“預言？！”
階梯之上傳來的聲音透露出滿滿的震驚，這也是海爾波除了冷漠與狂傲以外，第一次顯露出別的情緒。
“沒錯。”
湯姆抬起腿，向臺階踏去，在他的左腳落在第一級臺階上的瞬間，數不清的蛇群從臺階兩側的草叢中涌出，密密麻麻地填滿了樓梯，讓人頭皮發麻，無處下腳，“我是一個預言家。”
[“繼續走下去，”納爾遜的聲音在湯姆的耳邊響起，“這是海爾波慣用的伎倆，那些攝魂怪便是在這一步遲疑的下場。”]
湯姆笑了笑，重重地踏在臺階上，腳邊的毒蛇突然暴起，張開腥臭的大口向他的腳腕咬去，但湯姆視若無物，任由毒蛇咬在他的腳腕上，鋒利的毒牙與湯姆的皮膚交錯而過，毒蛇鉆進了另一邊的草叢中，倘若在剛剛的那一步他的腳步有半分的顫抖，那么毒液已經順著血管蔓延到了全身。
[“很好，”納爾遜坐在皮提亞的對面，在她擔憂目光的注視下，一字一頓地說道，“如果，你在西西里島便已經退縮，那么等待你的命運便是成為被束縛在陰尸軀殼中的傀儡，這也是海爾波龐大軍團‘征兵’的方式，他從來不會在意表面的敬畏與忠誠，因為當你真正遇到他時，你一定會獻上敬畏與忠誠，靈魂的恐懼與認同才是他需要的忠心。”]
湯姆邁開腳步，拾階而上，迅速地靠近山頂恐怖的神廟。
“轟！”
一道驚雷在他的頭頂炸開，將周遭的一切映得慘白，包括那些盤桓在臺階上的毒蛇，如同一具具倒在路上的枯骨。
在見到這樣的襲擾已經不足以讓湯姆動搖后，蛇群退去了，留下干干凈凈的石階，仿佛剛剛的一切只是幻影。
海爾波的聲音也再次響起：“告訴我，你為什么來這里，你為什么選擇找我。”
“我看到您的光輝會照耀整個半島，進而向整片大陸輻射，它會越過海洋，飛上天空，”湯姆的右手緊貼胸口，感受著金幣的震顫，添油加醋地復述著納爾遜的頌詞，“它是瘋狂的、永遠不會停止生長的巨木，把一切陽光下的子民都囊如懷中，海洋對它只是坦途，大洋彼岸的大陸上有無數的羊羔在等待它們的君主，它會在廣袤的大陸架與冰蓋上修筑路橋，讓神秘的國度不再神秘，它會讓世人用一樣的尺、說一樣的話、走一樣的路、拜一樣的神！”
海爾波愣住了，遲遲沒有回應，顯然，哪怕像他這樣熱愛被追捧的人，也從來沒有感受過這樣的吹噓，湯姆的這段話甚至讓這位以卑鄙著稱的黑巫師開始陶醉起來。
是啊，我為什么不能是神呢？
他再次想起了湯姆在西西里島上的反問，在湯姆不間斷的溢美之詞中，眼睜睜地看著他爬上階梯，走進了蛇骨的口中。
金幣另一邊的納爾遜也陷入了沉默，他知道湯姆很擅長這方面的造詞遣句，但并沒有料到居然如此擅長，正在暗處交鋒的兩位巫師不約而同地被打亂了思路，直到湯姆快步踏入神殿之中，他的臉上始終掛著朝圣一般的表情，腳步也從沉重變得雀躍，看起來自然無比。
令他沒有想到的是，這里的神廟，竟也和皮提亞身處的阿波羅神廟一樣，外表金碧輝煌，里面卻連家具都沒有，連雜物的擺放位置都一模一樣。
湯姆睜大眼睛，大殿中長明的燭光讓他的眼前一片蒼白，他已經很久沒有見過這么刺眼的光了，貪婪地注視著這些珍惜的光源，但就在他的眼睛好不容易適應強光后，蠟燭們齊刷刷地熄滅了，只剩下和外面一樣的黑暗。
[“海爾波已經花費整整三年在某個足以改變環境的強大魔咒上，這也是半島從象征意義上的黑暗轉入字面意義的開端，根據那些逃入阿波羅神廟庇護下的巫師描述，半島上其他地方除了某些在強大巫師庇護下的城邦外，已經陷入了長久的永夜，特別是在半島的南端，阿波羅神廟以南，植物已經停止了生長，海爾波既然要統治，必然不會統治焦土，這個魔法的持續時間不會特別長，也就是說，它已經離成功越來越近了。”]
湯姆閉上眼睛，將自己也沉入了黑暗之中。
