“湯姆？”
“嗯……”
湯姆的痛苦在鏡中展現得淋漓盡致，抱住腦袋的雙手指節因竭力而泛白，黑色的發絲從指縫間露出，在撕扯之下，一根根黑發從頭頂脫落，覆在鏡面上，遮擋住納爾遜的視線。
納爾遜看到好友的痛苦，捧著戒指的手也用力地蜷縮起來，他緊緊地握住岡特家族的戒指，嘴唇微微張開，嚅囁了半天，最后只艱難地吐出一句：
“你還好嗎？”
“我沒事。”
湯姆緩緩開口，沙啞的聲音讓納爾遜心頭一顫，他從強烈的情緒中平靜下來，抬起頭，猩紅的眼珠和布滿血絲的眼眶看起來異常猙獰，如同走火入魔的黑巫師一般，任何一個能夠看到他的人都能感受到這個消瘦少年身上那宛若實質一般向四面襲來的悲傷。
哪怕如此，湯姆還是意識到，納爾遜才是那個更應該被安慰的人，他咽了兩口唾沫，開口說道，“其實對約納斯姨父來說，這未必不是一件好事，像他這樣的人，一定會享受這段冒險吧？至于他臨終的遺憾……”
“有我們呢！”
納爾遜斬釘截鐵地說，他緊緊攥住的手張開，掌心因為擠壓留下了戒面上死亡圣器的標志。他把手覆上鏡面，湯姆見狀，輕笑一聲，也把手靠上來，兩個遠隔千里之外的少年隔著鏡子完成了一次擊掌。
“對了，我到時候把你的戒指還給你。”
把手從鏡子上拿開，納爾遜懶洋洋地沖著湯姆揮了揮他家傳的戒指。
“不用了，反正這玩意兒又沒什么用。”湯姆瞥了眼納爾遜手中的戒指，撇撇嘴，滿臉嫌棄地說道，“像這種吹得比唱得好聽的魔法道具拿來也是占手指頭，而且它的造型好土啊。”
“畢竟是你們家族的遺物……”納爾遜聳聳肩，“你要知道，它多多少少也是個古董。”
“你以為我是那種什么古董都瞧得上的人嗎？況且這個破戒指肯定是你花錢買的吧？”湯姆挑挑眉毛，臉上寫著“神秘”兩個字，“不瞞你說，我最近找到一個目標，那絕對是兼具歷史、價值和魔力的古董。”
納爾遜沒有注意到湯姆后半句話中的目標，他聽清了前半句話，問道，“你怎么知道是我花錢買的？”
“我還不了解你嗎？”湯姆換了個更舒服的姿勢，靠在椅子上，“像你這樣的人，哪怕我那個舅舅是個傻子，你也會想方設法地給他付錢吧？”
“你那是什么表情？”看到納爾遜一言難盡的表情，湯姆一激靈從椅子上彈起來，驚恐地問道，“我那舅舅該不會真的是個傻子吧？”
“哦，天哪……”湯姆扶住額頭，顫顫巍巍地問道，“傻子不會遺傳吧？”
“你的舅舅，他老人家只是有些瘋瘋癲癲的，可能和窘迫的家境有關系，我留下的加隆怎么著也夠他瀟灑一段時間了。”納爾遜搖搖頭，又點點頭，“不過我覺得他的精神狀況可能和……呃，近親結婚有關，你可能不知道，岡特家族在很長時間的歷史中，為了保持血統的純粹性，都會選擇近親通婚。”
“那沒事兒了。”湯姆又舒舒服服地躺下去，“既然我不姓岡特，而是姓里德爾，起碼說明我的父親應該不是我母親的親人，起碼我的智力不會受到影響。”
“沒錯，不用擔心你那聰明的小腦袋瓜。”
“納爾，”湯姆仿佛被什么東西噎住了一樣，開口道，“有沒有人給你說過，你這人講話怪惡心的。”
“還好吧。”納爾遜揉揉左側的臉頰，笑著說道，“近親通婚的危害可是很大的。”
“和我有什么關系呢？”
“哈哈，你可別說這種話。”納爾遜靠在床頭，閉上眼睛笑笑，不再說話。
兩個人就這樣掛著“視頻聊天”，各自做手頭的事情，湯姆從身邊的立柱中呼喚出星星點點的魔咒，在空曠的殿堂中一個人練習，而納爾遜捧著麥格送給他的筆記，貪婪地汲取著其中的知識。
