“布萊克！你為什么……”斯拉格霍恩低下頭，揪住阿爾法德的領口，幾乎用他的額頭抵住了阿爾法德瑟瑟發抖的額頭，他呲著牙，目光越過眼前讓他不省心的學生，看到了他身后密密麻麻的人群，有些茫然地問道，“等等……你們在做什么？”
“決斗俱樂部，教授。”站在門后的納爾遜冷不丁地開口，解釋道，“今天練習的魔咒是鐵甲咒。”
“哦……決斗俱樂部？威廉姆斯，你也在啊？”斯拉格霍恩教授忽然意識到面對這么多學生，自己應當注重一些形象，所以他用魔杖在肩膀上點了點，印著蜂蜜罐和棕熊的睡衣“呼”的一聲變成了一件長袍，他轉過頭，說道，“等會兒我再來和你說，現在，布萊克，告訴我，你們到底在搞什么？”
“教授，”湯姆擠開人群，面對滿臉怒氣的斯拉格霍恩教授，低下頭，言辭誠懇地說道，“抱歉，是我把同學們聚到一起的，他們只是練習簡單的鐵甲咒，這些動靜，是我干的。”
納爾遜正想說些什么，卻看到湯姆正瘋狂地沖自己打眼色，他閉上嘴巴，默默旁聽。
“湯姆？”斯拉格霍恩教授松開揪著阿爾法德的手，緊了緊身上的衣服，他現在不光覺得夏夜的晚風有些涼颼颼的，還覺得有點兒牙疼，嘬著牙花子問道，“你干的？又在夜游，你們在干什么？”
“我覺得雖然在課堂中，我們已經學到了足夠多的理論知識，但是實踐的機會很少，尤其是黑魔法防御術，我覺得在這種局勢下我們學生更應該掌握一些保護自己的方法，”湯姆解釋道，“所以我召集了一些同學，找了這樣一處很久不用的學生活動室，在這里練習。”
“練習……鐵甲咒嗎？”
斯拉格霍恩教授搖了搖還是有些不清醒的腦袋，今晚他如同往常一樣在洗漱后小酌了一杯蜂蜜酒，舒舒服服地鉆進了暖和的被窩，卻在睡意初至時被一陣劇烈的震動驚醒，一開始他還以為是自己喝多了，但桌面上滑落的擺件和之后各教授的警報卻告訴他，之前的震顫并非幻覺。
他懷疑地盯著湯姆身后狼藉的地面，那里看起來像是剛剛經歷了一條火龍的肆虐，他望著湯姆的眼睛，問道：“你們練習的是這樣的鐵甲咒嗎？如果真的是這樣，我想你的禁閉可能要持續到畢業了。”
“抱歉，教授，我只是——”
“教授，是我們。”一位面色蒼白的斯萊特林奮力地擠開人群，打斷了湯姆說的話，在湯姆和斯拉格霍恩兩人驚訝眼神的注視下，他氣喘吁吁地說道，“是我們想要一個練習的機會，一個決斗的機會，才請里德爾來幫助我們的。”
“是嗎？”斯拉格霍恩教授反問道，“為什么不問老師呢？為什么要半夜跑到這里來。”
“教授……”這位第一個站出來為湯姆開脫的年輕人支支吾吾地說不出話來。
“行了，埃弗里，我知道你是什么德行。”斯拉格霍恩上下打量著他，冷哼道，“我就算給你一把錘子，讓你來破壞地板，你可能也搞不明白。”
“你，出來，”斯拉格霍恩教授眼神繞著人群轉了一圈，瞅到了站在一旁的穆迪，他伸出手，指向穆迪，挑挑手指，說道，“我記得你是格蘭芬多的阿拉斯托·穆迪吧？你如實告訴我，這里之前發生了什么。”
“教授……”
“我先告訴你，你們違反校規夜游只是小事，你知道嗎？霍格沃茲的城堡剛剛向斯萊特林塔樓的方向傾斜了幾度，你們搞出來的動靜可能會導致建筑主體大修。”斯阿拉格霍恩教授柔聲道，“不要怕，說出來……”
穆迪底下圓圓的臉，周圍的學生們大氣都不敢出，這樣集體夜游的事情他們也曾經做過，但那一次湯姆一個人抗下了全部責任，更何況，像今天這樣被逮個現行也是第一次，如果穆迪說出真相，那么湯姆和納爾遜兩個人將會面臨極大的處罰——納爾遜他們可能并不熟悉，但是湯姆卻是確確實實幫助過他們的人。
