“湯姆，你在干啥呢？”
斯萊特林的休息室里，結束了分揀魔藥工作的湯姆正趴在壁爐旁的小木桌上寫字，聽到旁邊的聲音趕緊拿手捂住羊皮紙，扭頭往身后望去。
他的動作有些大，驚醒了躺在懷里打盹的小貓，問號的起床氣有些嚴重，嗷的一聲撲到了他的臉上。
“哦！我在給納爾寫信，還得給他順便寄點兒東西……住手！你不要蹬鼻子上臉！”湯姆一邊掙扎，一邊問道，“你有什么想要帶給他的東西嗎？我可以順手塞到包裹里，反正多一點兒也是送。”
“我想想……我給你們織了手套，不過那是圣誕禮物，等到圣誕節再說吧。”來人從湯姆頭頂上撈起了小貓，輕輕地抱在懷里搖動著，小貓很快從喉嚨里擠出舒服的咕嚕聲，蹭著她的胳膊搖起了尾巴。
“好，那我就不管你了。”湯姆仔細地寫下最后的稱呼，拿起魔杖烘干自己，仔細地卷起羊皮紙，系上繩結按好火漆，又仿佛夢中驚醒一般猛地轉頭，問道，“克莉斯，你為什么在這里？”
“我為什么不能在這兒？”克里斯蒂安眨巴眨巴著自己透亮的黑眼睛，盯著湯姆反問道，“這兒不能來嗎？”
“不是，”湯姆往克里斯蒂安背后望了望，拿起羽毛筆沾了沾墨水，在羊皮紙卷的側面寫下了納爾遜的名字，小聲說道，“這兒是斯萊特林的休息室，只有斯萊特林的學生才知道口令，你是怎么進來的？”
“我跟在一個女生后面走進來的，”克里斯蒂安舉起塞進領子里的綠色方巾，沾沾自喜地說道，“她還問我是幾年級的，想約我周末去霍格莫德玩呢！”
“……”湯姆有些難過，他覺得納爾遜之前告訴他的那句“霍格沃茲是世界上最安全的地方”是在騙他，只好無奈地站起身，拎起腳邊打包得嚴嚴實實的包裹，說道，“我要去拉文克勞的塔樓寄信，你要去嗎？等會兒一起去吃飯嗎？我約了阿爾法德和沃爾布加。”
“好”女孩甜甜地笑著，跟上湯姆，抱著小貓往休息室的大門走去。
“你說我們能把它塞到包裹里寄給納爾嗎？”湯姆站在走廊旁邊等待連通塔樓的樓梯轉過來，扭頭向克里斯蒂安問道，“我有點遭不住它，把它帶給自己的主人會不會能讓他不要那么狂躁？”
“不行！”克里斯蒂安抱緊了手里的小貓，勒得它從瞌睡中驚醒，弱弱地“喵”了一聲，她據理力爭，嫌棄地說道，“瞧瞧你說的這是什么話呀！讓問號這么瘦弱的一只小貓乘貓頭鷹飄洋過海？它怎么可能受得了這種旅途的顛簸，況且他會養什么貓？你要是養不好，就把它交給我和梅特爾養。”
“瘦弱？”湯姆等到了樓梯，先一步跨了上去，他覺得自己可能是聽錯了，不由地重復著克里斯蒂安那離譜的形容詞。
“它難道不瘦弱嗎？那么小，那么可憐又可愛。”克里斯蒂安抱著驚醒的小貓輕輕搖著，問號從她的懷里伸出腦袋挑釁地望向湯姆，又轉過頭輕輕舔了舔克里斯蒂安的臉頰，“喵嗚”一聲把腦袋埋進她的臂彎，這番操作下來，克里斯蒂安整個人都要融化了，她緊緊抱著小貓在自己臉上蹭著，沉溺地呆在樓梯中央，湯姆眼睜睜看著樓梯帶著克里斯蒂安轉到了通向赫奇帕奇塔樓的方向，連忙沿著走廊追了過去。
“真是作孽啊……”他撫摸著自己的小臂和脖子，問號剛剛的抓痕正隱隱作痛，望著隨樓梯運動的克里斯蒂安，他不由地感嘆道，“鄧布利多可真會買東西，兩只寵物的性格全都這么暴躁……”
一番折騰，湯姆和克里斯蒂安終于來到了拉文克勞塔樓樓下，順著不再做布朗運動的樓梯拾級而上，路過了拉文克勞的休息室門口。