“對了，納爾。”湯姆忽然把鏡子挪了個角度，指著懸浮在空中的發光文字說道，“你看看這個變形術，和現在用的一樣嗎？”
“讓我看看……”納爾遜瞇起眼睛，打量著湯姆背后閃閃發光的符咒，拿起魔杖指向掛在門口衣架上的大衣，手腕輕輕抖動，嘴里念道，“金屬球飛來。”
大衣仿佛活過來一般劇烈地鼓動起來，側面的口袋上浮現出一枚枚大小相當的圓形凸點，看到這一幕，納爾遜趕忙從床上翻下來，用空出的手扶住緊握魔杖的右手，厲聲喝道，“一個！一個就夠了！”
緊接著他松開手，接住一枚飛來的銀色的小球，不理會鏡中看到這一幕露出揶揄笑容的湯姆，揉揉右側的臉頰，把小球擺在枕頭上，仔細地盯著湯姆身后的字符，把施法動作和咒語記在心里，然后轉身面向小球，用魔杖指著念念有詞。
第一次變形失敗了，一只翠綠中泛著銀光的蛤蟆從納爾遜的枕頭上蹦跶到窗邊，然后屈膝一躍，伸長雙腿跳了下去。
納爾遜走到窗邊，往下瞅了一眼，借著夜色看到一抹銀色消失在了街角。
“湯姆，稍等一下。”納爾遜從桌邊抄起手杖，抬腿往門外走去，“我去去就回。”
“你管它干什么，接著試吧。”湯姆在鏡子里嚷嚷著，但納爾遜已經跑到了門外，“不是為了那個球。”
過了一會兒，納爾遜回到房間，放下手杖，并把一只嶄新的枕頭隨手丟在桌上，路過衣帽間時，他伸手從大衣口袋里掏出兩枚金屬球，依舊吧其中一枚碼在枕頭上。
他站在床邊，神態認真了很多，眉頭緊鎖，擺出和之前一樣的架勢，盡力把以前學習的變形術拋到腦后，回想著湯姆身后魔咒的描述。
“為什么手腕要這樣抖……這真是碳基生物可以做出的動作嗎？”
念念叨叨一會兒，納爾遜突然閉上眼睛，再次睜眼時，他的目光無比堅定，穩定的手腕貼近小球，嘴里念念有詞。
一滴滴細汗從他的額角流下，鏡中的湯姆也屏住呼吸，伸長脖子凝視小球，雖然在面對鏡面時，這個動作無法拉近視野的距離……
銀色的輝光從納爾遜手中的魔杖尖蔓延到枕上的小球上，幾道鎖鏈狀的綠色的古代魔紋如同行星的星環一般環繞著光芒刺眼以至于看不真切的小球，在轉動到一個特定的角度時，幾道魔紋迅速收攏，緊緊地包裹住小球。
“說真的，我不知道為什么變形失敗的產物會是一只蛤蟆，”納爾遜放下手中的魔杖，抬起胳膊擦擦額角的汗，“但不得不說，這個變形過程的特效確實比現在的魔法炫酷不少……不，很多倍。”
他側過頭，打量著枕頭上靜悄悄躺著的一枚戒指——一枚和懷中岡特家族戒指幾乎一模一樣的戒指。
“怎么樣？”看到變形結束，湯姆終于敢大聲說話了，他迫不及待地湊上來，問道，“你變了什么？”
“一枚戒指。”納爾遜抓起枕頭上的戒指，把它舉在房間的燈光下，轉著圈觀察，“那枚鑲嵌著復活石的戒指。”
“就這？”湯姆露出“你在逗我嗎”一般的表情，“你廢了半天勁兒，就變了個這玩意兒出來？我可以現在把克莉斯給你抓過來表演一下如何把一個鐵球變成戒指。”
“這可不是‘就這’，湯姆，”納爾遜搖搖頭，彎下腰蹲在地上，舉起手中的戒指用力地向地上一磕！半枚戒面被彈飛到房間的角落，他拿起剩下的戒指，拿到眼前仔細打量著，“你瞧，我已經停止了對變形術的維持，哪怕這樣，變形后的物體在破損后依然保持著和原先一樣的性質，你看看這斷面，和真正的黑曜石沒有一丁點兒的區別，完全一樣……”
“好使嗎？”湯姆歪著頭問道。
