“你是說神秘事務司嗎？”湯姆挑了挑眉毛，“你可不要再做什么奇怪的預言了。”
“他做過什么預言嗎？”克雷登斯好奇地問道。
“你不會想知道的。”
“說說嘛，搞不好我想知道呢。”
“要打賭嗎？”
“叮——”
紅色的報亭中，僵硬的女聲響起。
“歡迎來訪英國魔法部，請交待您的來訪事由。”
“交待？不愧是新建筑，這些東西都有待提高，”納爾遜挑了挑眉毛，鎏金的信筒從袖口滑出，“我來找諾比·里奇。”
“請問有——”女聲了頓，很快換成了真人的聲音，“您不需要預約，請稍等。”
亭內的空間猛然下墜，竟然不需要被馬桶沖走就可以深入地下，里奇在信中提到的“特權”倒也有些實在的效力。
不多時，納爾遜面前的玻璃門打開，映入眼簾的是一條干凈寬敞的走廊，整條走廊上只有兩個門，而其中一扇比較大的木門正被用力的推開，一群面色不善的巫師怒氣沖沖地從門里魚貫而出。
他們衣著華貴卻不合潮流，繁瑣的飾物掛在身上，反倒透露出一股潑皮無賴的破落戶氣質，納爾遜甚至在那群人中見到了幾張熟悉的面孔，除了老了些，幾乎就是他在斯萊特林的某些同學的翻版。
納爾遜靠在墻邊，任由他們通過。
“他以為他是誰？沙菲克養的狗罷了！”
“這是他的地盤，您少說點兒。”
“什么時候輪到你教訓起我來了？這里不久之前還是我們的地盤！”
“前面有人，您……”
打頭的男巫咬牙切齒地向納爾遜走來，在得到提醒看到不遠處有人后，他才收起憤怒，抬起下巴，維持起做派來。
淡黃的發色在英國可能沒有什么辨識度，但是那標志性的手杖和美人尖可太好認了。
“馬爾福先生。”
當他趾高氣揚地經過面前時，納爾遜微微抬起帽檐，微笑著打了聲招呼，聽到這群昔日里呼風喚雨的巫師像地痞流氓一樣說著“地盤”之類的話題，他只覺得好笑。
“嗯？”老馬爾福停下腳步，手杖頓在地上，瞇起眼睛，打量著貼邊站的納爾遜，好像眼神不太好，“你是？”
那位一只讓他不要說話的巫師湊近耳邊，輕聲說著什么，他睜大眼睛，仔細地打量著納爾遜的面容。
“我和您的孩子阿布拉克薩斯是斯萊特林的同學，”納爾遜瞥了眼被駐足的老馬爾福堵在身后的一大群人，輕聲說道，“不過我比他年長一些。”
“斯萊特林就該這樣神氣，”老馬爾福點了點頭，眼珠轉了轉，話鋒一轉，“不過我聽說你……你和布萊克那家人走的很近。”
一瞬間，納爾遜以為自己就要復刻哈利·波特的入學經歷了，可緊接著，老馬爾福的話卻讓他大跌眼鏡。
“以前我和博洛克斯可是好朋友來者，在霍格沃茲那會兒，”他的臉上露出唏噓的表情，“只可惜這些年被瑣事牽絆，有些冷淡了和老朋友的關系，看到你，我就想起我年輕的時候。”
“嘶……”納爾遜倒吸一口涼氣，就在開學前，他還在布萊克家聽到過博洛克斯罵娘。
“你突然點醒我了，”老馬爾福微笑著說道，“回去一定要去找老朋友敘敘舊，有空來家里做客，阿布拉克薩斯最崇拜你這個學長了，特別是在八月份之后，每天都在家里念叨我呢，今年過生日的時候，他還送了我一個自動裝填鼻煙的鼻煙壺，你們可比我們這些老家伙強多了。”
納爾遜敢打保票，阿布拉克薩斯寧可得龍疫梅毒也不會想自己，甚至紐蒙迦德的工廠里也不生產鼻煙壺，但是現在他爸爸這樣說了，他也不得不想了，老馬爾福又拉著納爾遜寒暄了幾句，并沒有想象中的趾高氣揚，這個人老成精的家伙字里行間都是“有錢一起賺”和“我幫可以你賺更多”的潛臺詞，他們不會像年輕人那樣沖動，懂得抓緊任何一根救命稻草，不厭其煩的納爾遜只得拋下一句“您可以和布萊克先生好好聊聊。”
