“家主，屬下實在想不明白，為何您要同意秋守明的提議呢？”
中條哲擰著眉：“倘若真按他預想那樣，這批新血中，很多有潛力的都會損失掉。”
將手攏出袖子，輕輕摩梭打刀木柄的內川桂馬，呵呵笑道：
“你想得淺了，也看低了秋守瞳的實力。”
“倘若秋守瞳能夠真正蛻變，這些孩子全部死掉又如何？”
原來如此。
中條哲似乎抓住了一些東西。
畢竟對于家族來說，優異的刺客，才是真正的底蘊。
而家主的心思，恐怕是想將秋守瞳完成從武士到刺客的轉換。
想到這，中條哲撇過頭眺望一眼院子的方向，再次發問：
“既然秋守瞳如此重要，可萬一她這次，還是戰勝不了自己的婦人之仁，而被孩子們殺掉，對內川家豈不是一大損失？”
“不”
“不”
“不”
內川桂馬緩慢搖搖頭，連說三個不字，又將打刀收入黑鞘之中：
“其實，我已經給過秋守瞳很多次機會，而今日這次，已經是我最后僅存的耐心。”
“倘若她還無法戰勝自己，那就只能說明我看走眼，她也并不值得繼續培養。”
“她的精湛武藝，對于家族來說是重要的利器，不過一個身懷利器，而無法善用的人，卻又對家族并不重要。”
“所以，這樣的她，死不足惜。”
“守瞳姐姐，你身體沒事吧？”
聽清身后傳來清晰的腳步聲，繪理子才知曉南部梨并未使詐。
她轉頭，就看見披頭散發的秋守瞳，邁著雙腿朝自己一步步而來。
雖然秋守瞳并未回復，但她依舊覺得前所未有的心安。
前所未有地，被安全感包裹住。
真好啊。
強忍住上前擁抱秋守瞳，以及繼續詢問對方的沖動，繪理子明白，現在還有更急迫的事情需要自己做。
身邊的千裕正瀕臨死亡，還需要她包扎傷口。
時間就像死神，一點點侵蝕著千裕的生命力。
幸好，此時有守瞳姐姐的護衛，至少不用再擔心對面的襲擾。
對于秋守瞳恐怖的武藝，繪理子是有著深切體會的。
此前來伊賀的路上，僅僅憑借一柄手里劍，正面連殺兩名手持長刃的山賊，己身毫發未損。
不正是秋守瞳嗎！
但即便如此，在低下頭給千裕包扎前，繪理子拿出壓在腿下的懷劍，準備朝著秋守瞳拋去！
畢竟擁有武器的秋守瞳，絕對更加強大，這樣下來，憑借院子中的小毛孩，又怎么戰勝得了她呢！
想到這，她手臂擺動起來，將懷劍甩向秋守瞳！
懷劍脫手，在空中劃過一道拋物線！
但同時，繪理子身邊一陣疾風撫過！
疾風？疾風！
她下意識轉頭，就見一道身影從自己旁邊沖過。
南部梨！
從繪理子身邊跑過的南部梨，雙腳蹬地，猛然起跳，手中打刀揮斬而出！
斬向空中的那柄懷劍！
半空中，打刀刀刃精準地擊打在懷劍上，將其直接撞飛!