“不瞞你說，拉文克勞的休息室可比斯萊特林的好進多了，門口的這個銅環可能是生銹了，一天到晚問點兒詭異的問題。”克里斯蒂安小跑著跟在湯姆身邊小聲說道，注意到克里斯蒂安小短腿速度的湯姆放慢了腳步，聽著她評價拉文克勞們引以為傲的門環，“我上次來這里找桃金娘，門口竟然堵了一大堆人，你知道它問了什么問題嗎？”
“什么？”湯姆皺皺眉，他只知道那個門環可能是個比較珍貴的古董，倒是從來不在意它問出了什么問題。
“它問他們英國的首相是誰。”
“不是張伯倫嗎？”
“是啊，”克里斯蒂安點點頭，“但是他們竟然沒有一個人知道。”
“呃……可能是因為張伯倫是麻瓜首相吧？”湯姆思索片刻，解釋道，“很多巫師并不關注麻瓜的事情，對他們而言，張伯倫可能沒有一個魁地奇藍領球員重要。”
“問題就出在這里！”克里斯蒂安四處張望，瞧見四周沒什么人，微微放開了聲音，“那些人里，起碼有一半都是麻瓜出身的學生，我看他們明顯是知道的，但是就是沒人說。”
“為什么？”湯姆有些費解，“難道是因為拉文克勞的學生覺得這種問題太簡單了，難以顯現他們的智慧嗎？”
“沒有人喜歡待在走廊里吹冷風。”克里斯蒂安常年在倫敦下水道里摸爬滾打的經歷都快趕上忍者神龜了，她察言觀色的能力也強得多，一臉高深莫測地解釋道，“對很多麻瓜出身的學生而言，這段過往與出身是他們身上的污點，來到霍格沃茲以后，他們會竭盡全力地斬斷自己和麻瓜的聯系，甚至圣誕節不回家過。”
“真奇怪，不是嗎？我一直以為拉文克勞們只會因為成績不好而垂頭喪氣呢。”湯姆吹出了一個略顯沉重的口哨，邁大步往塔樓樓頂的方向走去。
“可不只是拉文克勞，其他學院都這樣，像我們這種麻瓜出身的巫師很多都厭棄自己出身，我有個舍友整天翻別人的族譜妄想成為某個古老家族的一員，反而對成績單不屑一顧。”
“哦，對了，”湯姆聽到這話，想起了自己總是忘記的事情，淡淡地說道，“成績單回頭給我一份，我和納爾要檢查你的學習成果。”
“……”談興正濃的克里斯蒂安瞬間沒有了講話的興致，她癟著嘴，把頭扭向一邊。
“還有，”湯姆突然停下腳步，沒有看路的克里斯蒂安一不留神撞在了他背上，問號被擠在兩人中間，發出了一聲虛弱地慘叫，湯姆挪遠一步，轉過身，認真地說道，“不要妄想用阿爾法德教你的那些小魔法修改成績，我的眼睛能夠看穿一切偽裝。”
“好吧……”克里斯蒂安干巴巴地應了一聲，又小跑著跟上已經走開的湯姆。
“好好感受一下拉文克勞的智慧，”湯姆有些啰嗦地說教著，“甭管他們有沒有智慧，起碼崇尚智慧這件事本身就已經夠智慧的了，不要學你們學院里那些小子，整天就想著往禁林里面鉆。”
此刻他剛好路過拉文克勞休息室的門口，感受到有人靠近的門環問出問題：
“誰是這個世界上最美麗的門環？”
“哦這……”湯姆再次停下腳步，輕笑著對門環彎腰，恭維道，“當然是您，美麗的女士。”
“精彩的回答，”門環并沒有像往常一樣操縱拉文克勞休息室門口的那塊門板打開，而是用一種清冽的女聲問了另一個問題，“誰是世界上最聰明的人？”
“眾所周知的，羅伊納·拉文克勞女士是世界上最聰明的人。”湯姆輕聲說道，他以前從未和這個門環打過交道，不知道它并不會問這么多問題。
湯姆抬起頭，看著這柄散發著青銅器獨特光澤的門環正在以一種極高的頻率敲擊著墻面，他不明白它是否會有情緒這種東西，但如果有，此刻的它應該是情緒激動的，于是湯姆腦筋一轉，繼續說道，“但是我覺得每個人都有他自己的智慧，哪怕是拉文克勞本人也不敢說在方方面面都掌握一切知識——對我而言，每個人在自己擅長的方面都是智者。”
