“湯姆，其實很久以前，梅樂斯教授就告訴過我，你對黑魔法防御術教授的職位有著超乎尋常的興趣。”
校長室中彌漫著一股難聞的煙味，那是上一位面試者留下的，這位改邪歸正的污點證人盡管魔法高超，但常年東躲xz的生活讓他的神經異常衰弱,
變成了一個煙不離手的人，據他所說，哪怕是晚上睡覺的時候，他也會在從東方高價買來的香爐里撒上足以燃燒一整夜的煙草，在它們的輔助下，他才有安眠的機會。
目前為止，這位面試者是鄧布利多最滿意的一位，他不像之前的人那樣掉書袋或是夸夸其談,
在實戰的檢驗中也表現很好，打平或是擊敗了除鄧布利多以外的所有教授，他的理念更偏實戰，以他的親身經歷作為藍本，他承諾，會讓學生們掌握如何在黑巫師的追殺下保全自己、逃出生天的能力，在山雨欲來的當下，這種能力是不可或缺的，包括弗立維在內的幾名教授也表達了自己的認可。
鄧布利多坐在辦公椅上，揉了揉發酸的腰，皺著眉頭按壓太陽穴，這并不是因為長久的工作、也并非因為辦公室里的異味，而是因為，他總覺得這名面試者少了些什么東西，無關他的經歷、他的污點，而是一些他在教育上更重視的內容。
他抬起頭，看著推門進來的湯姆，示意他坐在自己對面的椅子上，擠出了一個牽強的笑容就算打過了招呼,
在面對自己的學生時，他也終于能夠輕松一些。
“收到你的求職信時，我一點兒也不奇怪，只是我還以為對現在的你來說，霍格沃茲難以成為第一選擇，”鄧布利多招了招手，一杯冒著熱氣的熱茶出現在了湯姆手邊，而他喝了一半、早已泡發的茶葉也換成了新的，“有些校董覺得你有些過于年輕了，事實上，即便我是你的老師，也很難把你列為第一候選人的行列，希望你能夠理解，我并不是質疑你的能力。”
“事實上，教授，”湯姆解開扣子，挺直腰桿,
點了點頭說道，“我認為霍格沃茲黑魔法防御課教授是最適合我的職位，而我，也是最適合這個職位的人。”
“是嗎？”鄧布利多揉了揉太陽穴，右手在桌上的水晶球上輕輕拂過，水晶球亮了起來，照亮了兩人的談話，“出于對舞弊行為的提防，霍格沃茲在招聘的時候都會記錄下面試的過程，我也不例外。”
“我理解，也知道這條規則，教授。”
“那么現在，你可以嘗試開始說服我，以及教授和校董們了。”
“鄧布利多教授，”湯姆穿著一身極其正式的西裝，正襟危坐在鄧布利多的對面，辦公桌上流光溢彩的水晶球倒映著他認真而急切的臉，以及那雙充滿求知欲的黑眼睛，“您知道的，我來自一個并不怎么富庶的地方，在那樣的環境里，誰都不知道自己在長大成人后的某一天會不會橫死街頭，或許死在幫派的械斗中，或許倒在戰火的流彈下……好在，我的人生中遇到了許多悉心教導我的好人。”
“我還記得科爾夫人，”鄧布利多推了推眼鏡，雙手交叉放在桌上，低聲說道，“那是一位負責、善良又熱情的女士，我還記得她請我喝的杜松子酒，那幾乎是當年的西城孤兒院最好的東西，也是我那些年喝到過最美味的佳肴。”
“她是我人生中的第一位老師，將我從一個嬰兒撫養成能夠一個人吃飯、走路、思考的人，我曾經是個自視甚高的人，您應當能夠理解，當一個人突然擁有了周圍的同伴甚至難以仰望的力量，在更加古老、更加血腥的年代，他可以成為什么樣的人？”湯姆抬起頭，目光掃過鄧布利多背后的掛畫，不知道什么時候起，畫框中的居室變得光潔明亮，仿佛有勤快的人一直在屋里居住一般，“他會成為軍閥、成為強權者，甚至成為皇帝，而如果再把時間往前，他可能會成為神。”
“神？”鄧布利多用玩味的目光看了看眼前的水晶球，輕聲問道，“那么在現在呢？現在可不是那種血腥的年代。”
