“蘿拉……里德爾嗎？”湯姆把照片放到沙發扶手上，用食指輕輕敲打著，看著老湯姆挪回自己的沙發坐下。
“沒錯，是叫這個名字。”管家見老湯姆沒了說話的力氣，站著一旁回答道，“您瞧，照片里的小姐和您長得多像啊！”
“是挺像的。”湯姆抿了抿嘴唇，問道，“她是在倫敦走失的嗎？”
“是的。”
“被人販子拐走的？”
“這……我們并不確定，”老管家思索片刻，答道，“但是當時她的身邊跟了不止一位女仆，應該不是單純的走失。”
“少爺？”見湯姆不說話，老管家小心翼翼地叫喚了一聲。
“我明白了。”湯姆撐著扶手站起身來，拿過帽子扣到頭上，說道，“我會留意的。”
說罷，他轉身向門口走去。
老管家上前一步，攔在他身前，牢牢盯著湯姆，像是生怕他跑了一樣，問道：“少爺，您不跟我們回去嗎？”
“不就在漢格頓嗎？”湯姆敏捷地繞過管家，握住門把手，“等我找到那個蘿拉·里德爾了，自然會把她帶到你們家去。”
“是‘我們家’，湯姆。”窩在沙發里半晌不言語的老湯姆突然開口說道，“你的家也在漢格頓。”
“我有家。”湯姆打開房門，回頭說道，“放心，只要找到她，我一定帶她過去。”
“……”老湯姆喘著粗氣，望著湯姆的背影，說道，“你住在這吧，我要回去了，房間還有兩周。”
“不用了，”湯姆走出房間，關上房門，“我在樓下訂了房間。”
“他是真的看不上我的錢啊。”
湯姆走后，老湯姆躺在沙發上，又點燃一支煙，這是管家拿來的那包里最后一支了，他一邊吞云吐霧，一邊無禮地說道。
“少爺可能有其他追求，”管家又拿來一包新的，安慰道，“您也不必為他擔心，報道上不是說了嗎？他也有了自己的事業。”
“你以為我擔心他嗎？”老湯姆大口大口地吸著煙，被嗆到也在用力嘬著，“像他那樣的，怎么可能被餓死，他和我簡直一模一樣！”
“您說的是，老爺。”
老湯姆把煙頭在沙發的扶手上按滅，將真皮燙出了一個洞，他狠狠地把還亮著微弱火星子的煙頭擲到地毯上。
房間內陷入了沉默，壁爐中的火苗完全熄滅，木柴的爆響聲也無影無蹤。
過了很久，直到湯姆的腳步聲完全消失在走廊之中，老湯姆忽然抬起頭，望向身后站著的管家，輕聲問道：
“他說他和她是一樣的人，你聽到了嗎？”
“我聽到了，老爺。”管家點點頭，又搖搖頭，“老爺，世界上根本……好吧，少爺是說了這句話。”
“他和她一樣……”老湯姆渾濁的眼中冒出精光，“怪不得，怪不得他看不上這個家，這一切都說的通了，但是為什么呢？”
“為什么？”老管家不知道說些什么，只好像個捧哏一樣重復著老湯姆的問題。
“為什么呢？他明明長得那么像我，和他那丑陋的魔鬼母親完全不同，他的身體里流著高貴的里德爾家族的血液，他連名字都和我一樣！”老湯姆情緒激動，越講越快，聲音也越來越大，他緊緊握住拳頭，隆起的血管在蒼白的手背上異常醒目，手中的香煙被捏成兩截，老湯姆抬起拳頭用力地砸著扶手，“他為什么和那個魔鬼一樣？他憑什么和她一樣！”
“老爺，他畢竟不是您一個人的孩子。”
“我知道！”老湯姆喘著粗氣，和一般的麻瓜不同，有過特殊經歷的他對這種超自然的東西深信不疑，他捂住胸口說道，“但這讓我怎么辦？我想過無數種情節，有千萬套辦法，但是……去，給我拿藥！”
“老爺……老爺！”見到老湯姆有些喘不上氣，管家馬上地拿來藥瓶給主人喂藥，一陣手忙腳亂的動作過后，老湯姆躺在房間中的大床上沉沉睡去，老管家站在會客室的大窗邊，望著窗外萬里無云的大晴天，重重地嘆了口氣。