“教授，是我們請里德爾為我們提供一次決斗實戰的機會，”穆迪咽了口唾沫，抬起頭，哪怕覺得斯拉格霍恩教授可能已經猜到了真相，但他還是倔強地說道，“里德爾真的幫了我很多，我之前連鐵甲咒都放不好……”
“行了行了……”
斯拉格霍恩教授擺擺手，不想再聽下去了，他確實已經猜出了事情的真相，作為一位認真負責的老師，他對每個學生的學習進度了如指掌。
望著活動室中央幾乎被犁了一遍的地面，他清楚地知道，在場眾人的魔法水平能達到這種程度的只有兩個人，再加上他們“決斗俱樂部”的性質，答案已經躍然于紙上——兩個天賦非凡的年輕巫師出于某種原因，可能是虛榮，可能是炫技，又可能是打出了真火，總之，他們施展了某種甚至某些威力強勁的魔咒，破壞了活動室的設施，甚至連帶著破壞了霍格沃茲年久失修的地基。
但當他沒能聽到自己想要的答案時，從床上被驚醒的怒氣緩緩消退了，教授反而覺得有些欣慰。
“是我們請求里德爾給我們這個機會的。”年紀大些的杰弗里站了出來，緊接著是一位位學生，他們來自赫奇帕奇、格蘭芬多、拉文克勞，但更多來自斯萊特林。
“教授，是我們大家的事情。”
“里德爾真的只是來幫助我們的。”
“我們真的很感謝他給我們這次機會！”
“所以說這個地面是因為學生活動室的建筑質量太差了，導致你們練習的鐵甲咒反彈魔咒造成的？”斯拉格霍恩教授雙手下壓，在學生們安靜下來后，他哭笑不得地問道，“這是一次意外事故，是嗎？”
圍在周圍的學生沒有說話，只是不約而同地用力點著頭。
“但是你們夜游的行為已經違反了校規，我想你們應該在明天天亮以后去找各自的院長領取自己的懲罰，我會向他們說明情況，你們預計會領到兩到三課時的禁閉或者勞動。”他清了清嗓子，瞪了一眼湯姆，繼續說道，“至于湯姆，我想你的禁閉還得再延長一年，而且你的這個‘決斗俱樂部’——”
望著那些渴往變得強大的眼神，斯拉格霍恩教授心軟了，他話鋒一轉，說道，“以后只能在白天辦，為了不影響學習，你們最好挪到周末……不要再被我抓到你夜游了，湯姆！不想你在畢業以后還得定期回學校來關禁閉。”
“謝謝您，教授。”湯姆抬起頭，沖斯拉格霍恩教授傻笑。
斯拉格霍恩也被他的笑容感染了，樂呵呵地笑了起來，但他很快意識到自己表情的不合時宜，于是板起臉，指著周圍的學生說道：
“好吧，明天我會找老師們聊聊，看看能不能專門為你們加固或者建設一個能夠承受……決斗演練的的場地。”
斯拉格霍恩教授無奈地擺了擺手，臉上的表情稍稍柔和了一些，他望著這些臉上寫滿害怕，又梗著脖子和自己對視的學生，又好氣又好笑，不管他們對湯姆的維護是否真誠，不管是出于感激還是被更大的民意裹挾，他也為自己學院中的學生能夠如此團結而感到欣慰——更不要說這里還有不少其他學院的學生，這不正是每一位老師最想看到的場景嗎？
“好了，好了，小子們，”教授拍了拍手，大聲說道，“既然我來了，你們又有這個訴求，我就不能坐視不管，沒有一個老師會拒絕學生變得更好的愿望。”
學生們望著他，不知道葫蘆里賣的什么藥。
“你們給我展示一下你們的鐵甲咒，讓我來看看，有什么能教給你們的。”說罷，他走上前，把手搭在了湯姆的肩膀上，附耳說道，“湯姆，你可真夠大膽的，就不怕教出什么問題嗎？”
“教授，我相信他們，也相信我自己。”
