“哦，納爾，你在這兒！”
從校長室離開的湯姆正巧遇到了在門口等候的納爾遜，他快步上前，一把摟過納爾遜的肩膀，把他再次拽進了剛剛離開的空教室。
“怎么了，湯姆？”
納爾遜再次站到了剛剛的位置，站得有些久，他索性拽過來一把椅子坐在上面。
“我有一件事想要和你說，剛剛去休息室找你，阿爾法德說你去了米勒娃的辦公室，沒想到你也來這兒了。”
聽到湯姆說這話，納爾遜小心翼翼地向門口望了望，生怕麥格再次出現，兩爪子把兩張禁閉通知單拍到兩人頭上，再送上一句“請叫我麥格教授”。
“巧了，”走廊上沒人，但納爾遜還是揮動魔杖，教室門“砰”的一聲關上，他轉過頭，望向湯姆，說道，“我也有件事想要和你說。”
“還是我先說吧！”湯姆興沖沖地搶答道。
“好吧，”見到湯姆興致這么高，納爾遜聳聳肩，做出一個“請”的手勢，“你先。”
“咳咳，”湯姆清了清嗓子，順帶組織了一下語言，“是這樣的，今天早上，米勒娃找到我們三個參賽勇士，讓我們各自報一個名字。”
“一個名字？”納爾遜的眉毛動了動。
“沒錯，一個名字，一個同校學生中，最令你印象深刻的人。”
“最令我印象深刻的人？”納爾遜的眉毛越挑越高。
“不不，這話是米勒娃說的，”湯姆解釋道，“我是說，最令我印象深刻的人。”
納爾遜見湯姆是這副模樣，又聯想到剛剛西格蒙德告訴自己的話，已經大概猜出了是什么事情，但他并沒有急于打破湯姆的興奮，只是順著他的話說道，“你說的是誰呢？”
“哦，納爾，你竟然沒猜出來！”湯姆故作神秘地壓低聲音，說道，“我研究了三強爭霸賽的賽程，出現頻率最高的三類項目分別是巫師決斗、解謎闖關和對抗神奇動物，而巫師決斗的出現頻率最高，幾乎每五屆三強爭霸賽就會有三次巫師決斗，所以我猜測，巫師決斗大概率會成為我們的第一門項目，而米勒娃讓我們報出的名字，很有可能就是我們的決斗助手。”
湯姆一口氣說完這么一大段話，大口吸了口氣，用得意的眼神望向納爾遜。
“但是湯姆，你忘了嗎？三強爭霸賽中的決斗項目和正式的巫師決斗不同，是沒有助手的。”
“我知道，但是米勒娃說了，三位校長有意對以前的賽制做出調整，加設助手是很有可能的，”湯姆頓了頓，繼續說道，“當然，選你只是因為你是霍格沃茲最強的學生，和你落選這件事并沒有什么關系，畢竟，把像你這樣的人按在觀眾席上，是觀眾和賽事的損失……我只是不想要某個蠢材拖我的后腿罷了，所以你完全不用放在心上。”
“湯姆，”納爾遜的眉毛快要飛到頭頂上去了，湯姆還是這么不會說話，他沉默了片刻，最終憋出一句，“霍格沃茲最強的學生……難道不是你么？”
“呃——”湯姆一時不知道該怎么接，兩人陷入了一陣令人尷尬的沉默，最終，湯姆還是站出來打破了沉默，“好吧，我承認，我想讓你也參與進來，看起來你似乎很想參加的樣子。”
“其實還好，是賓斯教授建議我參加，其實對于我本人而言……”納爾遜望著湯姆努力整理措辭的臉，止住了話頭，說道，“謝謝你，湯姆，我很開心。”
“真的嗎？”湯姆的表情放松下來，欣喜地問道，“納爾，你會幫我的，是嗎？”
“是的。”
納爾遜凝視著湯姆的眼睛，這對深邃而澄澈的黑眸里寫滿了求勝的欲望，他一瞬間便讀懂了湯姆的眼神，他空有一身魔力，掌握著高超的魔法，卻從來沒有在任何地方揚名立萬，納爾遜至少有《今日變形術》最年輕的論文作者這一榮譽，但湯姆，真正算起來，他什么都沒有。