“不，是一樣的，教授，不加修飾的力量在任何時間、任何地點，都會使強者成為一個依靠掠奪為生的暴君，而我險些就成為了那樣的人。”
“險些？”
“是的，教授，”湯姆點點頭，“因為教育，教育給了不同出身、不同資質的人一次同等，至少大致公平的選擇的機會。”
“你也許可以展開說說。”
“和剛剛出去的那名先生一樣，我也做過錯事，”湯姆誠懇地說道，“但讓人認識到錯誤并改正它，不正是教育的意義嗎？”
“教育的意義……”鄧布利多重復著湯姆的關鍵詞。
“我本該是一個不幸的人，教授，我被生父拋棄，母親難產而死，在一個雨雪交加的夜里，我出生在了一個充滿和我一樣命運悲慘的人的……孤兒院中，除了湯姆·馬沃羅·里德爾這個古怪的名字，還有與生俱來的屬于巫師的魔力，我什么都沒有。”
湯姆沒有給鄧布利多插嘴的機會，他語速極快地講述著自己的經歷，像是在講述一段別人的故事。
“但我也是一個幸運的人，科爾夫人將我撫養長大，西城孤兒院的孩子即便沒有家庭，但應當屬于童年的東西，我們一點兒也不會少，她節衣縮食、變賣家產、卑躬屈膝地向那些自以為高尚的紳士尋求幫助，她教會我讀書認字，教會我在無所依靠的時候也要依靠自己向上生長，她教會我不要被悲苦的生活打倒，我們無法改變自己的出身，但我們可以改變自己的未來。”
“我幸運地在孤兒院認識了我一生的摯友，納爾遜·威廉姆斯，他擁有家人，但依舊和我們一樣，他和我一樣受到魔法的眷顧，但并沒有像我一樣脫離群體，他告訴我這個世界上的每個人都是一樣的，每個人都有選擇的權力與機會，告訴我人生而平等，讓我不至于在很年輕的時候就淪為力量的奴隸，他總會在我陷入僵局時給予幫助，也會在陷入危局時，向我伸出求援的手。”
“我幸運地認識了點亮我生命的人，約納斯、貝拉……他們讓我擺脫了黑暗的命運，讓我意識到世界上有別的顏色存在，讓我在經歷不公時不再只擁有暴怒這一種宣泄的手段。”
湯姆的聲音在校長室中回蕩著，墻壁上的畫像們表情各異，薩拉查·斯萊特林垂目嘆息，似乎在為自己后人的遭遇共情，感性的戴麗絲·德萬特已經開始扯著菲尼亞斯的袖子幫自己抹眼淚了，而平日里態度惡劣的菲尼亞斯也露出了沉重的表情，似乎在回憶自己執教的錯漏……
“我實在難以想象，教授，如果我沒遇到這些人，我會變成什么樣？”
湯姆攤開手，臉上是帶著笑的。
“十一歲那年，我幸運地登上了霍格沃茲特快，搭上了通向新世界的班車，在這座魔法的城堡中，我學會了如何使用自己的魔力，我意識到這股力量不止可以用來放火或是擊飛別人，它同樣可以讓生活變得更好，斯拉格霍恩教授、梅樂思教授……還有您，鄧布利多教授，我幸運地得到了你們的教導，讓我不至于向深淵滑落，我知道您一直覺得我冷酷無情、唯利是圖，但今天，我想說，您錯了。”
湯姆深吸一口氣，直直地看向鄧布利多隱藏在半月形鏡片后的眼睛。
“所以我愿意把這種幸運分享給更多的人。”
鄧布利多怔怔地看著湯姆，他從未想過，這種話會從湯姆的口中說出，即便他自以為已經對這位得意弟子了解極深。
打從第一次見面起，從兩人的目光第一次對撞，他就知道，湯姆是一個沒有愛的人。
湯姆的心思永遠藏在那深不見底的黑眼睛里，他缺少充滿愛的家庭，充滿愛的童年，甚至他的父母之間也不存在真正的愛情，這是他在離開西城孤兒院后根據馬沃羅這個名字找到的，關于梅洛普的故事。
在迷情劑或是奪魂咒中誕生的孩子生來就是缺失愛的——這是多少年來，巫師們刻板的共識。
進入霍格沃茲以后，湯姆的表現也符合了鄧布利多的預期——他渴望財富、權力、知識、力量……他渴望自己不曾擁有的一切，但他從未渴望過朋友，一個在鄧布利多看來，學生時代最重要的寶物，他從未向他人索取過愛，也無情地拒絕著那些懵懂的愛。
