有了克勞馥特集團的及時注資，里德期盼已久的太空探測計劃終于能夠著手進行了，這讓他感到很是高興。
在米國，有錢了那肯定好辦事兒，探測器主體不到一周的時間就已經加班加點地做好了。
至于發射器，里德則是以一個還算合理的價錢從NASA手中弄來了最后一組土星五號運載火箭，這玩意兒的生產線其實早在1970年時就關閉了，最近的一次發射任務是在1973年將“天空實驗室”空間站送入了近地軌道。
其實NASA本來推薦的是土星五號的繼任者號稱史上最強運載火箭系統的太空發射系統（SLS系統），這東西是NASA研究的由航天飛機演變而來的超重型運載火箭，整體性能優勢要比前任土星五號系列強上許多。
但是里德考慮再三之后還是放棄了SLS發射系統。
第一個原因是貴！這個體量極其恐怖的計劃幾乎榨干了NASA的各種研究經費，他們也急需一波回血。曾受邀為該計劃解決過一些理論問題的里德自然是知道這一點的，他雖然得到了克勞馥特集團的資助，但是這一回他可不想把勞拉這個朋友當成軍方那樣的冤大頭來坑。
第二個原因就是SLS系統的實際穩定性仍不能確定，而土星五號系列則是保持著非常完美的發射記錄。其實按照里德以往的作風，他肯定會選擇技術更加先進的SLS發射系統，但這回的太空探險計劃對他來說那是無比的重要，他不想計劃有任何的閃失，所以最終選擇了土星五號。
宇航員方面，里德拉上了自己的好友本·格瑞姆，前女友蘇珊·斯通以及她的弟弟約翰尼·斯通。
里德還額外弄了一個安全等級極高的隔離觀光艙，這是為了答謝勞拉這個大金主而特別設計的。
勞拉在接到他的電話邀請得知這個消息之后有點哭笑不得。也許對地球上的許多有錢人來說，太空旅游觀光是一件很不得了的事情。
可是對她來說毫無吸引力可言。首先她在以貝斯特系列戰甲為主要戰甲的時候就不知道到過近地軌道多少回了，更別提如今的勞拉僅憑借肉身就能進行一定距離的太空飛行。
其次，改裝完畢的鵜鶘號完全擁有太空飛行能力，并且乘坐的舒適度和安全性也不是什么土星五號和SLS火箭系統能比的，勞拉何必去找這個罪受？
最后也是最重要的一點，那就是經過與月球上異人族隱秘之城阿提蘭的溝通，黛西的基因覺醒儀式時間已經安排好了，正好與里德他們的太空探測計劃是同一天。
因此，勞拉只能委婉地謝絕了里德的好意，表示自己有很重要的事情需要忙，實在是脫不開身，這種托辭也就是傳說中的“下次一定”。
對此，里德覺得很是遺憾。但考慮到勞拉還有著超級英雄的身份，也許對方正在應對一些事關地球安危的事情，他也就釋然了，并表示此次太空探險計劃的所有資料都會向勞拉公開，并承諾以后會無條件地幫她一個忙。
于是，在一個晴空萬里的上午，搭載著勞拉、凱蒂、黛西、卡爾文·扎博以及瑪雅·漢森的鵜鶘號悄咪咪地隱身前往月球背面的同時，里德等人也在萬眾矚目之中登上了位于土星五號頂部的自研探測器，激動不已地等待著發射倒計時。
只不過在原本計劃的四名宇航員之外，還多了一個注定要與里德等四人糾纏不清一輩子的家伙。
“我說里德，有必要讓我待在這個鋼鐵玻璃球一樣的隔離觀光艙里邊嗎？我覺得和你們一起待在外邊就挺好的啊。”
正在發牢騷的男子名叫維克多·馮·杜姆。這家伙正是里德前女友蘇珊·斯通的現任男友，也就是情敵。同時他也是里德的同窗好友兼對手，一名相當成功的高科技企業家。
“軍方那幫家伙被你坑了兩次肯定不會再上套。美蘇冷戰結束之后，NASA也不復昨日榮光，其實你當時應該直接來找我的，克勞馥特集團的那個女總裁可不是一個簡單貨色，小心這其中有詐。”
維克多出身于一個東歐小國拉脫維亞。他的母親是一個吉普賽女巫。杜姆的母親在尋求魔法力量的時候，被大魔頭墨菲斯托奪走了靈魂。
杜姆從小就立志要從墨菲斯托的手中，解放母親的靈魂。但是，沒有門路的他在嘗試自學各種魔法時基本都失敗了，所以便轉而投身科學，希望能夠運用科學的方法來解釋他當年所見之事，并達成救母的目標。
在以優異的成績獲得紐約州立大學的獎學金之后，他終于有機會離開了當時仍舊處于封建統治下的拉脫維亞，來到了紐約這個花花世界，并遇見了一生的對手里德·理查茲。
維克多的智商其實已經屬于天才中的天才，不然他也不會被NYSU花費大量資源和關系從一個名不見經傳的東歐小國給錄取過來。
可惜他對上的是里德·理查茲這個天選之子。在一次又一次地挑戰對方并失敗之后，高傲如維克多也不得不承認自己在科學研究方面根本不是里德的對手。
好在天無絕人之路，有些心灰意冷的維克多偶然發現自己的經商天賦竟然也是極高。
于是他放棄了純理論科學研究，開始轉向科學與商業的結合與應用，也因此成功地將杜姆集團做大做強。
再加上機緣巧合之下，他維克多還從里德手中將蘇珊搶了過來。終于是從事業和愛情兩方面都壓了老對手里德一頭的維克多可別提多高興了。
當然，在那個除了他自己之外沒有任何其他人能夠進去的秘密書房之內，維克多在研究異空間理論以及各種魔法書籍時，他仍舊會時不時地怔愣出神。他總覺得在自己內心深處有一個聲音在告訴他：維克多·馮·杜姆絕對不會是一個甘于平淡的富豪，他終將會創下一番驚天動地的偉業！