“我難以評價，它的動作太詭異了，而且對魔力的消耗也不小，平日里這么多魔力足夠我變一張桌子了。”納爾遜繼續打量著那枚戒指，仿佛在觀察什么稀世珍寶一樣，評價道，“但是它變形后的穩定性又是我們現在流行的變形術難以比擬的，通常情況下，變形的產物在受到這樣劇烈的損壞后一定會因為結構被破壞而回到原本的形態。”
“所以斯萊特林留下的變形術是一種高消耗高完成度的變形？”湯姆不愧是斯萊特林的大學霸，他很快想明白了其中的差別，“就是說，如果你用這種變形術去戰斗，可能堅持不了多久，但是變形產物的性質會異常穩定。”
“沒錯，”納爾遜看了湯姆一眼，“而且它的難度也過高了，這應該只是斯萊特林中最粗淺的變形，對他而言和我們一年級時把火柴變成針差不多，但是我覺得它那復雜的咒語和詭異的動作會難倒一大片人。”
“斯萊特林本人留下的魔法肯定難學，”湯姆對這一點倒是接受得挺快，他無所謂地聳聳肩，說道，“畢竟斯萊特林向來拒絕庸才，而他留給繼承人的魔法，得配得上天才的標準才對。”
“你倒是對‘斯萊特林的繼承人’這個名號接受得很快，”納爾遜用眼白瞟了湯姆一眼，見他反而美滋滋的，只好收回眼神繼續說道，“毫無疑問，我們現在學習的變形術一定更適合大范圍的傳授，剛剛變形失敗時的蛤蟆很明顯就是這一系變形術的惡趣味，斯萊特林的魔咒更像……那種純血家族中專為本族人學習的魔咒，就像你的那什么‘烏龍出洞’，并不適合大范圍傳播，如果再讓我們用這種咒語和納吉尼打一場，我可能堅持不到你的第二條蛇凝聚，而納吉尼可能根本從我的地刺中掙脫不出。”
“別想著打納吉尼了……”
“我只是舉個例子……拋開難度、消耗和普適性不談，單論魔法的效果而言，這種變形無疑是更優秀的，”納爾遜坐在床上，把盛過蛤蟆的枕頭丟到一邊，換上嶄新的枕頭，用魔杖點了點手中剩下的半枚戒指。
沒有反應……
“納爾，你怎么了？”湯姆看到納爾遜像中了石化咒一樣僵在原地，探頭問道。
“沒什么，只是我可能……可能把正品戒指給砸了？”
“什么？”看樣子湯姆還是挺關心自家古董的。
納爾遜把手探到懷里的口袋中摸索，很快摸到了一枚熟悉的戒指。
“好吧，是我多慮了，”他把半枚戒指丟到一旁，“可能這種變形效果太強，平常的反咒對它不起作用……等等就好了，總而言之，你的這種變形咒的最終效果是遠遠強于流傳最廣的變形的，如果你能吃得消它那超乎尋常的消耗和施法難度，不介意在戰斗中突然有只蛤蟆從懷里蹦出來，那它一定是更好的選擇。”
“所以說古代魔咒果然強過現代魔咒，”湯姆點點頭，“看樣子兩年后的古代魔文我說什么都得選……”
“沒錯，”納爾遜點點頭，摸著下巴說道，“這也是我覺得巫師最離譜的一點，明明什么東西都是在不斷發展的，你看麻瓜就是這樣，一年更比一年強，但巫師施展的魔咒反而越來越垃圾了……我覺得這可能是一個陰謀，為的就是在未來某一天把所有巫師都變成廢物。”
“反正我不是廢物。”湯姆又找到一個更舒服的姿勢，以一個小廢物的形態癱在椅子里。
“我這里還要一本古老的魔法書，”納爾遜從抽屜里拿出一個綠油油、散發著氤氳白色霧氣的厚本子，遞到鏡子前，說道，“這是我從一個叫做‘卑鄙的海爾波’的古希臘巫師手中得到的魔咒書，里面記載的很多魔咒都可以在現代的魔咒書中找到變體，或者說其實現代廣泛流傳的魔咒是這些古老魔咒的變體，他們都存在相同的情況——更難，也更強大。”