“嗨，納爾遜，”在汽車停穩的瞬間，諾比·里奇搶在了司機之前，拉開了后排的車門，撐著納爾遜的胳膊，把他從車里扶了出來，“好久不見了，讓我想想，我們上一次見面應該還是在巴黎。”
“里奇部長，”納爾遜禮貌地點了點頭，收回手說道，“我來遲了，我明明知道部長辦公室在哪兒，還勞煩您在這里親自等我。”
“不礙事，不礙事，”里奇臉上的笑容從來沒有停下來過，他拍了拍納爾遜的肩膀，引著他向魔法部大樓前的紅色報亭走去，“我剛好閑著沒事干，神奇動物管理司好像在為一批鷹頭馬身有翼獸檢疫，整棟樓里都臭烘烘的，你也算是幫了我大忙，讓我有機會出來透一口氣，你知道的，我們的辦公場所在地下，空氣本來就不怎么清新。”
“部長辦公室里應當更是如此了，”納爾遜笑道，“被繁復且重要的工作塞滿，沒怎么給您留下自由呼吸的空間。”
“好在沒有人和我平分新鮮空氣，我也不用呼吸那些陳腐的濁氣了，”里奇眨了眨眼睛，開了個只有納爾遜能夠聽懂的玩笑，“感覺怎么樣？斜邊巷的名字可是我翻來覆去想了好久才想出來的。”
“令人耳目一新，里奇部長，”納爾遜點了點頭，“我還是頭一回看到這種麻瓜和巫師擠在一起買東西的盛況。”
“最開始的那幾天更加震撼，幾乎全倫敦的人都擠破了頭想去那里看看，”里奇驕傲地說道，“我還讓人拍了照片，就掛在我辦公室的墻上，等會兒去簽字的時候，你可以看看它們。”
“簽字？”
“沒錯，那個部門的研究事關重大，”里奇壓低了聲音，親昵地摟著納爾遜的肩膀走進了報亭中，說明了樓層后，繼續說道，“你應當知道，神秘事務司的職能是什么，研究那些連巫師都搞不明白的魔法，魔法部必須保證在那里寫出來的每一個字都不能被帶出來，特別是，你還帶來了那個東西……”
“它送到了嗎？”
“是的，有一伙用德國國旗蒙著臉的人沖進了巴黎萬博會的舊場館里，從正在施工修復的主會場中把那扇門搶走了，最近我收到了不下十五封質詢信，都說他們是我指使的，”里奇神秘兮兮地說道，“我建議你下次找人做這種事蒙上英國的國旗，這樣反而就沒有人懷疑是我們了——不過這也從側面證明了你是一個標準的英國人，畢竟偽裝成德國人搶法國手里的東西，也只有我們能干出來了。”
“哈哈……”納爾遜干笑道，“我原本就是取回我自己的東西，它的所有權在國際巫師聯合會是有備案的，可能是因為他們過于急功近利，有些粗暴了吧。”
“我得提醒你，納爾遜，”電梯在飛速下墜著，原本有些沉悶燥熱的空氣因為深入地下而變得清爽起來，里奇扭過頭，看著納爾遜，認真地說道，“以后如果有什么和英國魔法部有關的事情，一定要尋求自己人的幫助，豢養私人武裝會在很多時候落人口實、甚至帶來麻煩。”
“他們不是我的私人武裝，里奇部長，”納爾遜搖了搖頭，“他們從那以后也沒有進入英國，那只是一群志同道合的朋友。”
“只要你在這里不要像之前那么激進，我們永遠都是你的朋友，”里奇平視著納爾遜的眼睛，但除了自己的倒影，他什么都沒有看出來，“你應當看到了，一切都在往好的方面發展，就我個人來說，你應當知道我的出身，我無法證明，但我可以保證，我和你的訴求是一樣的。”
“我明白，部長，我擁有您需要的東西，而您恰好也有我需要的東西，”納爾遜向里奇伸出手，微笑著說道，“這也是我選擇神秘事務司的原因。”
“也好，”里奇重重地握住了納爾遜的手，用力捏了捏，“尋找魔法的真諦是一件浩大的工程，足以讓你沉淀到所有努力發酵出結果的時候，那時候你既有力量，也掌控思想，歡迎成為緘默人……對了，我聽到一些玄乎的傳言，那真的是……‘死亡’么？”