“有你這句話就夠了。”老馬爾福的眼神立馬好了起來，“是要去找部長嗎？我就不打擾你了。”
“您慢走。”
“對了，那小子可不算什么好人，”老馬爾福跳跳眉毛，“你不同，你是個斯萊特了，天生就和我們站在一起。”
“啊對對對。”納爾遜沒有表露出自己的厭惡，只是簡單地道別，擠開人群，向依舊在晃動的大門走去。
他們也沒有停留，涌進了停在走廊邊的電梯中。
“對于這個世界上的絕大多數人來說，庸庸碌碌才是人生永遠的主題。”
偌大的辦公室中沒有任何點綴氣氛的陳設，墻壁被新刷的白色膩子覆蓋，營造出一種無邊無際又一場壓抑的錯亂空間感，一張還散發著漆香的木桌擺在辦公室正中央，又高又寬的辦公椅背對著房門，端正地擺在對稱的位置上，只是怎么看都像是對威森加摩那張主席座的拙劣模仿，除了它們和門口的衣架，這間辦公室簡直就是一間毛坯房。
“我以前或許正是這樣的人，但后來我發現這東西的界定完全靠比較，和你們相比，我簡直睿智到不正常。”
房門吱吱呀呀地晃悠著，也不知道剛剛推開它的人有多么大的怨氣，才讓它的做功變得如此持久，光滑的瓷磚地面上滿是腳印，它們錯綜復雜，重重疊疊，大小不一，似乎剛剛有很多人正在這里經歷一番非同尋常的掙扎。
此刻那張高背椅正在輕微地左右扭動著，一只年輕又不算年輕的手從椅子后伸出，握著一只舉劍的錫兵，像尚未啟蒙的孩子一樣在空中揮舞著，時不時和另一只手中的魔王舞弄一番刀光劍影、魔光閃爍。
腳步聲從門口傳來，錫兵和魔王的戰爭被裁判中止了。
“還有什么事嗎？”椅子后的人不耐煩地說道，“如果還是一年前那種糊弄的話，我建議你現在馬上回家聯系人情收買阿茲卡班的獄卒，給你尋摸一個好些的鋪位。”
剛剛扶住搖晃的門走進來的納爾遜輕笑一聲，在屋內環視一圈，搓了搓被凍得有些發紅的耳朵，摘下帽子，掛在了門口的衣架上。
“感謝您對我們產品的支持，里奇部長，”他站在門口，手中握著那只沒有用上螺紋蓋的信筒，望著從椅背邊緣露出的小小利劍，微笑著說道，“您手里的錫兵就是被庸庸碌碌的普通人造出來的，不過它同樣帶給了您快樂，不是嗎？”
聽到他的聲音，那張椅子猛地頓住，又很快轉過來，諾比·里奇不復之前被各個盤根錯節的魔法家族圍剿圍剿時的慌亂，紅潤的臉上滿是從容與滿足，他將錫兵與身披黑袍的魔王仔細地擺在桌上，直起身瞧了一眼，見他們的面向還是有些不對稱，于是又伸出手調整了一番位置。
在做完這些后，他露出鍛煉了一個月的笑容，張開雙臂，語氣夸張地說道：“哦！瞧瞧是誰來了！”
永恒不變的開場白，自從這個幸運的家伙當上魔法部部長以來，納爾遜就沒從他嘴里聽到過其他打招呼的話。
“日安，部長先生。”
“梅林的褲子，你應該知會一聲的，”里奇揉了揉滿是紅血絲的臉頰，站起身來，腳下帶風地快步走到納爾遜身邊，半是埋怨半是親昵地說道，“你知道的，最近總有一些不那么招人待見的家伙往我的辦公室里跑，所以我就叫內務把這里的沙發和椅子都撤了，你瞧瞧，還得讓你站著，稍等一下，我這就叫人去搬凳子，你先在我的椅子上休息一會兒。”
看到里奇親熱甚至有些諂媚的態度，納爾遜一點兒也不奇怪，紐蒙迦德物美價廉的商品幾乎未遭受任何抵抗就摧毀了對角巷中那些經營百年的家族作坊自以為固若金湯、引以為傲的產業，而這些常年依靠壟斷攫取財富的家族正是魔法部頑固派中的頑固派，不僅捧上了前任福利那樣干啥啥不行的部長，當初的里奇更是因為一次小小的搜查差點兒被反撲的純血們趕到海外成立流亡政府，而那個無依無靠、麻瓜出身、只有沙菲克法官支持的年輕部長卻因為假期時主導的對美國魔法國會制裁活動大放異彩，坐穩了位置，此消彼長之下，也難怪剛剛出門的那群人是那樣的臭臉。
