“噗嚕嚕……”
聽到門外傳來的響動，湯姆原本嚴肅的表情頓時變得精彩起來，他搖搖頭，從黑門前站起身，拍拍屁股，向正在冒著泡的水池走去。
偌大的地下空洞被氤氳的迷失霧填滿，讓這里的一切變得迷幻起來，宛若行走在童話世界之中，看似被濕潤的水汽覆蓋，但穿行其中的湯姆卻只感到了干燥與厚重，仿佛他正在沙漠中漫游，被緩緩堆積的流沙掩埋了腳步。
這是獨屬于記憶的沉重之感，湯姆每一次撥動霧氣，都相當于經歷了一位已死之人的一生，盡管人生無比精彩，但對于貪婪吮吸迷失霧的蜉蝣們與亞歷山大而言，迷失霧也只是味道極好的魔力大餐罷了，更不要說在時間出現松動后，這些凝聚著生命一切的霧氣也漸漸變得單薄起來。
他甚至可以從那汪泉水中品嘗到憤怒，但這憤怒卻是那么遙遠，那么觸不可及，就像凡人無法對神明揮拳一般，世界的憤怒也難以降臨到某個人的身上。
湯姆緩緩靠近水池，絲毫不擔心納爾遜會被淹死，他對這里的環境并不熟悉，可那具早已死去多年的骸骨卻始終匍匐在他的腳下，調整著自己的位置，為又一位定義了死亡的巫師鋪平道路。
“這種感覺真是令人陶醉。”
湯姆捏住拳頭，黑色的魔力在指尖涌動，似流水又似火焰，他輕輕一揮，那些已死之人的殘響便如風卷殘云般退散，露出正在被兩架蜉蝣吊著，緩緩被拖出水面的納爾遜。
“陶醉到不愿意把我撈起來嗎？”
納爾遜輕笑著，霧氣凝成的純凈液體從他的身上滴滴答答地落下，不甘、憤怒、釋然、解脫的嘆息從那些水滴中傳出，又難以掙脫地落入腳下連接迷離幻境的漩渦。
“我還以為像你這樣的怪人更喜歡在迷失霧的泉水里泡澡呢。”湯姆聳聳肩，上前一步，說道，“這么說，你的實驗成功了？剛剛從你身上掉下來的你就是回到了過去？”
“我不太清楚，湯姆，但我想應該是的，”納爾遜搖搖頭，聲音有些低沉，“我的口袋里有一塊手表，你幫我看看時間，和外面的鐘表能對上嗎？”
“你為什么不自己——”
話音未落，那兩架拖著納爾遜的蜉蝣松開了它們的爪子，失去支撐的納爾遜身體前傾，在湯姆驚訝的目光的注視下，他重重地摔倒在地上，身體被失去魔力支持的大衣壓在下面，動彈不得。
“你在搞什么？”
湯姆一個箭步沖到納爾遜身邊，拉住衣角想要把他扶起來，但大衣實在是太重了，即便是湯姆也只能輕維挪動衣角。
“怎么這么重？”他本以為納爾遜的衣服已經很重了，但沒想到還有更重的，只見臉色蒼白的納爾遜被牢牢按在下面，連呼吸都要變得不暢起來。
“亞歷山大！”納爾遜無力地哀嚎著，“喂？你能聽到我講話嗎？”
在他的身后，巨大泰坦的虛影動了動，拖著崩潰的身體緩緩俯身，時不時有龐大的零件砸下，湯姆趕忙支起屏障防御，可沒曾想到，亞歷山大跌落的零件徑直穿過了屏障，止不住下墜的勢頭，直至穿透地面，向更深的地方落去，他終于明白這只亞歷山大并非真正地降臨，只是某種魔力的投影。
亞歷山大的大手遮天蔽日地向納爾遜靠近，湯姆生怕這個傻大個把自己的主人捏死了，但想象中的血腥場景并沒有發生，它在某個瞬間經歷了從虛到實的轉變，捏住了納爾遜的衣領，粗壯的手指上彈開兩個螺栓，兩只有些可愛的小手從空洞內伸出，動作靈巧地將納爾遜的外套脫了下來，這兩只小手隨即脫落，變成了一根堅固的衣架，甚至貼心地為大衣套上了一層防塵用的布套。
“真是個乖孩子。”
納爾遜舒了口氣，貪婪地吮吸著周圍的新鮮空氣，蒼白的臉上也漸漸多出了一些血色，他用剛剛恢復的一絲力氣抬起頭，用詭異的眼神盯著那兩個把他丟下來的蜉蝣。
