徐楓望著紫禁城里巍峨的城墻，長長的甬道，自己的手心上也冒出了涔涔的冷汗。盡管“面圣”的禮儀規范他已學了大半日，但自己真正要去做的時候還是有些惴惴。
不過，事實很快證明他是多慮了。當他邁進午門，望見那高高地戲臺時，緊繃的心弦算是有了片刻的松弛。文武百官分坐兩邊，正中央穿著紫金龍袍、高高在上的便是皇帝朱由崧了。
他望著皇帝愣了一愣，因為距離太遠而有些看不清楚。于是他一邊向前走著一邊瞇起眼睛，想把朱由崧的面容五官都看清。這一舉動無疑是大大失禮的。在皇權社會中，沒有人敢這樣盯視天子。
朱由崧身邊的王肇基心也提了起來，重重地咳嗽了一聲，朗聲道：“來人可是徐楓？”
徐楓恍然一驚，忙答道：“正是。”
“大膽徐楓，見了真龍天子為何不跪？”王肇基厲聲斥責道。
徐楓心頭一片慌亂，急忙跪倒說：“微臣拜見皇上，罪……罪該萬死。”
朱由崧皺起了眉頭，重重地一揮手，那意思是讓徐楓退下去。群臣們又是大惑不解，彼此相望。
依照常理來說，皇帝見了外臣，無論職責大小，總得問幾句話，再勉勵一番。可如今這位主子卻是一言不發，連聲“退下”也舍不得說，居然以揮手代替，未免太不成體統。
工部給事中李清冷笑了一聲，暗道：“徐楓失禮在前，君主失禮在后，真是大明朝兩百年來的一樁奇事。”
不過朱由崧是何樣的資質，大家也都心知肚明，如此失禮也不過是為了早點看戲，所以大家也覺得哪里奇怪。
王肇基也只好朗聲道：“徐楓退下，一同觀戲。”
“是，微臣遵旨。”徐楓應了一聲，緩緩退下，退到了遠處的一個空位處才坐了下來。他左顧右盼，自己只是孤零零地坐在最末一席，頗顯得冷清。
但冷不冷清地他已不關心了，只抬起手擦了一把腦袋上的汗水，一口熱酒下肚，驚魂才稍稍定了下來。
朱由崧巡視了一番群臣，招手讓王肇基俯下身來，對他說：“朕今日喉嚨不舒服，接下來的話由你代為傳達。”
“是，老奴遵旨。”王肇基連連點頭，不一會兒便又抬起身子來說：“陛下今日龍體欠安，不易勞神講話，接下來的話就由老奴代為傳達了。陛下有旨，開戲！”
一聲令下，樂工和扮上裝的伶人們依次而來。這出戲出自阮大鋮的手筆，寫的是孫悟空大鬧天宮的故事。
不過這故事早已婦孺皆知，再演也演不出什么新意。于是阮大鋮修改了劇情，將孫悟空描繪成一個白面黑身的妖魔形象，而哪吒三太子、四大天王、二郎神則是匡扶正義的忠臣形象。
單看那孫悟空揮舞著棒子嗚嗚呀呀地叫喊著，霎時天雷滾滾，天地變色，樂工們所配的音樂也極盡憂愁和緊張。聽那孫悟空高聲吟道：“天上地下，只俺老孫為尊。萬千神佛，皆要匍匐在俺的腳下！”之后，孫悟空殺上天庭，搗毀了太上老君的煉丹爐，砸爛了兜率宮的牌匾。四大天王攜哪吒三太子來捉拿他，卻在一番大戰之后鎩羽而歸。
孫悟空放肆大笑，直搗凌霄寶殿，眾神避之、逃之，甚至降之。只有少數忠勇的臣子護衛玉皇大帝逃往了二郎真君的道場灌江口。
就在孫悟空霸占天庭作威作福時，二郎真君率領手下眾將殺了過來。真君言道：“你這潑賊，鳩占鵲巢，奪我江山社稷，弄得天下糜爛，腥膻四溢。今日本君便要擒了你，還我朗朗乾坤！”
眾人都看得出神，這位演二郎真君的演員面貌眉目與馬士英倒是有幾分相似。戲演到這里，即使是身為“局外人”的徐楓也看明白了，這哪里是什么“大鬧天宮”，分明是阮大鋮借這個殼子隱喻當下的時局。
于是，結局所有人都猜得到，一番大戰之后孫悟空被二郎真君制伏，押上了斬妖臺。而那些先前歸附孫悟空的一眾仙官卻是憂心忡忡，不知真君會怎么對待他們。
“爾等雖依附叛逆，但若是誠心悔過，罪不至死，至少也可不上斬妖臺。”二郎真君侃侃而談。
一名仙官出班問道：“不知如何做，才能表達誠心？”
真君說：“妖猴忤逆，乃是爾等庸碌所致。自今以后，朝政大權皆出我手，爾等只管辦事，不可插言。陛下垂拱而治，天下自當太平。”眾仙官唯唯諾諾，交口稱是。
戲演到這里，便已是終局。朱由崧呆呆地看著，臉上沒有一點表情。直到伶人和樂工們戰列整齊向自己跪拜，他才如夢方醒，拍手叫道：“真是好戲啊！精彩絕倫！精彩絕倫！”