“我來拿鑰匙，”走到大堂的湯姆站著柜臺前用指節叩著桌面，叫醒了在里面打盹的女孩，“工作時間睡覺可不是什么好習慣。”
“抱……抱歉！”女孩從椅子上彈起來，大聲說道，“古斯塔夫先生，我錯了！”
“我不是你們經理。”湯姆把胳膊搭在柜臺上，無奈地說道，“把鑰匙給我吧，我剛剛不是定了房間嗎？”
“好……好的。”女孩笨手笨腳地彎腰從柜臺后的抽屜里找鑰匙，門童的帽子碰倒了擺在桌上的花瓶，湯姆眼疾手快，一把接住，翻倒的瓶口之中調出一枚圓形的徽章。
湯姆把花瓶放回桌上，撿起那枚徽章，仔細端詳，黑底的徽章上雕出兩把相互交叉的金色十字鑰匙。
“抱歉，先生！”女孩雙手捧著湯姆的房間鑰匙，深深地低下頭道歉。
“這是什么？”湯姆接過鑰匙，揣在口袋里，捧起徽章問道。
“這是金鑰匙徽章，先生，”一道有些虛弱的男聲傳來，酒店的經理推開大堂后的小門走出來，從湯姆手中接過徽章，鞠躬道謝，“感謝您幫這個門童避免了一些麻煩。”
“古……古斯塔夫先生！”女孩的頭埋得更低了。
古斯塔夫輕輕敲了敲女孩的頭，皺著眉頭問道，“我在走廊里就聽到你在向我道歉，怎么回事，你什么時候結巴了？”
“我……我沒有。”
“又結巴，”古斯塔夫的手重了一點兒，“你怎么又，又，又結巴！”
俗話說的好，變成結巴最簡單的方式就是學結巴說話，湯姆見古斯塔夫也磕巴起來，剛剛在老湯姆房間內生出的低落情緒很快消散，他忍俊不禁地笑了，見到他又要打那個做門童的姑娘，湯姆趕忙解圍道：“古斯塔夫先生，您還沒說這個徽章是什么呢？”
“哦……先生，”聽到客人問話，古斯塔夫整了整領子，在湯姆面前站的筆直，說道，“這是一個酒店管理聯盟，只有具有一定服務水平的酒店才能加入，算是酒店身份的象征，除此之外，持有徽章的人還能得到其他聯盟成員的幫助”
“這可真是個好思路……”湯姆深以為然地點點頭。
“您說什么？我也覺得這是個好思路。”雖然說的完全不是一碼事，古斯塔夫還是自如地接過話頭，再次深鞠一躬，說道，“實在是太感謝您了，它丟了很久了，我們甚至已經打算去補辦一枚，沒想到被您找到了……也不知道是哪個倒霉蛋把它丟進花瓶的。”
女孩的頭埋得更低了，湯姆見狀，一下子看清了形勢，笑著問道，“好了，古斯塔夫先生，能否叫人帶我去房間呢？”
古斯塔夫伸到女孩頭上的手停下了，他瞪了女孩一眼，說道，“門童，快帶客人去房間。”
“好的，古斯塔夫先生。”逃離“魔爪”的女孩馬上不結巴了，她帶著湯姆，逃也似的往樓上跑去。
“還可以哦，這邊環境比紐蒙迦德好多了。”
十二樹教授把納爾遜交給校工，就先行離開了，校工帶著納爾遜來到了羅莉安的小屋前，雖然它并不像納爾遜想象中那樣是一幢用玫瑰色的磚蓋成的漂亮房子，但是純木制的兩層小屋看起來也很溫馨，頂層附帶了半層閣樓，一根被熏得發黑的煙囪里正冒著炊煙。
小屋周圍是一片望不到頭的針葉林，納爾遜也看不出那些樹的品種，木屋正對面是一片花圃，罩著一個半球形的巨大透明罩子，在陽光的直射下，花圃里千奇百怪的花朵們看起來色彩紛呈，一些英國很少見的五顏六色的小生物在罩子里飛來飛去。
“真不錯，”納爾遜滿意地欣賞著花圃中的風景，“英國的花園里全是土豆一樣的地精，應該學習一下，引進點兒花仙子什么的。”