[“在嘗試溝通迷離幻境時，我找到了一些還未消解的記憶，他的魔力比我預期的要強大很多，正面的對抗會異常艱難，但好在他對魔法的運用尚顯稚嫩，”納爾遜揮動魔杖，在皮提亞詫異目光的注視下信手拈來地喚出幾本厚厚的筆記，飛快地說道：“你一定要當心，我采集了一些邊緣的烏云分析，它的構成有些許迷失霧的影子，他應當已經開始探索死亡了，這應當就是他建立黑魔法根基的雛形。”
皮提亞恍然地看著納爾遜忙碌的背影，她不理解，納爾遜為什么能在短短的一個月內發現這么多她都不了解的情報，也許未來的人長著三個腦子？他說的迷離幻境又是什么？皮提亞忽然感覺到頭顱深處傳來一陣難以忍受的刺痛。
“你需要盡可能地誤導他研究、開發黑魔法的方向，”納爾遜說道，“如果無法削弱他，也不要讓他變得更強，我已經在嘗試聯系防抗他的人了。”
“保持通話的暢通，湯姆，如果你遇到一定要切斷通訊的情況，也務必不能切斷我這邊對信息的接收，相信我，在這個世界上，沒有人能破解我創造的東西，”納爾遜沉聲說道，“他對命運有種迷信與畏懼，利用好它，過段時間我會把他的行為邏輯詳細地送到你手上，既然你已經去了，我相信你能收獲他的信任，最后……”
納爾遜沉默了很久，沉聲說道：“祝你好運，這是……我的預言！”]
湯姆的臉上露出了笑容，心道：“你不是不信命嗎？”
悉悉索索的雜音從黑暗中傳來，湯姆低下頭，一條叼著蘋果的毒蛇從身邊的立柱下爬出，白森森的毒牙深深地刺入蘋果的表皮，幾乎一瞬間就令它老化腐敗，鮮艷的紅色在呼吸間被皺巴巴的黑色取代，發酵的汁液從破口的表皮中流出，一時間讓整座神殿內都被爛蘋果和酒精的味道塞滿。
湯姆只嗅了一口，就幾乎醉了，他屏住呼吸，盡量地降低呼吸的頻率，但因思考而變得燥熱的身軀卻發出了抗議，但湯姆依舊堅持著，直到看到毒蛇向那枚已經腐爛得不成樣子、汁液流干、變成一塊干癟的黑色垃圾的蘋果注入毒液，僅僅眨眼的功夫，它便再次變得豐盈起來，仿佛剛剛什么都沒有發生，只有神殿中彌漫的酒精味證明著湯姆所見的并非幻覺。
他的瞳孔微微縮小，在毒牙插入果肉的交界處，他注意到了一抹一閃而逝的綠光。
“你還看到了什么？”
海爾波的聲音從毒蛇的腹中傳來，在攀爬中離湯姆越來越近，“我可以告訴你我看到了什么，我看到了畏懼，我看到了膽怯，我看到了懺悔，我看到了你痛哭流涕，想要祈求我原諒的凄慘模樣。”
“我沒有。”
湯姆坦然地搖了搖頭，“命運不會欺騙我。”
“你很狡猾，年輕人，野心勃勃，眼睛里有和我年輕時一樣的眼神……這樣湊近看，你和我還有幾分相像呢。”
叼著蘋果的毒蛇順著湯姆的褲腿向上攀爬，冰涼的尾巴在他的胸口拍打著，感受著湯姆竭力壓抑的、宛如冷血動物一般平靜的心跳，它竄上湯姆的肩膀，一圈圈地纏繞在湯姆的脖子上，只要稍稍用力，便能夠輕易地將他埋葬在窒息的絕望之中，但它并沒有這樣做，而是高高地昂起頭顱，甩著腦袋挪到湯姆面前，用那雙海藻般濃郁的綠眼睛和他對視。
毒蛇的豎瞳緩緩地擴張開，變成兩處深不見底的洞窟，湯姆平靜地看著它，同樣深邃的黑色中都不存在彼此的倒影。
時間一分一秒地過去，蛇尾慢慢地伸向湯姆的手臂，勾起那枚被他緊緊攥著的金幣，當毒蛇出現之時，金幣中細密的零件在一瞬間沉寂靜止，納爾遜與湯姆的聯系也被湯姆單方面切斷，陷入靜默，這讓它只能感觸到這枚“幸運硬幣”和尋常金幣一致的金屬的冰涼觸感，納爾遜不久前才提及的情況很快就發生了。
毒蛇的下腹緊貼著湯姆的胸口，他的心跳始終沒有變化，直到它用尾巴纏起金幣，將它從湯姆手中抽離時，湯姆如死水般平靜的心跳終于激起了一絲漣漪。