王肇基揚聲道：“伶人樂工后邊領賞！今日天色已晚，大人們也請回吧。”
百官們依然是神情百態，有的交口稱贊，有的意猶未盡，馬士英更是高興，對身旁的阮大鋮說：“圓海，你把我比作二郎真君未免太過了。唉，你怎么事先不先跟我通個氣，這可叫人難為情了。哈哈哈……”
阮大鋮捻須微笑，道：“瑤草兄何必過謙。他日咱們領兵北上，收復蒙塵故土，那時瑤草兄便是我筆下的二郎真君了。”
他們盡管客套。錢謙益卻是面色鐵青，重重地一拂衣袖，起身便走了。
因為這戲唱的是南方的調子，徐楓聽得不是很明白，不過大意是明白的。正在他起身要走時，一名年輕的小廝疾步趕來，說：“徐先生且留步。我家大人有請。”
“你家大人是哪位？”徐楓問道。
小廝言道：“不是旁人，正是馬士英馬大人。”
“哦？我與阮大人素無交集，不知……”徐楓還在困惑時，小廝就搶著說了：“我家大人是愛才之人，想與先生一見，望先生務必賞臉。”
徐楓想了想，說：“好吧，卻不知馬大人要在何處見我？”
“秦淮河畔，鶴鳴樓上。”小廝遞上了一張名帖，上書“東閣大學士、兵部尚書馬士英”幾個大字。
小廝見徐楓接過了名帖，笑道：“請先生移步鶴鳴樓，我家大人會在雅座相迎。”小廝說完深深一躬。
徐楓出了大內紫禁城，便一路打聽一路向那鶴鳴樓去了。這段路程還真不算近，要不是徐楓身無分文，真想雇個轎子或者一匹馬之類的代步。
鶴鳴樓在秦淮河邊上，有三層樓高。隔江相望的便是南京最繁華的青樓別院。此處大大小小的青樓三十多家，歌女名妓更是千千萬萬，其中尤以“秦淮八艷”最是著名，也最是男人聚會們時的好談資。
此時的大街上已是燈火通明，鶴鳴樓更是喧鬧。達官顯貴們、貴族公子們摩肩接踵，好不熱鬧。徐楓在酒樓門口望了半晌才鼓足勇氣進去。
店里的伙計見徐楓穿著還算華貴，便熱情地迎了上來，陪著笑臉說：“這位公子，敢問是約了人還是獨自來的？”
徐楓也不知該怎么應答，只“哦”了一聲，然后遞上名帖。伙計接過名帖來一瞧，露出了笑顏，說：“公子姓徐吧？馬大人特意吩咐過的。您老隨我來。”
徐楓隨這伙計登上了鶴鳴樓最高的一層。這一層盡是雅間包廂，專為在朝官員們談私密事準備的。
伙計輕輕敲了敲房門，小聲道：“馬大人，徐公子帶到了。”
“讓他進來吧。”馬士英在里面說了一聲。
徐楓便推門而進，映入眼簾的便是這包間里極為豪華的陳設。窗戶雕得花樣繁復，桌上是一桌的珍饈美味，而那柜子、桌椅還有古董花瓶，看上去都絕非凡品。一圈鮮紅的蠟燭將屋子映照得猶如極為透亮。
徐楓一邊向里走一邊感嘆道：“這些東西我隨便帶幾件回去，那還不發財了。”
他所說的“回去”，自然是回二十一世紀去，回自己的時代去。可又該如何回去，還能不能回去，此刻都不再重要了。
馬士英正站在窗邊，眺望著窗外的秦淮河以及那河上的龍舟。他緩緩轉過身來，笑著說：“你就是徐楓？”
徐楓與他四目一接，就要下跪參拜。馬士英急忙上前將他扶住，說：“你我私下相見，不必如此。”
“小民不過是一介莽夫，馬大人位高權重，為何要見小民呢？”徐楓十分困惑地問。
馬士英扶他坐下，說：“徐老弟太自謙了。你若只是一介莽夫，左帥為何要派你來南京呀？”
徐楓心中的困惑越來越濃了，忙說：“請大人恕罪，在下太過愚魯，還不明白大人的深意。”
馬士英朗聲大笑，說：“你先告訴我，今天在大內演的這出戲怎么樣？”
“自然是極好的。”徐楓干笑了幾聲，說：“那個二郎真君看上去和大人倒有幾分相似呢。”
馬士英笑道：“阮圓海正是照我的樣子選的角。”
“哦。”徐楓不敢多言，這一個“哦”以后就沒再接茬。
“菜來咯！”伙計一聲吆喝，七八道珍饈菜肴端了上去，都還熱氣騰騰的。
伙計笑著對徐楓說：“馬大人特意吩咐的，這些菜得等徐公子到了才能上。這不，都在籠屜里暖著呢。二老趁熱用吧。”
伙計領了賞銀，便笑瞇瞇地退了出去，門也被掩上了。