成功之后，南部梨落地，毫不遲疑地再度屈膝，握著打刀朝秋守瞳沖去！
一番動作瞬息之間完成，宛若行云流水，在一旁目睹完全程的繪理子，不得不承認，南部梨的身手絕對是院子中最強的。
當然這個范圍僅在孩子中。
此前，因為被秋守瞳的氣勢嚇住，院子中包括南部梨在內的孩子，一時都不敢上前。
可即便一開始表現有些不堪，南部梨依舊是最先戰勝了恐懼，恢復了些理智的那人。
此前眼見秋守瞳馬上就要接近繪理子，她心中警鈴大作。
因為接近繪理子，也就意味著，那個恐怖的女人——秋守瞳接近了武器。
一想到即使是手無寸鐵的秋守瞳，就已經嚇住了自己這些人，那拿起武器的對方，究竟是何光景？
南部梨不敢賭，不敢想。
所以她直接劈手奪下彌左的打刀，然后朝秋守瞳沖去！
她心中只有一個聲音：
在秋守瞳拿到武器前，將其斬殺！
恰好她沖過來時，繪理子正將手中的懷劍擲出，所以她順勢起跳，將懷劍擊飛！
這個時候，眼前的秋守瞳的依舊沒有武器。
南部梨心中稍稍感到一些安心。
另一邊，見懷劍被打落的繪理子，反應也足夠迅速，連忙去拿千裕的那柄肋差，想將其擲給秋守瞳。
不過看到繪理子這番動作的秋守瞳，心中卻在微微搖頭。
時間已經來不及了。
看著十余步外沖來的南部梨，她臉上神情開始變換，第一次從頹然變得嚴肅起來。
望著對方。
眼中戰意微凝。
然后微不可察地屈腿，在南部梨差異的眼神中，開始奔跑起來。
朝其對沖而去！
此時她手上空空如也，但決然的氣勢下，身后仿佛跟著千軍萬馬。
另一側，手握一柄三寸長打刀的南部梨，見此卻開始穩定身形，放緩腳步。
并非她膽怯，而是認真思考之后才作出的選擇。
既然對面顯然不準備逃走，自己又何必冒險突進。
更何況，她手中是柄雙手握的打刀，俗話說，單刀靠手，雙刀靠走。
所以她決定發揮自己最大的武器優勢，準備站定原地，給秋守瞳迎頭痛擊。
雖然對方是內川家身手高強的家臣，但只要不讓對方近身，自己應該便能立于不敗之地。
南部梨最后完全停下來，心中不斷重復這句話，來消除內心的緊張。
她雙腳腳趾抓地借力，迅速調整站姿，
身前，秋守瞳愈來愈近！
六步！
五步！
四步！
最佳攻擊距離到了！
她雙手握緊打刀刀刃，朝秋守瞳就斜斬而下！
呲——
刀刃血槽劃破空氣，帶起一聲尖嘯！
此前全速奔跑的秋守瞳，根本無法后退。
秋守瞳低著頭，似乎完全沒有看見那柄斬來的刀刃。
可就在她身體馬上就要撞上刀刃時，忽然腰部擰動，然后身體猛然后傾，以腳跟為剎，整個人滑倒下去！
刀刃驚險地在她臉部上空掠過！
而隨著這一刀沒有斬中，場中局勢瞬間逆轉。
借助沖刺的巨大慣性，秋守瞳伏身的舉動，竟然已經近身了南部梨！
糟糕！
南部梨慌忙翻轉手腕，想要將刀勢強行轉向，來逼退身下的敵人.