“我現在是不是應當保持緘默了？”納爾遜挑了挑一邊眉毛，咧嘴說道。
“啊？哈哈，”里奇愣了愣，又很快捧腹笑了起來，“沒錯，繼續保持，其實自從神秘事務司重新建立以來，我們都不是很清楚它應當怎樣運行維持，因為曾經的神秘事務司已經很緘默了，之后就得仰仗你咯，實不相瞞，相比你掌握的能量，我們更看重你的才能，這也是在有數位資深高強的巫師候選人的情況下，威森加摩和魔法部選擇了你的原因——那層樓空了太久，就等你了。”
“一點兒資料都沒有嗎？”
“或許有，但也不知道被藏在了什么地方，”里奇搖了搖頭，真誠地說道，“那里每天都在研究一起禁忌的課題，自然不會那么寬松，威森加摩中的有些人認為神秘事務司根本出不了成果，他們的想法是把你好吃好喝地供在那里，免得你再生事端，他們不喜歡你這樣不好掌握的年輕人，在他們看來，你最大的價值就是有朝一日，在格林德沃積蓄好力量后，成為與之制衡的籌碼……但鄧布利多教授和我的想法則不同，我們相信你有改變魔法的能力，他們認為你只是一個變形術有特長的年輕人，但我卻注意到了你制造的可以讓麻瓜使用魔法的器具，我現在說的話也許有些離經叛道，但我覺得為你投票時舉起的手足以讓我名垂青史。”
“您很膽大，部長。”納爾遜有些驚訝，“我原以為您感興趣的會是另外的東西。”
“在扳倒了沙菲克后，我的欲望也膨脹了，”里奇的眼中燃著熊熊的火，握著納爾遜手掌的指尖更是用力，“我還記得自己的出身，自己年輕時候的愿望，他們為了穩住你，允諾了龐大的權力與資源，我發誓，他們會后悔的。”
“我也一樣膽大，里奇部長。”納爾遜露出了燦爛的笑容。
“哐！”
電梯猛地停了下來，里奇一個趔趄，靠著和納爾遜握手的支撐才沒有摔倒，他抬起頭，向電梯門口望去，一個禿頂的紅發男人正站在那里，滿臉茫然地看著電梯里握著手“深情對視”的兩人。
“里……里奇部長，還有……威廉姆斯，”多利安·韋斯萊停下了走進電梯的腳步，動作飛快地按下了關門鍵，露出了尷尬的笑容，“早上好啊。”
“多利安你——”
“韋斯萊先生，”納爾遜扶起里奇，松開手沖多利安揮了揮，電梯門在他的面前緩緩關上，“早上好啊。”
“你認識多利安嗎？”電梯開始繼續下落，里奇好奇地問道，“是因為某個姓韋斯萊的同學嗎？你應該有姓韋斯萊的同學吧？”
“我這一屆沒有，”納爾遜看著不斷念叨著“咄咄怪事”的里奇，一邊說道，“我一年級的時候在西城遇到了一次魔法事故，當時來處理的巫師就是韋斯萊先生。”
“他以前好像是在魔法事故和災害司干過，”里奇點了點頭，說道，“不過他現在在麻瓜聯絡辦公室，說起來也好笑，那還是威森加摩的首席姓沙菲克的時候，老馬爾福不知道從什么地方找到了多利安消極怠工的證據，好像是有次沙菲克開會他在外面執行公務沒有來，借此機會把他扳倒下放到了麻瓜聯絡辦公室，雖然級別還升了，但那是份閑職，很多人都說他這輩子就這樣了，誰能想到，沒過幾個月，沙菲克倒臺的最大受益者反倒是多利安，麻瓜聯絡辦公室反而成為了最火爆的部門之一，多少人削尖了腦袋想鉆進去。”
“在魔法部呆久了，你會見識到許多有意思的事情，”里奇挺了挺肚子，玩味地總結道，“很多人都熱衷于討論自己的同事是不是啞炮，我覺得更待商榷的問題是，這棟大樓里的某些人有沒有腦子。”
“叮咚——”
“諾比·里奇，部長，負一層，到了。”