“我記住你們連個壞家伙的編號了，”他咬牙切齒地說道，“等會兒就把你們拿來煉鐵。”
湯姆終于忍不住，捂住嘴“撲哧”一聲笑出聲來，捂著肚子笑道：“你有沒有考慮過和你的蜉蝣們一起開一家馬戲團，你覺對可以成為最重要的人物。”
“什么？馬戲團老板嗎？”
“小丑。”
納爾遜開始用看那兩架蜉蝣的眼神盯著湯姆，似乎在考慮用他鍛造什么品類的合金。
“所以你真的能記住每架蜉蝣的編號嗎？”
湯姆從掛在架子上的大衣內兜找出了納爾遜所說的手表，正是當年在生日的時候約納斯送給他們的禮物，他蹲在納爾遜面前，一邊抓來一只有刻度的蜉蝣對時間，一邊俯身看著納爾遜，趁著自己動作靈敏的小伙伴還沒有恢復力氣，抓緊機會薅了薅他的頭發。
“怎么可能？”納爾遜撇撇嘴，努力地躲避著湯姆毒手，“它們是一個整體，就像你沒法叫出你每一根頭發的名字一樣。”
“你怎么知道我會給頭發取名字？”湯姆愕然，隨即擺擺手說道，“時間沒有問題，你比我快了一步。”
“難道你真的——”
“開玩笑，開玩笑，”湯姆又薅了薅納爾遜的頭發，終于開始關心起這個倒霉蛋的情況來，“你怎么了？怎么突然如此虛弱？”
“我錯估了扭轉時間所需要的魔力，我所設想的魔力量只有在絕對理想的環境下才足夠，所以即便我利用塞克斯還原儲存了遠超我本人所擁有的魔力，時間的旅行也抽干了我，”納爾遜搖搖頭，“它們大多數在施法的過程中被浪費了，不過作為一場試驗，它無疑是成功的。”
納爾遜咧開嘴，開心地笑著：“湯姆，我們成功了。”
“是你成功了，”湯姆撇撇嘴，“我什么都沒有做。”
“你做了，湯姆，”納爾遜堅定地點點頭，“現在的當務之急難道不是把我扶起來吃點兒東西嗎？”
“說的也是，說起來，你為什么不直接在克雷登斯身上做試驗呢？畢竟他注定會取得成功，”湯姆架起納爾遜的肩膀，聽到耳邊傳來的壓抑的吸氣聲，搖搖頭，說道，“不，你不是那樣的人。”
“滴答……”
湯姆的耳朵敏銳地動了動，低下頭，看到在蛇骨上如薔薇般綻開的鮮血，他終于從泰然自若的狀態中掙脫出來，擼起納爾遜的袖子，看到了他血淋淋的右臂，從小臂向上，大片的皮膚消失不見，露出鮮紅的血肉，銀色的粉塵正沿著傷口的邊緣緩緩向內部覆蓋，他把手按在納爾遜的肩膀上，惹得納爾遜臉上的肌肉猙獰地抽動起來。
抬起手，掌心已經被鮮血染紅。
“該死，你怎么不早說，”湯姆放下納爾遜，跑向他掛著的外套，“你把白鮮放哪兒了？”
“這是魔法傷，湯姆，白鮮沒用，”納爾遜擠出微笑，靠在一塊突起的骨頭上，搖搖頭說道，“在魔法的等價交換中，如果籌碼不夠，它是會強取的，這也是鄧布利多教授為什么那么反對黑魔法的原因，而我只是破了點兒皮，這已經很幸運了。”
“我還以為你真的無所不能呢！”
“如果我真的無所不能，這些糟爛的破事一開始就不會發生，”納爾遜苦笑道，“哪怕是我，在經歷第一次試驗后也會受這種傷，如果真的讓克雷登斯來，他可能就等不到看到納吉尼的時候了，至少這證明它有待完善，讓我們先回去把那個該死的箱子打開。”
“你讓我說什么好……”湯姆苦笑著搖頭，魔力強大帶來的喜悅被很快沖散了，“你是神嗎？什么都要管？”
納爾遜閉上眼睛，不再理會湯姆的碎碎念，一邊吆喝著，“給我倒杯水，里德爾大人，水箱在你右手邊的墻根。”