在這學期之前，湯姆其實很少這樣刻意地追求勝利，因為對他這樣出類拔萃的人而言，不管努力與否，勝利總會來到自己手中，而通過最近的了解，湯姆發現了兩位有價值的對手。
納爾遜不知道湯姆今天早上在校長辦公室里見到了什么而讓他如此激昂，但不論是因為年輕的心氣，還是為校爭光的決心，此刻的湯姆散發著從未有過的求勝欲 “是的，湯姆，我會的，”納爾遜點點頭，“其實我要說的事，也和三強爭霸賽有關。”
“嗯？什么事情？”湯姆一下子來了興致。
“你可能不知道，早上我去米勒娃的辦公室關禁閉了。”納爾遜說道。
“這我知道，阿爾法德給我們說過了，”湯姆笑著說道，“據說是因為右腳先踏入變形術教室。”
“其實是左腳，當然，主要是因為我問她缺不缺舞伴，”納爾遜擺擺手，“但這不重要，重要的是，在離開她的辦公室后，我收到了一封信，來自紐特。”
“紐特？”湯姆問道，“說起來，他不是這屆三強爭霸賽的評委嗎？”
“不是，他只是嘉賓，評委要求考試通過，但是他是霍格沃茲肄業生，沒有參加這場考試。”
“那豈不是說全英國的巫師只有他不能當評委？”湯姆笑笑。
“倒也是，”納爾遜點點頭，繼續說道，“那只是一張小便簽，上面說邀請我們周三下午去兩把掃帚，他想請我們吃飯，還有菲利烏斯，他特意囑咐我叫上你。”
說罷，納爾遜從懷里掏出一張紙條，遞給湯姆。
“哦對，菲利烏斯也來了。”湯姆接過紙條，想起了主席臺上那個小小的身影，看樣子除了勇士的人選，他真就對什么都不感興趣，“好久沒見他們了。”
“你可以看看他們寫了什么。”
“讓我看看。”湯姆打開紙條，開始閱讀上面的內容。
“……很高興霍格沃茲的勇士是我們熟悉的湯姆，雖然我之前沒怎么和菲利烏斯打過交道，但通過共同熟識的人，我們也很快熟悉起來，我們一致認為，湯姆可能需要一些小小的幫助……”
湯姆抬起頭，這次他總算關注了點兒勇士人選之外的事情，“作弊向來是三強爭霸賽的優良傳統。”
“這可不是作弊，”納爾遜坐在一旁說道，“當所有人都作弊的時候，作弊也就成了考試的一項內容。”
“這終究是作弊，這，這真是——”
納爾遜冷冷地望著陶醉在表演中的湯姆，在納爾遜不在的日子里，他就是給阿爾法德等人傳條的救世主，被稱為“二代黑魔王”。
“這可真是太棒了，周三下午有課嗎？是什么課來著？”湯姆想了想，“哦對，是占卜課，晚上回去給克里曼思夫人寫張假條，就寫我們預言到如果去上課，我們兩個人會有血光之災。”
“你可真是個天才。”別說，克里曼思夫人還真就吃這一套，納爾遜望向窗外，看了看太陽的位置，說道，“時候不早了，還有一件事，我們邊走邊說吧。”
“要去吃飯嗎？”湯姆也看了看窗外的太陽。
“回寢室吧，我那有一打面包，在紐約買的，味道不賴，”納爾遜說道，“我想早點回去寫封信，托人把我的東西送回來。”
“好。”湯姆點點頭，打開教室門，向斯萊特林休息室的方向走去。
“而且，不知道為什么，我有種不詳的預感。”
“問號把你床單給撕了？”
“嘶……”納爾遜倒吸一口涼氣，“說道問號，我都快忘記它了，它不會已經變成一只野貓了吧。”
“你這種主人真是不負責任。”
“快看！那個是不是它！”
納爾遜指著一個從頭頂越過的矯健身影，下一秒，頭頂的吊燈發出吱吱呀呀的聲音，在納爾遜支好屏障的瞬間，頭頂的吊燈轟然墜落。