“好小子，”斯拉格霍恩教授瞪大眼睛，扶住湯姆的肩背，把他推向人群，“去吧，去和你的朋友們待在一起吧。”
然后，他高舉魔杖，活動室的地面在一陣顫動中恢復了原狀，而一盞盞多出的壁燈則讓這個房間愈發明亮，他向中央原本屬于高臺的位置走去，大聲說道，“讓老師來給你們講講鐵甲咒到底是什么，我還會教給你們幾個很不錯的防身咒語，過來看仔細了。”
人群望向湯姆，似乎在征求他的意見，他點了點頭，各院學生們紛紛向著斯拉格霍恩教授涌去。
注意到這一幕的只有靠在門口墻壁上的納爾遜、遠處的斯拉格霍恩教授和人群中的穆迪，湯姆從一年級時就開始培養的朋友們，已經漸漸形成了眾星捧月的火熱態勢。
納爾遜挑了挑眉毛，吹了聲口哨，這些年輕巫師可能沒有一個強者，但又有誰知道他們未來會變成什么模樣呢？
“我為我之前的失言道歉，”杰弗里繞過穆迪，向斯拉格霍恩教授劃出的場地走去，在經過時重重地用肩膀撞了撞他，語氣不善地說道，“穆迪，我承認你是個真正的格蘭芬多，下次對練，你可以找我。”
“是嗎……謝謝。”穆迪心中一陣后怕，有些機械地回應道，“我會的。”
杰弗里并沒有回應他，他早已跑到活動室中央，圍觀教授的教學去了。
斯拉格霍恩教授敢說，這絕對是他從業多年以來第三快樂的一個晚上，除了學生們的集體夜游有些煞風景。
但倘若把時間挪到太陽還沒落山的時候，這就是完美的一天了，在這間不大不小的學生活動室中，他又一次重拾了學生時代學到一門新魔咒的欣喜、畢業后獲得霍格沃茲教師工作的自豪還有從業多年終于成為斯萊特林院長的滿足。
他一遍遍演示著那些已經十多年沒用過的魔咒，一遍遍地糾正著周圍學生的錯誤，他的手邊更有一位再好用不過的助手——湯姆的學習進度的魔法水平遠超斯拉格霍恩教授的預期，湯姆能夠熟練地幫助他演示所有他想要展示給學生們的，在巫師對敵時可能出現的一切情況，那些高年級學生乃至畢業生都玩不轉的防御術和惡咒在湯姆的手中顯得那么的得心應手。
有這樣一位優秀的助手，斯拉格霍恩教授甚至覺得，以往看起來異常蠢笨的學生們那傻乎乎的樣子，此刻也變得憨態可掬起來。
“湯姆，我想你可以考慮考慮畢業以后當一位教師。”在為一位拉文克勞女生演示過障礙咒后，他望著悉心拆解施法動作和咒語的湯姆，隨口提議道，“我覺得你很適合成為一個教育工作者。”
“謝謝您，教師——”
“不，不行，”斯拉格霍恩教師否決了自己說的上一句話，搖搖頭，說道，“你的未來不應該局限在一座小學校里，霍格沃茲應當以你為榮，而不是成為束縛你的鎖鏈，你有更廣闊的未來。”
“實際上，”湯姆為那位女生講解過障礙咒，轉過頭，認真地說道，“教授，成為母校的老師一直是我的目標，我想要成為像您這樣的人，教書育人，這是一份很偉大的工作。”
“真的嗎？”斯拉格霍恩教授挑了挑眉毛，樂呵呵地笑了起來，他的氣徹底消了，“湯姆，但是我不可能免除你的禁閉。”
“我恨不得和您多學學，”湯姆恭維道，“教授，您的教學就比我們學生按圖索驥效率高多了。”
“霍拉斯，你在這兒嗎？”活動室的門又被“砰”的一聲打開了，它今天受了和地面一樣多的傷。
但第二位不速之客聲音有些纖細，她的出現并沒有讓活動室中央那些圍繞的學生哪怕一位回過頭來。
“賽克斯教授，晚上好。”
來訪者側過頭，將鬢角的碎發綰到耳后，注視著倚在門后墻壁上，陷入陰影的納爾遜。
“威廉姆斯？你怎么在這兒？”