但與之前繪理子擲刀一樣，時間顯然不夠。
秋守瞳身影如電！
貼近之后，她雙手如同鐵鉗般，緊緊抱起南部梨雙腿，然后雙腿肌肉驟然發力，直接站起，將其整個舉到半空！
再擰轉腰腹，將南部梨朝地面狠狠砸了下去！
背部受到地面猛烈撞擊的南部梨，意識一下模糊。
腦中下意識地想要繼續反擊，可卻連手中的打刀都漸漸握不住！
一擊得手的秋守瞳，繼續乘勝追擊。
她抓住對方的小臂，用大腿抵住其臂膀，猛然用力。
咔擦——
右手關節被卸！
隨后單手撐著地面，騎到南部身上的秋守瞳，似乎想去卸掉另外一只手臂。
就在這時。
“彌左你——”
“小心后面！”
繪理子急促的聲音傳來！
聽得秋守瞳信心神一怔。
幾乎是瞬息間，身后亦傳來細微的腳步聲！
沒有回頭，沒有遲疑，她直接左手撐地，雙腿向后彈跳而起，猛然踢擊而去！
腳尖點在柔軟的人體上，然后一聲悶哼從后傳來！
被攻擊的人，就是企圖偷襲的彌左。
此前，彌左本想與南部梨聯手對抗秋守瞳，在對方沖過去時，他就已經決定跟上。
只不過先前打刀被奪，他因為去撿起肋差浪費了些時間。
而當他一切就緒，準備追隨南部梨身后，合二人之力制服秋守瞳時。
卻發現一切都已經來不及了。
無論如何，他怎么也預料不到，身手已經算恐怖的南部梨，居然只一個照面就被擊敗。
他才跑到繪理子身邊時，搭檔南部梨就被已經被秋守瞳壓在地上，絲毫無法反抗。
其實在這里，他就已經明白形勢無法逆轉。
但他還是抱著一絲期待，一絲僥幸。
想從身后偷襲秋守瞳。
卻又被繪理子出身提醒，而緊接著的，就是秋守瞳搶先一步落在自己身上的攻擊。
吃了一記懸空踢擊后。
彌左直接被踢中胸口，整個人被踹飛倒地，身體貼著地面翻滾了好幾圈，然后才堪堪停下來！
最后一口鮮紅的血液被他嘔出！
全場又寂靜下來。
秋守瞳扶著地面站起，冷漠看著對面的孩子。
但此時，似乎已經沒有人敢上前挑戰了。
如果說之前的千裕，只是一個悍不畏死的高手。
那此時院中站著的秋守瞳，絕對如同閻羅一般！
“還不夠！”
“這還不夠！“”
“為什么不下死手！”
閣樓上的秋守明抓著木欄，眺望著院中的情景：
“守瞳，僅僅是這樣的話，家主是不會饒恕你的！”
收回目光，他背著手，急得指甲在手背撓出條條血痕，又來來回回地在走廊上徘徊。
“這些孩子都是一群廢物嗎！”
“竟然逼不出你下狠手！”
“廢物！”
忽然他定住，眼中似乎又微光閃爍，隨著臉上狠厲之色一閃而過，轉頭看著閣樓房間，喊道；
“來人！”
“大人，有何吩咐？”
一名穿著灰黑袴服得子弟，匆忙應聲而來，半跪于地。
秋守明咬著牙齒，嘴角蹦出一個個詞：“傳我命令……”
彌左重傷落地許久之后。
又有兩名孩子想試著襲殺秋守瞳，但毫無例外。
最終全都躺在地上，或捂手臂，或捂大腿，低聲悶哼。
然后，院中足足寂靜了半刻鐘的時間。
這一次，似乎真的無人敢上前。
借著這段‘和平’的時間，繪理子也終于將千裕包扎完畢。
流失大量血液的千裕，也因此暫時擺脫了垂死危機。
“守瞳姐姐，你沒有事吧”
看著秋守瞳始終陰沉的側臉，繪理子第二次問出了這句話。
蹲在一邊的秋守瞳，輕輕晃了晃頭，發梢隨著這動作輕輕擺動。
可這并未打消繪理子的擔憂。
畢竟自從這次見面開始，對方就從未開口說過一句話。
只不過現在，也并非繼續詢問的時機。
繪理子轉頭掃過周圍，一些孩子仍舊有意無意地徘徊在數十余步外。
在觀察著她與秋守瞳。
如同窺伺的捕食者。
雖然攝于秋守瞳的恐怖，孩子們都不敢正面沖上來，但或許是由于秋守瞳自始至終，從未下過死手的原因，貼近游蕩的孩子一直都沒有缺少過。
為了更好地防御，秋守瞳和繪理子，將千裕攙扶到角落盤坐下。
而院子中方才被擊倒在地的南部梨、彌左等人，也獲得了對面同伴的救助。