“沒想到這個德姆斯特朗的校長是這樣的人。”斯萊特林休息室門前，聽完納爾遜一路的講述，湯姆表情復雜地說道，“一開始我還以為他是想把你騙到比賽里害死，我甚至覺得，如果那頭龍動作慢點兒，他甚至想要給霍格沃茲安排兩個勇士。”
納爾遜直嘬牙花子，就目前了解到的病情判斷，西格蒙德可能真的能干出來這種事。
“這屆三強爭霸賽主要是英國魔法部和紐蒙迦德牽頭，要說格林德沃沒做點兒什么，我是絕對不信的。”湯姆接著說道，“那么做事的人是誰呢？不會是你吧？”
“不是，他啥都沒給我說。”納爾遜回憶著和格林德沃的最后一面，突然想起了某句惡意滿滿的暗示，他望向大門，問道，“對了，里德爾級長，這周的口令是什么？”
“榮譽。”湯姆隨口沖門口的畫像說道。
“歡迎回家，里德爾先生，威廉姆斯先生。”畫中人元氣滿滿地說道。
“對了，納爾，如果西格蒙德或者某個人真的是紐蒙迦德臥底，你會配合他們對付霍格沃茲嗎？”
在進入休息室前，湯姆向納爾遜拋出了一個靈魂拷問。
“開什么國際玩笑？比賽第一，友誼第二，”納爾遜聳聳肩，說道，“我只在乎最后的勝利者是誰。”
“什么？”
納爾遜用力一推，休息室的門緩緩打開。
“我是說，我只在乎最后你有沒有贏。”他邁步向前，聲音飄進湯姆的耳朵里。
“這可能是最沒用懸念的事了。”湯姆嘟囔著，跟著納爾遜走了進去。
納爾遜和湯姆一前一后走入休息室，入眼便是一場堪稱盛大的聚會，一群人正在圍坐在未點燃的壁爐旁討論著什么，沒有聽到休息室大門的動靜，他倆走近人群，阿爾法德的聲音從里面傳來。
“我找到了！”阿爾法德的聲音從通向寢室的樓梯上方傳來，“假期的時候我有親戚去了一趟紐蒙迦德，拍下了一張珍貴的照片，那是紐蒙迦德最大的圖書館前的一尊皮提亞雕像，據說是因為格林德沃本人非常欣賞——”
“嘎！”
隨著一聲鴨叫，阿爾法德的聲音戛然而止，跑下樓梯的他因為收不住腳差點一個趔趄滾了下來，他的目光死死盯著出現在休息室門口的納爾遜湯姆二人，盡管差點摔倒，但他的眼神完全不敢挪開。
他一只手緊緊抓著扶手，另一只手維持著揮舞照片的動作，僵在原地，如同一只折翼的大鵬正欲展翅起飛。
注意到他的斯萊特林學生們緩緩轉過頭，正看到拎著魔杖的納爾遜和湯姆站在他們身后，臉上掛著友善的笑容。
“咕嘟——”
世界上從未有過如此整齊的咽唾沫聲，或許未來也不會再有了。
他們整齊劃一地再次扭頭，轉向仿佛中了石化咒的阿爾法德。
“起碼他沒說是我們帶布萊克先生去的。”納爾遜小聲說道。
“我想，布萊克先生如果知道他只是阿爾法德的一位親戚，應該會非常傷心，”湯姆搖搖頭，抬起魔杖，指著阿爾法德說道，“照片飛來！”
他這句話用的是英語，但達成了和魔咒一樣的效果，阿爾法德放下舉得酸麻的右臂，把照片丟向空中，在自己漂浮咒的操控下緩緩向湯姆和納爾遜飛來。
在黑湖湖水與休息室燈光的照映下，他本就慘白的臉仿佛刷上了一層濃重的綠漆。
“他們都干了。”
“納爾，看樣子你只能賽后再給我說自己準備的考驗了，”湯姆大步流星地向前走去，“別人的項目怎么簡單怎么來，但是在你這里，我可不想作弊。”
“這是《預言家日報》的報道，所有人都能看到！”
阿爾法德依舊在狡辯著，但他這句話看起來反倒是在火上澆油。
“好吧，你可得小心了，”望著湯姆走向阿爾法德背影，納爾遜笑著說道，接著，他抬高聲音，走向那群聚在一起的斯萊特林，“小伙子們，讓我來看看你們在看什么有益身心健康的報紙。”