“喀戎，你有興趣來霍格沃茲當算術占卜的教授嗎？”禁林中，鄧布利多站在高大的馬人面前，語氣誠懇地邀請道，“我發誓，所有人會像看待同類一樣看待你們，不管是學生還是老師。”
“偏見永遠存在，鄧布利多先生，更何況我們馬人是自愿成為野獸的，沒有一個向往星空的靈魂會因為得到了人類的認同而感到喜悅，”喀戎抬起頭，仰望著繁茂的群星，他的心緒依舊停留在剛剛流星劃過的瞬間，“今晚的星星很明亮。”
“是啊，”熟悉馬人的鄧布利多了解他們說話拐彎的路數，也跟著抬起頭看星星，“今晚的星星很亮。”
“異常明亮，”喀戎耐心地糾正著鄧布利多的措辭，盡管鄧布利多說的和他剛剛說出的話一模一樣，“如果你想要知道什么問題的答案，為什么不問問星星呢？”
“它似乎不愿意回答我。”鄧布利多聳聳肩，“時代在變革，喀戎，不管你屬于人類還是野獸，哪怕你是一塊石頭，我也誠摯地邀請你和我們站在一起，我們對于未來非常愚鈍，所以需要你的幫助。”
“你應該有個熟知未來的朋友，鄧布利多先生，或許是更親密的關系。”
“連這都能算到？！”鄧布利多往后挪了半步，他現在已經對先知產生了些許心理陰影。
“當然不是，”喀戎低下頭，表情奇怪地盯著鄧布利多，“群星是在為這個世界指引方向，你又覺得自己有何德何能，可以受到星空的垂憐呢？我只是在禁林入口處撿到了一本叫做的雜志，里面詳細地講述了——”
“好了，好了，勞駕……”鄧布利多做出一個停止的手勢，打斷了被勾起興致的喀戎，“我不會再為難你了，這次來，還有一個問題想要問你。”
“你問吧，是否回答，還得讓星空來決定。”馬人閉上眼睛，高深莫測地說道，看得出來兩個人很熟，而喀戎也不愧是在法國出過差見過世面的馬人，甚至可以像這樣開玩笑，“當然，如果你真的很緊迫，作為給我們提供庇護的回禮，我可以小小地幫星空做這個決定。”
“禁林里來了一窩八眼巨蛛，你知道嗎？”
“這不是你們的問題嗎？”馬人反過來質問道，“在幾個月以前，你們的馬駒帶著那枚危險的蛋進入了禁林，那些蜘蛛繁殖得太快了，甚至壓縮了我們觀測星空的區域，你不覺得這件事很過分嗎？”
“抱歉，這確實是學校管理的問題，”鄧布利多點點頭，“我想知道，另一只八眼巨蛛是從哪兒來的。”
“有趣的問題，”馬人垂目深思，緊接著抬起頭繼續仰望星空，緩緩說道，“它來自一個和我們一樣的人。”
“你能說得具體一點兒嗎？”
“一個和馬人一樣的人。”
“喜歡看星星？”
“不，一個擁有魔力的人。”
鄧布利多咀嚼著喀戎的回答，起初他覺得這只是一句廢話，但他很快有了一個了不得的猜測。
“我在森林里見過他，那是一個有趣的人，一個禮貌的人，一個蒼老但是年輕的人，”喀戎慢悠悠地說道，“一個和你一樣妄想掌控死亡的人，但他渴望的似乎并非力量，反而是終結自己……他擁有你們渴望卻不可及的東西，卻被它拖入了無休止的折磨之中，他就像那位賓斯教授，是一位活著的幽靈，一個神奇的家伙。”
鄧布利多站在星空下思索著馬人的啞謎，連喀戎的離開也沒有察覺。
“奇怪，為什么大人要讓我調查一個死去多年的麻瓜呢？”
對角巷，剛剛接到手下報告的強尼撓著頭，將羊皮紙遞給了他的搭檔。
“你覺得這人有什么特殊的嗎？”
“如果連我們都能看出他的特殊，大人就不會讓我們調查他了，”約瑟夫看都沒看報告一眼就把它撥了回去，他非常擅長為自己減輕不必要的工作量，“做好你的本職工作，等會兒去翻倒巷逛逛嗎？聽說下午有攢勁的節目。”