說真的，哪怕現在諾比·里奇突然跪在地上給自己磕一個，納爾遜也不會覺得奇怪，但他并沒有因此而表現的跋扈，反而微笑著把手伸進口袋，從里面摸出來一張銀色的折凳晃了晃，笑道，“沒關系，我自己帶了凳子。”
“哈哈哈，”看到折凳，里奇先是愣了愣，接著哈哈大笑起來，“你總是這樣準備充分，看樣子這就是你總能做到別人做不到的事情的原因！不過我還是得知會他們一聲，對于重要的客人，再怎么隆重的歡迎也不為過。”
納爾遜聳聳肩，把折凳搬到辦公桌旁，坐了下來。
里奇道了聲抱歉，帶上門離開了。
納爾遜打量著辦公室中的陳設，心中也是頗為感嘆，這個不比自己大多少的部長，現在已經可以把那些人搞得焦頭爛額了，簡直天生就是當部長的料。
但這種形象卻很難和當初法律執行司那位敢于彈劾時任部長的新人聯系在一起，或許是這個位置促使他做出了適應的改變。
不多說，門軸的轉動聲再次響起。
“部長先生，”聽到開門聲的納爾遜用好奇的語氣問道，“剛剛過來的時候，我碰到了一群剛從您辦公室里走出去的人。”
“哦，你說那群家伙啊，”里奇坐到高背椅上，舒服地呻吟了一聲，“冥頑不靈的家伙，如果英國的巫師界真的讓他們來掌舵，不出十年，我們可能甚至連戰后的麻瓜都比不過了。”
“這么嚴重嗎？”
“當然，這就是我們選擇吸收年輕血液的原因，”里奇十指交叉，模仿著鄧布利多的姿態，“時代在進步，你看我面前的錫兵，以前的孩子怎么可能擁有這種可以自己動的、像巫師棋一樣的玩具。”
桌上的錫兵自行舉起小小的刺劍，向著對面的魔王勇敢沖鋒，但很快就被一道魔咒打到了桌子下面。
“在我們的名單中，你，湯姆·里德爾，米蘭達·戈沙克，還有阿拉斯托·穆迪，都是我們在接下來的幾年要嘗試招募的霍格沃茲優秀畢業生，”里奇取出一份長長的名單，推到納爾遜面前，“當然，還有很多人，不過在重要性上需要做出區分。”
納爾遜閱讀著這份名單，大多數都是在校內表現出色的學生，他們的優點突出在各個方面，最早的一批與米蘭達這位還在推銷自己課本的學姐同屆，最晚的只到克里斯蒂安那一屆，不過只有穆迪一人。
“穆迪？”
“哦，你可能不關注這些事情，”里奇耐心地解釋道，“他在世界青年決斗大賽中獲得了冠軍，就是你們的魔咒課教授菲利烏斯·弗利維曾經奪得的那個榮譽，我們認為，他足以成為一個優秀的傲羅，為在福利治下形同虛設的阿茲卡班增添一些早該進去的新鮮面孔。”
“他確實很有潛力。”納爾遜不得不認同這份名單的眼光。
“這些年來，魔法部已經越來越不吸引人了，納爾遜，”里奇攤開手，無奈地說道，“關系戶、捐戶充滿了辦公室，讓這棟剛剛建起的大樓彌漫出一股糜爛的氣味，這是很不好的，正如我之前說的，大多數人都是庸庸碌碌的，但如果我們任由他們占領權力的位置，那么這個國家是沒有未來的。”
里奇的話中有格林德沃的影子，納爾遜不由得擔憂起來，他甚至快要忘記了自己麻瓜的出身。
“但是沙菲克先生，我們尊敬的紐蒙迦德首席，他和大多數人不同，他有一雙獨具慧眼的眼睛，”里奇俯身湊近，聲音低沉地說道，“他可以找到和我們一樣充滿希望的人，你可能不相信，這份名單只是為你準備的添頭，算算時間，沙菲克先生也該來了。”