朱慈炯又望了孫元德一眼，問道：“你上哪去了？這半天才回來？”
“老奴上街訪民情去了。”孫元德笑說：“百姓們都說，圣天子駕幸杭州，是杭州百姓之福。”
朱慈炯呵呵一笑，踱步到床邊坐下，道：“他們真是這么說的？”
“老奴可不敢欺瞞。”孫元德也跟上步子去說：“只是百姓們對那徐楓頗有些非議。”
“哦？”朱慈炯眉頭一皺，問道：“都怎么說的？”
“老奴不敢言。”孫元德故弄玄虛，似乎是有意將朱慈炯的怒氣挑上來。
“朕乃天子，有何不敢言的，講！”朱慈炯果然動了怒氣。
“百姓們都說，徐總督棄南京，是要引狼入室，葬送我大明的江山。”孫元德說：“而今徐總督不知去了何處，投敵了也說不定。”
朱慈炯重重地“哼”了一聲，說：“他們懂什么，這次可多虧了徐楓呢。”
“是，陛下洪福齊天，韃子兵占了南京便止步不前了。”孫元德偷偷抬眼將朱慈炯一瞄，說：“想必徐總督也是有功勞的。”
“這就是徐楓的功勞。”朱慈炯言辭鑿鑿地說：“以后不要再去訪什么民情了。愚夫愚婦，能說出什么真知灼見來。”
“是。”孫元德皺了皺眉，不敢再說什么了。
這時，一個宮女自門外緩步而來，行禮說道：“陛下，杭州知府進獻了些糯米湯圓給公主，公主特邀陛下去嘗。”
“湯圓？”朱慈炯呵呵一笑，說：“這兵荒馬亂的，他倒費心思。”然后揚起頭對孫元德說：“你先去公主那點個卯，就說我把頭發弄干就來。”
“是。”孫元德應了一聲，轉頭走了。
朱慈炯的居所和公主的居所并不遠，但孫元德的步子邁得緩。他邊走邊想：“當日徐楓被褫奪官職，我給過他一個大大的難堪。倘若徐楓日后得勢，必沒我的好果子吃。”
想到此處，他更加堅定了信念：“此人必得除掉。”可怎么除呢？皇帝對他的信任無以復加。這可真是個難題。
想歸想，腳下的路還得走。不知不覺間，他就到了長平公主的門前。
“原來你和徐楓他已經有了夫妻之實？”這是長平公主的聲音。孫元德心頭一震，停下了步子，側耳聽著。
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長平含笑將她扶起，說：“不必推諉，這是你應得的尊榮。”
一墻之隔的孫元德聽得清清楚楚。他眼珠子一轉，一條毒計便浮上心頭來。