甚至南部梨回復傷勢后，又站立在了隊伍的前面，眼睛一眨也不眨地盯著秋守瞳，但和身邊的人一樣，都沒有上前。
“這些孩子，在等我休息呢。”
聲音從一邊傳來，竟是秋守瞳開口說話。
繪理子還來不及高興，就又黯然下去。
因為她明白了秋守瞳的意思。
守瞳姐姐一定是要休息，況且，自己這邊總共就三人，還有一個受重傷。
而對面人數眾多，足以輪班休息。
只要熬到在繪理子三人精疲力竭時，或者說熬到秋守瞳一人筋疲力竭即可。
多好的戰術啊。
似乎無解。
將頭靠在圍墻的繪理子，仰望著青天白云，忽然一股濃濃的困乏之意上涌。
這一天，實在太慢長了。
就在此時，院子外響起齊齊的腳步聲。
噗噗噗！
數十名的袴服子弟走進來，手中提著一個個布袋，最前面一位灰黑袴服的子弟，先環顧了一周，然后站定：
“全體注意！”
“規則再次修改！”
“除了千裕和繪理子外，其余孩子，必須于天黑前，在秋守瞳身上留下道至少一寸長的傷口，成功便算作通關。”
“天黑之后，若有孩子仍未完成，則將被處死！”
“至于繪理子和千裕兩人。”
袴服子弟轉頭，不懷好意地看了眼繪理子：“小鬼，努力活下去吧，便是通關了。”
說完，他就利索地拍了兩下手。
接收到信號后，其余的袴服子弟立即將布袋打開，然后放下一捆捆的……
兵器！
居然全部都是兵器！
肋差、懷劍、打刀、太刀，甚至還有刺客專用的鎖鐮與手里劍。
其中一袋被扔在繪理子面前，其余則被發放給院子中的孩子們。
武器分配完畢，所有的袴服子弟就都一言不發地離開。
院子又安靜下來。
似乎子弟從未來過。
角落里。
看著身前的手里劍、苦無、鎖鐮、忍刀等武器，秋守瞳忽然無聲地牽動一下嘴角，露出一個苦澀至極的笑。
“兄長，這就是你想看到的吧？”
“可我真的一點也不想，不想成為像你一樣絕情的刺客啊。”
低聲說完，身前忽然腳步聲嘈雜起來。
秋守瞳抬頭看去，院子中幾乎所有的孩子，圍了過來，一步一步慢慢靠近。
皆手持武器。
回想起方才的新規則，望了望昏黃的天色，秋守瞳心嘆道一句‘原來如此’，臉上笑容愈加難看。
兄長，你還真是完全不給雙方退路啊。
身邊，繪理子從地面撿起兩柄懷劍，反握在手。
即使是重傷的千裕，也拿起一柄順手的肋差。
“繪理子，這次……我保護不了你了，我知道你不想殺人，但這一次，怕是躲不過去了。”
感受著肘下的刃身，繪理子九歲的面容上，似乎一下漠然冷硬起來。
她沒有說話，只是微不可察地點了點頭，算是回應千裕。
只是她還有些疑惑，因為不知何時起，自己竟然對殺人沒有一絲的抵觸。
或許是因為沒吃飯的原因吧。
她這樣想著。
等等，吃飯和殺人有什么聯系嗎？
沒有嗎？有嗎？
不知道。
不過好餓啊。
算了，想那么多干嘛。
思緒有些混亂的的繪理子，麻木地盯著對面站在最前面的那名女孩，盯著對方的脖頸看過去。
同樣看著女孩的，還有秋守瞳。
她的手下意識地伸向地面，拿起一柄鎖鐮。
刺客就刺客吧，何必堅守武士的道義呢，都是殺人而已。
秋守瞳這樣想著，慢慢甩動鎖鐮的鐵鏈，鐵鏈呼呼作響，一圈一圈舞動。
此刻殘陽如血，眼看就要臨近夜晚。
另一側，在新的規則下，孩子們全都明白自己再也無法逃脫，他們手中拿著各種制式的武器，看著角落的三人。
慢慢逼近！
戰斗，終于將所有人都裹挾進去了！
在閣樓上。
借助著夕陽最后的昏黃的光，秋守明全程目睹了院子中的最后一戰。
雙方的戰斗決然而慘烈。
足足持續了兩刻鐘。
即便隔著如此之遠，他依舊能聽見那里傳來的慘叫和哭嚎。
不時還有斷肢飛起，同時大股的鮮血飛濺！
一道道身影倒下！
有的繼續站起，繼續戰斗，有的卻永遠沒有倒地！
隨著戰斗不斷地繼續，一直到尾聲，秋守明嘴角一點點咧開。
因為借助晚風，他能分辨出，院子中的哀嚎雖然此起彼伏，卻無一聲是他妹妹守瞳的。
一切結束了。
并且全都如自己預料那般!