他確鑿是一個缺少愛的人，鄧布利多曾經是這樣認為的，這也使得湯姆成為心思深沉的鄧布利多心中警惕的對象，這種警惕甚至一度超過了別有用心的梅麗莎·塞克斯，還有那個和湯姆一起入校的，和自己一樣心思深沉的孩子——納爾遜。
鄧布利多篤信，愛是這個世界上最偉大、也是最重要的東西，心存愛的人即便墮落，也只會變得偏激，至少有弱點存在，但沒有愛的人呢？他的結局只有一個，成為絕望的散播者。
他從來沒有看走過眼。
但陳規存在的意義，就是用來打破的，當鄧布利多第一次感受到湯姆心中的愛時，他的心被震撼蒙蔽了，以至于一時間僵在了那個小酒館中，在面對一個剛剛入校不久的學生時，攝神取念竟然被攔了下來。
他見識到了湯姆的愛，他對約納斯之死的痛苦，以及他堅定站在摯友身旁的決心，盡管年輕又虛弱，但足以讓鄧布利多睜不開雙眼。
而他也為自己的自負付出了代價，一個天賦卓絕的學生出走紐蒙加德，讓格林德沃的勢力以一種自己從來沒有設想過的方式迅速地膨脹，而另一個被他認為有魔王宿命的學生，在心里萌發出了恨。
他曾經試圖修補過自己的錯誤，只是已發生的事終究無法彌補，他開始擔憂一個比格林德沃更激進、更強大、更恐怖的人出現在這個世界上，他需要像培養紐特·斯卡曼德對抗格林德沃一樣，培養一個足以在未來對抗可能為世界帶來麻煩的納爾遜的英雄。
他看到了湯姆，這也是他第一次將目光從云端向下挪，第一次看到湯姆心中的愛，那本不該誕生，但就是誕生了的愛，他不是沒有愛，只是這種愛太過于驕傲，太過于絕對，太過于苛刻，太過于吝嗇——鄧布利多將幾乎一切的知識都毫無保留地傳授，湯姆像一塊干涸的海綿一般貪婪地汲取水分，而看到這一切的鄧布利多一直后悔到了今天。
“我愿意把這種幸運分享給更多的人，讓和我一樣的人，擁有選擇的權利。”
湯姆的聲音將鄧布利多從回憶拉回現實，鄧布利多的眼眶有些濕潤，作為一個為教育奉獻了半生的人，他對這句話的渴望勝過一切。
他眨了眨眼睛，攤開手，露出笑容，但沒有說話，他害怕自己一開口，湯姆就能聽到他嗓子的更咽，鄧布利多歪了歪頭，轉過身，看向身后的畫框，客廳一角的門后有人影閃過，似乎有些炊煙。
等到鄧布利多轉過頭時，已經是和尋常日子一般，滿面的笑容。
在看到他的笑容后，湯姆也笑了笑，端起桌上的茶杯抿了一大口，潤潤發干的嗓子。
“這杯其實是吐真劑。”
“喝這么多，我應該中毒快要不行了。”
在經歷這個小小的玩笑后，兩人笑了起來，校長室中的氛圍柔緩了許多。
“我還有個問題，”鄧布利多扶了扶眼鏡，嚴肅地說道，“如果你有機會獲得這個職位，那么在黑魔法防御術方面，你有什么看法嗎？”
“黑魔法防御術的意義在于避免受到黑魔法的侵犯，”湯姆正色道，“我會教會霍格沃茲的學生在黑魔法以及各種來自魔法或是神奇動物的危險下求生的手段，保護自己，對抗敵人。”
“對抗敵人？”
“教授，”湯姆說道，“在我放假回家的路上，霍格沃茲特快遭遇了襲擊，我以為，面對惡意的被動，反而是對它的縱容，我們要有保護自己的本領，也要有一顆保護別人的心。”
墻上懸掛著的薩拉查·斯萊特林露出了干嘔的表情，菲尼亞斯剛想說點兒什么，就被戴麗絲按住了，鄧布利多看著湯姆，沉默了很久。
直到眼前水晶球的光芒暗淡下來，他點了點頭，站起身說道：“你可以回家等通知了，不過湯姆，給教授的貓頭鷹會比錄取通知書早很久。”
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