門環安靜了下來，又過了好一會兒，等到湯姆有些不耐煩準備離開的時候，清冽的女聲再次問道，“你真的是這樣認為的嗎？”
“當然。”湯姆直起身，端詳著門環，愈發感覺這個能夠和人流暢交流的古董價值不菲，眼中的猩紅色一閃而過。
“你看起來似乎并不想進來？”門環又問道。
“我只是路過。”湯姆把對門環的估值又提高了一個數量級，打量它的眼神變得有些肆無忌憚。
“下次來不用問問題就可以進去。”它微微抬起，說完了最后一句話，就落了下去，叮呤哐啷地和門板發出清脆的敲擊聲。
湯姆站在原地等了一會兒，發現它完全沒了動靜，才向站在一旁的克里斯蒂安投去奇怪的眼神，問道，“它是不是喜歡我？不是，我下次過來干嘛？我跑拉文克勞休息室干什么？”
“我不知道。”克里斯蒂安和桃金娘玩得不錯，她經常來這里做客，明白這門環往日里是個什么德行——一個只會機械重復“零和一的區別是什么”這種奇怪問題的復讀機，她還是第一次看到有人能和它交流，不由地向湯姆投去崇拜的目光。
在兩人的身影從走廊的拐角處消失時，一道乳白色的半透明身影從門環附著的墻壁里鉆出，她是一位身材高大、面容溫婉卻帶著一絲高傲的女士，穿著一襲款式古老的長裙，頭發隨意地披在身后，一縷縷變成細辮的發絲穿插在長發中。
這正是拉文克勞的幽靈，格雷女士，她望向兩人消失的方向，喃喃自語道：
“一位斯萊特林嗎？母親，你聽到了嗎……”
和納爾遜不同，湯姆的運氣非常不錯，每次來拉文克勞塔樓寄信，都沒有碰到過什么靈異事件，也沒有和那鬼一樣的塞克斯教授打過照面，他安安穩穩地到達了貓頭鷹房門前。
“你說……”
湯姆推開貓頭鷹房的房門，掃視一番，向里面一只大個貓頭鷹走去，側過頭向克里斯蒂安問道，“你說那個門環可以摘下來嗎？”
“請務必盡快送達，辛苦了。”湯姆把卷成卷的羊皮紙塞進貓頭鷹腿上的信筒里，又把包裹放到它的腳邊，從口袋里掏出一盒小西紅柿放在貓頭鷹架邊，拿出一粒喂給那只貓頭鷹，拍拍它結實的翅膀，囑咐道，“包裹里有易碎品，請千萬小心。”
貓頭鷹咽下那粒小西紅柿，低頭從盒子里又咬出一粒，清越地鳴叫一聲，算是答應過了。
“那一盒都是給你的，等吃完了你再走吧，這會兒天色太早了。”湯姆走到貓頭鷹房門口，正準備離開，又回頭說道，“最近飛奧地利的航線可能有些危險，你盡量飛高一些。”
克里斯蒂安拽住湯姆空出來的袖子，看到湯姆不露痕跡地輕嘆一聲，他想他的那只沒有名字的斑頭鵂鹠了。
“湯姆……”克里斯蒂安拉拉湯姆的袖子，小聲叫喚道，“我餓了。”
“走吧，我們去吃飯。”湯姆點點頭，往餐廳走去，“說起來他們兩個應該也快到了，沃爾布加帶了她家里寄來的飲料，阿爾法德說他又發現了一條新密道。”
“可以去霍格莫德嗎？”
“我哪知道？”湯姆聳聳肩，“不過你急什么？明年你也可以走大門去那了，翻墻鉆洞什么的好玩嗎？”
“很好玩，”克里斯蒂安認真地點點頭，說道，“對了，之前在霍格莫德，你給我說過花名冊的事情以后，我去找斯拉格霍恩教授問了問——他幫我去查了查。”
“查到了嗎？你的生日是哪天？”
“十二月三十日，你說巧不巧，比你早了一天。”
“那是晚了一年……”
“早了一天！”
“晚了一年……”