冷漠且卡頓的女聲響起，里奇和納爾遜走出了電梯，向部長辦公室走去。
當納爾遜在入職協議上簽下名字后，他在負九樓的一切都將陷入緘默，相對的，那些絕密的、哪怕連部長本人都無法窺探全貌的信息毫無遮攔地向他展開了，在兩位傲羅的護送下，他在部長辦公室斜對門的后勤處通過飛路網來到了奧利凡德的魔杖店中，將那枚之前被法律執行司司長卡爾親手送來、再被里奇部長施法過的鑰匙鑲嵌在了自己的魔杖上，黑胡桃木魔杖本就因握柄處箍著的那枚嘉德騎士團勛章而顯得華貴特別，那枚小巧的金色鑰匙恰到好處地鑲進了銀箍的花紋中，看起來更像一柄精致的藝術品，而非可以施展魔法取人性命或是起死回生的魔杖。
當納爾遜帶著魔杖回到魔法部地下九層時，看到是幾位手執魔杖嚴陣以待的巫師，還有對著神秘事務司的黑門恨不得拳打腳踢的博洛克斯。
他抬起頭，看到了被厚棉被裹起來的龐大包裹，它靜靜地佇立在那里，無法撼動，即便隔著包裝，也足以感受到一種令人不想靠近的冷寂。
“嘶——”
納爾遜倒吸一口涼氣，怎么沒有裝在自己準備的小包裹里寄過來？他實在難以想象企鵝一行人是怎么把它遠渡重洋送過來的？難道是用渡輪拉的？
“你來了，納爾遜。”博洛克斯看到納爾遜，就像是看到了救星一樣快步走了上來，急切地說道，“這玩意兒太重太大了，而且不受任何魔法的影響，我們沒辦法把它變小或是變形或是幻影移形送進去，你再不來，我們就只能考慮讓部里在里面修一座壁爐嘗試飛路網了。”
“飛路網也不行，”納爾遜搖了搖頭，“當初為了保證它不被人破壞或是偷走，我施展了足以讓它抵御任何魔法的防護咒。”
“這么厲害嗎？”
“主要是因為它性質特殊。”
“那你能把這個防護咒取消嗎？”
“任何魔法，布萊克先生，包括我的，”納爾遜沉聲道，“如果能請鄧布利多教授或者……格林德沃來，或許可以試試。”
聽到格林德沃的名字，周圍的傲羅本能地抖了抖。
“那怎么辦？”博洛克斯苦惱地搖了搖頭，為了彌補自己的手賤帶來的惡果，他咬牙說道，“實在不行，只能拆門了。”
“我試試吧，”納爾遜上前一步，站在包裹前，轉過身對博洛克斯和傲羅們說道，“能回避一下嗎？我要打開它，我不確定接下來要做的事情會不會涉密。”
在唬走走廊中擠著的人后，納爾遜看著眼前佇立的包裹，多年前的震撼感再次浮現心頭，沒有人會忘記那扇頂天立地的黑色石門，以及它接納所有亡魂的宏偉場景，現在再回想起來，他也不知道當年自己是不是吃了熊心豹子膽、抱著一種怎樣的心態扯下了紗幔上的一角。
他伸出魔杖，在感應到杖柄處的鑰匙后，那扇平平無奇的黑門打開了，神秘事物司內部的冷氣吹到納爾遜的臉上，讓他精神一鎮，棉被和包裹在他的手下緩緩消融，露出了那扇在巴黎萬博會的主會場吞噬過一條年輕生命的黑色石門，以及掛在門梁上無風自動的紗幔——拙劣的模仿，但似乎也有一樣的權能。
死亡，所有的生命必將面對的終極，不容許任何人的褻瀆，納爾遜哪里給它施展過什么防護咒，它根本就是不接受任何魔力的挑釁，他曾經考慮過，或許是因為納爾遜·威爾特寧·威廉姆斯早在十八年前的那場大火中死去了，死亡才容忍了他的無禮。
他深吸一口氣，揮動魔杖，四周的墻壁與神秘事務司的門在他的操控下緩緩向四方膨脹擴大，最終成為了一只足以讓石門通過的高大門洞。
他舉著魔杖向前走去，地面猶如水波般起伏著，推著石門一同向前，很快進入了神秘事務司的大廳中。
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