近江郡，大道上，兩騎正飛馳著趕路。
新九郎兩腿一夾馬腹，手勒了下韁繩，便將馬匹停靠在路旁，回頭看向后面：“休息一會，我先食個午飯。”
話語剛落，他身后便又有一騎停下，馬上卻是個女子，樣貌略顯英氣，年紀約莫二十，穿著身褐色小袖。
女子勒住馬后，便沉默地拽著韁繩，面無表情地看著新九郎。
“喂，甲賀的忍者是不是全和你一樣，性子都是這般冷淡？”新九郎打開干糧袋，取出一個飯團嚼著，“我好歹也是雇主，都不見你給個好臉色。”
前兩日，新九郎殺死老嫗與漢子兩名山賊后，便繼續踏上旅途，但一人一騎行進到近畿地區時，竟又接連遭遇兩股流匪，甚至還撞上股幕府潰兵。無奈之下，新九郎只能放棄前往伊賀的計劃，轉而選擇了更近一些的甲賀。
而此時新九郎身后的女子，便是他從甲賀雇傭而來的忍者。
“名字？至少說一下你的名字吧。”新九郎吃完飯團，繼續沖著女子道。
然而女子兜著馬，依舊冷漠地注視新九郎，始終一言不發。
“不說？那就算了，我先給你取個代號，總不能一直喊你‘喂’，”新九郎不以為意地拍拍手心的飯粒，再盯著對方的臉，“沙——紀，這個月我就叫你沙紀了。”
“走吧，沙紀。”新九郎說完，就一鞭子抽打在馬屁股上，準備接著趕路。女忍聽到新九郎自說自話地取名，只蹙了一下眉，也策馬跟上去，于是兩騎又疾馳在大道上。
新九郎伏低身子，趴在馬背上，看著兩邊風景飛速地后退，心中輕輕嘆了口氣。
這個世道，他已經越加地看不懂了。
之前兩世在京都慘死也就算了，他新九郎也不會埋怨，畢竟數十萬軍隊都擠在京都角力，自己不幸被戰亂波及，亦是無可奈何。
但從這次行程的路況看，顯然混亂早已不再局限于京都，而是整個京畿地區都亂成了一團，倘若自己沒有前世積累的一些經驗和機變，前些日怕是直接橫死在路上。
這些遠患暫且不論，他眼前還有個頭疼的久保家，生生將自己原來的規劃打亂。
阿光之死，必然是瞞不了多久的，到時候，新九郎再次對上的，恐怕就不止一個像阿光那樣的郎黨，同時要付出的代價，也不會只是斷截手指那般簡單，可如今他的武藝，殺個山賊都得使暗器，甚至還幾次策馬遠遠地避開山賊。
但說實話，那對久保家父子中，新九郎倒是不忌憚久保謙太，那只是個不懂掩蓋鋒芒的青年而已，真正令他警惕的，還是那個年過半百的久保康貴。
新九郎相信自己絕不會判斷錯的，那個老頭的身形步法，絕對經歷過不止一次的戰陣！
不行，得趁著鏑木家的情況還在自己控制前，先將久保家這個隱患拔除！然后立即搭上松任城那條線！
大道上，騎馬的新九郎看著前路，迎面撞來的風不由讓他眼睛瞇了起來。
…………………………
加賀郡·松任城·城下町。
靈堂里，久保康貴用腳撥開少年的尸體，又走回屋拓哉身前，看著對方通紅的雙目：
“我猜，你現在是不是又改變注意了，不愿再告訴我新九郎下落了吧。”
他一邊說著，又一邊繞著屋拓哉轉圈。
而半躺著的屋拓哉，依舊注視著血泊中的少年，雙手緊握成拳，只后悔沒將廂房的打刀帶來，不然此刻自己一定與久保康貴搏命。
“你也看到了，那少年是因你的優柔寡斷而死，倘若早些說出來，豈不是皆大歡喜，”久保康貴突然蹲下，死死抓起屋拓哉的領口，“現在，我就再幫你一把，治治你的愚蠢，阿曜！”
隨著久保康貴的喊聲，郎黨阿曜瞬間邁前了一步。
“去，給那尸體補上幾刀，添添彩頭。”久保康貴用懷劍指著棺木，眼睛卻凝視著屋拓哉。
門口的阿曜應了一聲，便快步走到棺木旁，拔刀出鞘！
“你們要干什么！你會下地獄的！”屋拓哉的情緒終于失控起來，不斷地在久保康貴手中掙扎，他不免再次想起柚子死去的那夜，那種令人心悸的絕望感再次襲上心頭。
此時靈堂中，阿曜手持著打刀，已將刀尖已經懸在了柚子尸體的腹部上！
“我還是只數三個數，三二……”久保康貴手里提著屋拓哉，語速加快了幾分。
而阿曜雙手反握著刀柄，刀尖便向下刺去！
“我說！我說！全告訴你，別再傷害柚子……”屋拓哉毫不猶豫地喊，但還在說著話時，便痛苦地抱起腦袋，“別傷害柚子……”
阿曜將刀尖懸停在壽衣上，又看到久保康貴的示意，便將刀收回鞘里。
靈堂中央，久保康貴松開手掌，任由屋拓哉緩緩趴伏地面痛哭，他站起身俯視著對方：
“不知好歹的東西。”