欣賞過后，納爾遜推開房門走進木屋，羅莉安正忙前忙后的收拾房間，滿屋子的煉金小人跑來跑去，看上去不像在幫忙，反倒是在添亂。
“需要幫忙嗎？”
“你幫我把爐子上的壺拎到茶幾上吧，”羅莉安擦擦額頭上的汗，繼續指揮人偶們清潔那些犄角旮旯，她指揮著納爾遜，“你餓了吧，現在去餐廳我估計來不及了，準備了點兒吃的，咱們湊合湊合吧。哦對了，你的房間在樓上，最中間的那個房間——尼丹德幫你把行李送上去了。”
“好的。”納爾遜走到火爐旁，拎起吱吱作響的水壺，問道，“尼丹德是誰？”
“就是那個帶我到這里來的校工啊。”
“哦哦，原來是她，”納爾遜拎著水壺走到茶幾旁，感受了一番水壺的溫度，從桌上的花籃里摘了一朵花，把它變成一個針織茶壺墊，再把水壺坐在了上面，他從廚房里拿來兩個茶杯，找了個沙發上的空處坐下，感嘆道，“我可能是老了，記性越來越差了，老是忘掉一些事情。”
“那不是老了，”羅莉安指揮著小人偶們找地方休息，走到納爾遜旁邊坐下，解下圍裙，白了他一眼，說道，“你那應該是傻了。”
“說的也是。”納爾遜倒出兩杯茶，用嘴吹著降溫，說道，“據說打仗了，也不知道是個啥情況。”
“喏，”羅莉安向納爾遜身旁努努嘴，“你身邊有報紙。”
納爾遜低下頭，看到屁股旁邊放著一個籃子，他放下茶杯，拿出一張報紙在腿上攤開，開始細細閱讀起來。
半晌，他才抬起頭，拿起已經涼了的茶水猛灌了一口，說道，“果然，咱們一時半會兒也回不去了。”
“我早都回不去啦。”羅莉安笑起來，趁著剛剛納爾遜看報的功夫，桌上已經擺滿了糕點。
“對了，”納爾遜嘴里塞著果凍，小心翼翼地問道，“你回家的事，有眉目了嗎？”
“我……”羅莉安落寞地搖搖頭，說道，“暫時還沒有什么希望，不過——”
“不過什么？”納爾遜追問道。
“你真的相信我不是這個世界的人嗎？”羅莉安話鋒一轉，好奇地問道，“你們一塊的那個安德烈導向現在還認為我是從某個與世隔絕的魔法海島王國里溜出來的在逃公主，迫不及待地想要和我的國家建交。”
“我相信，”納爾遜望著羅莉安的眼睛，認真地點點頭，說道，“我一眼就看出來你不是本地人——差異如此巨大的魔法，不是一個國家可以發展出來的，特別是丁卡斯那樣……呃，丁卡斯呢？”
“它有些怕，去樓上睡覺了。”
“好吧，”納爾遜接著說道，“我覺得你的魔法和巫師的體系除了叫法以外，幾乎完全不同，并且我相信那些叫法是你根據這里的語言自己翻譯的。”
“沒錯。”羅莉安挑挑眉。
“我一直想找你單獨聊聊這個話題，”納爾遜抬起手，指著太陽穴，說道，“只不過你身邊總有人，所以不是很方便，我其實和你一樣。”
“你和我一樣？”羅莉安的眉毛越挑越高，姑娘年輕飽滿的額頭上都挑出抬頭紋了，她拔高了聲調，“難道你也是——”
“我和你……”納爾遜想了想，心里甚至升起了坦白的念頭，但還是打消了，說道，“我和你對未知世界的向往是一致的，如果真如懷特所說，戰火起碼幾年內不會蔓延到這里，我想我們起碼有一段平靜又充足的時間來研究這件事。”
說著說著，納爾遜正襟危坐，抬起胳膊說道，“我在期刊上看到一種百年前的設想，通過魔力扭轉時間的魔法道具，但是哪怕到今天也沒有實現，它叫‘時間轉換器’，如果我們能夠在這方面有所突破，想必我們一定能達到各自的目的，我定了個時間，就三年！”
“我去寫封信，”不等羅莉安回答，納爾遜便起身上樓離開，對羅莉安說道，“今天洗碗就麻煩你了，我下次一定。”