“我不忍心把一個像你這么有趣的人變成一攤爛肉，”毒蛇將下頜骨以一種恐怖的角度打開，它明明不算大，但也足夠一口咬下湯姆的腦袋，那顆不斷腐化又不斷新生的蘋果從它的口中落下，恰到好處地落入湯姆長袍的褶皺中，被他別在了腰間，蛇口一開一合，露出和真人別無二致的表情，“月桂的花紋，你見到我的小太陽了嗎？”
明明張嘴說話的是毒蛇，但湯姆分明聽到聲音從他的身后傳來，他一動不動，用平生最大的演技，扮演著一位胸有成竹的預言家。
“那里的確有在別處看不到的好陽光。”
“是嗎？”海爾波的聲音環繞著湯姆，周圍神殿內的景象時不時地閃爍著，“你喜歡她嗎？”
“她？”
“哈哈，”海爾波并沒有回應這個問題，他笑了兩聲，話鋒急轉，凌冽的寒風頓時將湯姆包裹，幾乎讓他的思維也跟著停滯下來，在湯姆的身體開始不由得打戰是，海爾波的聲音忽然在他的兩只耳朵旁邊雷鳴般地響起，“如果你見到了女祭司，就應該知道，一個時代中只能存在一位預言家！”
說罷，他不等湯姆做出反應，用直刺靈魂的聲音柔聲說道：“我可以給你一個機會，承認你的欺騙，我并不在乎這些。”
毒蛇收緊身軀，勒住湯姆的脖子，湯姆有無數次機會抽出魔杖撕碎這條毒蛇，但他最終還是忍住了，他相信納爾遜的預言。
“你不是預言家，但你的魔法足夠你在我的揮下獲得榮耀與權勢，年輕人，”海爾波的聲音充滿了蠱惑，湯姆看到一只白皙的手從自己的右后方伸到面前，指尖夾著那枚鐫刻著月桂花紋的金幣，海爾波正站在他的身后，“你不必偽裝成能夠看透命運的模樣，我們擁有相似的長相、力量與欲望，告訴我你的目的，然后為我所用。”
毒蛇突然松懈身體，壞蘋果味的空氣涌入湯姆的肺里，他臨近模糊的意識迅速恢復清明，毒蛇從他長袍的褶皺中叼起蘋果，搖搖晃晃地立在他的左邊，在右眼的余光中，金幣的光芒成為了他發黑的視線中唯一的光亮。
“幸運金幣，哈？”
“您是預言家嗎？”
湯姆一動不動地站在原地，出乎海爾波意料地，拋出了一個問題。
他明顯看到那只擺弄著金幣的手頓了頓，海爾波正常的聲音從身后傳來：“我不是。”
“但我是。”
湯姆看似什么都沒有回答，但好像又什么都回答了，即便是神，也會因他不了解的事物而產生誤判。
湯姆能夠看到海爾波一把握住了他的幸運金幣，身后傳來猛獸般咬牙切齒的聲音。
“證明給我看！”風度與溫和蕩然無存，褪去偽裝后只剩下血淋淋的暴虐，“為了不讓你拿某些從別處聽來的預言糊弄我，我要你告訴我，你來時的島上會發生什么事！”
“如果您真的覺得預言家可以預測一切，那么‘別處’當然可以告訴我你會問什么問題，并且提前準備好答案，”湯姆的嘴角挑起笑意，臉微微歪向硬幣的方向，他感覺到節奏又回到了自己的手中，看似身處一個未知的時代，但他和納爾遜完全有能力制造海爾波難以預料的信息差，在海爾波被激怒之前，他望著金幣，輕聲說道，“不久之后，那里會噴發火山。”
“不久之后？”
海爾波似乎沒抓穩金幣，讓它從手中滑落，但湯姆看到的卻是納爾遜的憤怒，他一把撈住了金幣，感受著掌心中熟悉的震顫，笑道：“就是現在。”
“現——”
“轟！”
神廟乃至神廟外的一切、石階、蛇群、迷霧都如同鏡子一般支離破碎，發出了清脆的爆響，在爆響的背后，是自然的暴怒，湯姆睜開眼睛，視線被赤紅色的光芒填滿，他揉了揉眼睛，轉過身，背后是一扇正在緩緩消散的光門。
腳下的大地劇烈地震顫，古堡的墻壁在天崩地裂中如積木般倒塌，在墻壁的裂縫中，他看到了古堡背后山頭上噴涌而出的憤怒的熔巖，一抹銀芒在火光中一閃而逝。
耳畔傳來的呼喊聲本不該屬于這座寂靜的島嶼，湯姆很快回過神來，寂靜才不應當屬于這座島。
他看著眼前煙花般絢爛的火山，樓板和磚塊從他的頭頂落下，卻沒有一塊砸中他。
湯姆張開手掌，人為地將金幣轉到了月桂的正面。
“幸運金幣，哈？”
天才一秒：m.lewenlewen