妹妹逃脫了泄露考核內容的重罪，還完成了蛻變。
多好啊！
妹妹可能揮怨恨自己。
但那又如何，自己可是為了對方好。要在殘酷的世界中生存下去，就必須聽兄長的。
想到這，秋守明再也忍受不住，無聲地大笑起來。
“呵，恭喜秋守明你了，得償所愿哈。”
走廊另一邊，中條哲看著變態般的秋守明，臉上厭惡之色根本不加掩飾。
他一直都很搞不懂，家主為何如此看重這個心智不正常的秋守明。
在他看來，秋守明不僅行事蠻橫，而且還對自己的妹妹抱著扭曲的控制欲。
但此時引發他厭惡最重要的理由，還是這次考核變故。
明明……明明是秋守瞳犯了規矩，結果卻是他中條哲遭殃。
自己幸幸苦苦培養出來的準刺客孩子們，居然被秋守明當成喂養妹妹的蠱蟲。
真是可恨！
一想到這，他就再也不能容忍秋守明在自己的視線之中。
猛地一甩衣袖后，他轉身朝臺階而去。
準備去收拾考核的爛攤子。
院子中。
天色已經完全昏暗下來。
戰斗亦結束了好一會。
數十名袴服子弟拿著火把，站在四周。
中條哲剛一走進來，濃重惡臭的血腥味便沖鼻而來。
微不可察地擰了下眉，他最終還是走了進來。
此時的院子中，袴服子弟圍成的圈中，只有七個身影站立。
一名袴服子弟不慌不忙地走近，對著中條哲說道：
“大人，尸體已經被全部運送至后山的亂葬崗了。”
“而通過考核的，一共有七名。”
“分別是：秋守瞳、繪理子、千裕、南部梨、彌左、惠美、沙紀”
“另外，家主吩咐過，因為秋守瞳觸犯家法，所以被除去了家臣的身份，她將與這些孩子一樣，只有準刺客的地位。”
中條哲聽到這，轉頭發問：“什么意思。”
盯著中條哲的眼睛，子弟緩慢而肯定地點頭：
“就是您以為的那個意思。”
沉默片刻。
“有意思。”
中條哲臉色稍稍好看了一些，朝袴服子弟揮揮手：
“你下去吧，我去看看孩子們。”
未等對方回復，他走到院子中間，來到那七人面前，皮笑肉不笑地說道；
“恭喜你們，通過了考核，成為了一名準刺客。”
“今夜去休息，明日正式開始訓練吧。”
說完，他就轉身離去，似乎一下都不愿呆在這個院子中。
一想到那些死去的孩子，他就有些心疼，畢竟其中有幾名，可是他很看重的好苗子，準備以后好好培養的，可惜卻死去了。
稍稍慶幸的是，大部分的好苗子還是留下來了。
千裕、南部梨、彌左、惠美、還有一個叫什么？好像是沙紀吧。
院子中。
渾身帶傷的秋守瞳邊上，繪理子腦子嗡嗡作響。
自從最后一場戰斗開始前，這嗡聲似乎就沒停止過。
她仰起頭，看著滿天星空。
這場漫長的噩夢，終于結束了啊。
手心忽然傳來刺痛，她低下頭。
一柄刃身凝血的懷劍，正猙獰地躺在自己的手心上。
她冷漠地看著，心中無悲無喜。
幻變の卷·終